我父亲是运送荔枝进京的农户。
进京前，他答应我要给我带最先进的医书，给阿娘带最时兴的胭脂。
可因为贵妃的一句“不甜”，他被砍去双手，活活痛死。
两年后我进了宫，成了贵妃宫中的奉茶宫女。
1
贵妃又不高兴了。
瑶台宫里摔打了一地的器物，我拿着她惯喝的血燕羹进殿时，正好被一只金杯用力地砸在了额头上。
血从额上流下，贵妃不高兴了，她隔着珠帘说道：“叫她给我滚，脏了我眼睛，实在晦气！”
掌事宫女忙端过血燕羹，一声说是，一声叫我：“还不滚？”
我叠着手弓腰连忙退下，风在此时闯入了殿内，吹动珠帘，我见到帘后的凤眸。
不虞、倨傲、冷漠，都在那双眸中。
我退出瑶台宫，回到了宫女的住地。
和我同住的茴香看见额头上的伤口，小小的惊叫了一声，紧接着就翻出药膏帮我涂抹。
“贵妃生气的时候你触了她霉头？”茴香问，她嘟囔道：“你初来瑶台宫不知道，贵妃生气时，咱们这些小宫女最好别近前。指不定就被砸花了脸。”
我进宫一年余，近日才被调到瑶台宫，对贵妃实在不熟悉，只知道她盛宠六宫、骄恣任性。
“谢谢。”我对茴香说，“听说贵妃是伤了手指头才恼的。”
茴香涂好药，苹果似红润脸上对我撇撇嘴，“难怪呢。贵妃最擅弹琵琶、技绝天下，她的一双手比千金还贵。”
茴香比我早两年入宫，她左右看了看，悄声讲：“两年前有个宫女就因为给贵妃沐手时不慎烫到了贵妃，她的手就被贵妃活生生浸到了铁水里，后来彻底废了被赶出宫去。”
我低眼，“贵妃的手那么贵重，旁人的手就如同草芥吗？”
就像我阿爹一样，只因为给贵妃献的荔枝坏了一颗，便被活生生砍下了双手，痛死在回家的路上。
2
我生在岭南。
岭南多生荔枝，阿爹是种植荔枝的农户。
我家种的“玉成朱”果白味甜，当属名品。
阿爹与阿娘只生了我一个女儿，他不顾别人的目光，执意送我上书塾，让我识字明理。
当知晓我对花草医书有兴趣后，也教我育花识种，给我一技之长。
阿爹说，等攒到银子，就带我和阿娘去州城住。
两年前，盛安城的柳贵妃好食荔枝，荔枝使选中了我家的玉成朱，让我阿爹一同前往盛安献果。
阿爹去了。
临走前，他给我剥了颗玉成朱，笑眯眯地告诉我，他要给我带盛安最先进的农书医书，给阿娘带最时兴的布匹和钗环。
我至今还记得那颗玉成朱的滋味，十分甜。
但贵妃觉得不甜。
于是命人砍去了阿爹的双手，任由他流血痛死。
同去回来的农户猜测着告诉我娘：“从岭南到盛安，为保持荔枝的新鲜，即便日夜奔程也用了半个月。可荔枝娇气容易变质，所以贵妃可能是吃到了一颗坏荔枝。”
那日贵妃高坐殿中，一口吐出荔枝，对紧张等候评价的我阿爹说：“难吃得很，什么巧手种甜荔，依我看都是虚名，日后不必再献了。”
于是他被宫人拉到了瑶台宫外，活生生地砍掉了双手，血流不止，最后痛死在返乡的途中。
阿爹的尸身被运到家门口，阿娘晕死过去。
我扑到了阿爹臭了的尸身旁，看了半天他生了尸斑的脸，问当时在贵妃身侧的荔枝使，“为何？”
荔枝使挑挑眉，说：“那是皇帝爱重的贵妃。一个小农户杀就杀了，还能为何？”
他从怀中拿了半荷包的金瓜子，道：“贵妃开恩，让你们厚葬了。”
那袋金瓜子厚葬了阿爹，族中却也为此逼死了我阿娘，还要把我贩卖做妾，幸亏当地的官员清明，将我和那袋金瓜子解救出来。
但我自愿上了进宫为婢的名册。
十四岁的我在宫中当了一年多的宫女，终于被调来了瑶台宫。
3
我在瑶台宫奉茶。
这是个好差事，我足足攒了一年的俸禄献给尚宫局的大宫女才被调来瑶台宫。
第二天，贵妃又因为手伤发脾气了。
有生面孔的宫女走入内殿，她抄起一鞭子就打在近身的宫女身上叫她滚。
宫女出来时，脖侧多了道血痕，她双目含泪地低头向外行去。
我端着血燕羹，进了内殿，立在贵妃身侧，这是我第一次近距离见到她，一时不由屏息凝神。
她离我不过几步，如若我手里有把刀，只要我想就能杀了她。
“贵妃，这就是昨日被您伤了头的宫人。”
掌事宫女对她介绍道。
贵妃坐在椅上，郁金裙裾曳地，桃花般的眼凝视着我，突然笑了，笑意很轻。
她懒声开口：“行，把药给她吧。”
药？什么药？
我正奇怪时，殿外就传来男人的声音，“谁又惹朕的琇儿不开心了？”
贵妃那抹轻轻的笑意消失了，她眨了眨眼，殷红的嘴角挂出温柔的笑。
我扭头看去，四十余岁的男人阔步步入殿内，他身上朱红的朝服还没脱，就先向贵妃走来，朝她展开了双臂。
皇天后土，这世上唯有一人可称朕。
“陛下。”
贵妃起身投入他的怀抱中，声音柔柔的，夹着被娇宠出的恣意，“我身为贵妃，难不成还不能罚宫人了？”
皇帝抱着她，爱怜地吻了吻她眉心的梅花钿，“自然可以。只不过也得有度，最近你侄儿殴了驸马，群臣又参你一本。”
贵妃闻言稍稍敛目，嗔怒道：“怎么什么错都要我一个身在后宫的弱女子来背？”
“如今是穹儿殴打驸马，上回是哥哥踩坏农户庄稼，哦，还有前两年。”
“明明是皇帝令人砍了那献荔枝的农户双手，前朝也参我。我可真是冤枉委屈。”
4
我心神一漾，抓紧了托盘。
砍了阿爹双手的不是贵妃，而是皇帝？
但那日荔枝使为何说是贵妃？
皇帝只是哈哈大笑，揽着贵妃的细腰坐到椅上，“朕也觉得他们太闲了，不过死个寻常农户，何必参你？”
“是朕的不是……朕补偿琇儿，琇儿想要什么朕都答应。”
贵妃靠在皇帝肩上，半晌，才开口说：“三郎，我听说太医署里新来了一个神医，盈儿她…”
皇帝抚了抚贵妃白皙的脸颊，用一种满意的神情看着贵妃，“只要琇儿听话，朕无不应允。等会儿朕便让太医署派人去景王府。”
皇帝走后，我手里的血燕羹也冷了。
贵妃朝我道，“还不奉上来？”
我低头应是，可就在向前走了两步时，脚下却绊倒，一碗贵足十金的血燕羹就这样泼洒在贵妃的裙摆上。
我连忙伏倒在地，头磕在玉砖上求饶，“贵妃娘娘饶命！”
贵妃没像传闻中那样拿出鞭子抽打我，反而是命掌事宫女扶起了我。
她屏退了其他人。
我起身，看见的却是贵妃盯着我的耳朵，她轻轻地道：“有许多人想要本宫死。可你是最心软的一个。”
一句话让我的心中翻江倒海的震惊起来。
“贵妃娘娘说什么？我不明白。”我又跪倒，咬住牙迫使自己冷静下来，可手指尖在微微的发颤。
她怎么会知道？
她怎么会知道！
我进宫前，按着古药书上的方子，用牵机草为主配了一颗药丸。
它无色无味，只需十分之一，便可让一个人在半个时辰内肝肠俱断的痛苦死去。
今日奉血燕羹前，我捏碎了一半融在里头，又留了一半藏在袖中自己服用。
我进宫那一日，就没有活着出去的打算。
能和爹娘黄泉相聚，也是一桩好事。
5
贵妃站起来，从掌事宫女手上接过一样东西。
她躬身看我，纤长如玉的手指向我的脸触碰而来。
我紧张地闭上眼，浑身都在发颤。
想象中的疼痛没有降临，额头上未愈的伤口却突然感受到一丝冰凉。
我疑惑地睁开眼，发现贵妃正在给我上药，她放轻了力气在我额上把药膏涂抹开。
“昨日误伤了你，本宫为你上药。翠羽，把药给她。”
她身上的栀子香清淡，我呆呆地看着她。
掌事宫女翠羽把药递到我手中。
直到回到居住的阁子里，我仍有一种梦幻般的感觉。
平日里骄奢跋扈的柳贵妃竟会如此温柔的为我上药。
但更重要的是——
下令害了阿爹的不是贵妃，是皇帝。
那位二十岁发动政变从女皇手中夺得帝位；
又御驾出征打灭了西羌；
曾微服入民间与民同住同睡治理水患，被世人赞为英明神武的皇帝皇帝。
“茴香，你可知道‘盈儿’是谁？今日皇帝同意让太医署的神医去医治她，贵妃心情大好，也不再摔摔打打了。”
我坐在桌前，分给茴香一半果子，试探地问道。
茴香眼珠子转了转，不一会儿，她就想起来了，“盈儿？是景王府的安康郡主齐盈吧。”
“安康郡主近日来的确身子不适，一直卧于病榻，听说景王府连棺材都打好了。”
她说这话时放轻了声音，生怕别人能听到。
我不解地皱皱眉，“那和贵妃有什么关系？”
“你入宫时间短也不是盛安人，所以你不知道。”茴香神神秘秘地对我说：“安康郡主的生母、先前去了的景王妃也姓柳，是贵妃的胞姐。贵妃关心自己的外甥女，不是很正常？”
6
我被提为了瑶台宫的梳妆宫女。
即便不知为何，但贵妃对我要温柔许多。
贵妃照常做她的宠妃。
每夜皇帝都会来瑶台宫，英武的天子会带来罕有的宝物，用来赐给心爱的贵妃。
鸽子蛋大的海珠、金线百鸟羽织就的锦裙、胡商彩宝制的头冠……
她手伤未愈，但皇帝新写了一曲《凌波曲》，贵妃为报答皇帝的赏赐，日日换上缀满鹤羽的宽袖舞裙练折腰舞。
这次她练到一半就有人通传：“景王妃带安康郡主来见贵妃。”
贵妃的舞步错乱了，她连忙停下脚，琉璃珠般的乌黑眸子里泛出喜悦，“让她们稍候着，我换了衣服就去见她们。”
她换上了一袭石青色的锦裙，夺目的金钗珠簪通通取了下来，换作了温润的玉钗。
到正殿时，景王妃和安康郡主齐盈起身向她行礼。
“不必不必。”贵妃先一步扶起了她们，接着就躬下身看齐盈。
她拿出一只栩栩如生的小金蝶递给郡主，眼儿弯弯，柔声说：“这是本宫给盈儿打的小蝴蝶，盈儿喜不喜欢呀？”
下一刻，齐盈一掌打落了那只小金蝶，退到景王妃身后眼泪汪汪，“我不要！”
“贵妃娘娘家打了广宁姑父，贵妃娘娘是坏蛋！”
贵妃外甥打的驸马便是广宁公主的丈夫。
贵妃的脸色顷刻就变了。
她惨白着一张脸看景王妃，景王妃也失措的拉住齐盈，要她给贵妃道歉。
7
可齐盈不愿意。
小小的人儿在母亲的逼迫下哇的一声哭了出来。
景王妃只好先行告退，她抱着齐盈快步走出了瑶台宫。
在路过我身前时，我看见了齐盈的耳朵，左耳垂上的一滴红痣，和我一样。
我突然间明白了什么。
贵妃眼中含泪，强忍着不落下，“你们走吧。”
等她们走了，贵妃才落了泪，她倚在平日惯倚的美人榻上捂着脸哭。
这是我头一回见到贵妃哭，平日里的她或笑或嗔或怒，唯独不哭。
“娘娘。”我走到贵妃身边，和低声安慰她的翠羽对视一眼，掏出一块柔软的绢帕递给她。
“郡主只是年纪小，不懂事，您别难过。”
贵妃拭去眼泪，她捏着帕子苦笑，“她说得也没错，柳家哪个不是仗了我的势欺人……是我无用，管束不住家里人。”
我望着她，忽然道：“真正能纵容他们的，并不是您。”
贵妃怔住。
她良久才吐出一口气，再看一眼翠羽，“留下你果真没错。你叫什么名字？”
“回贵妃，我姓柳，名红荔。朱红的红，荔枝的荔。”
在这一刹那，贵妃似乎懂得了什么，她棱角晰明的脸点一点头，而后对我说：“你和本宫倒是同宗。日后就在瑶台宫办差，本宫不会让你受苦。”
齐盈走了不久后，皇帝照常来了瑶台宫。
夜里，长明的蜡烛在琉璃罩中亮着光，他把贵妃抱在腿上，温柔哄着，“盈儿虽不乖，但你我日后可以生一个乖巧的公主……”
宫人懂得他的意思，纷纷退出瑶台宫，关上了宫门。
我站在廊下看月亮，心中也疑惑着，为何贵妃盛宠多年，膝下始终无儿无女。
但第二日，这份疑惑就被打破。
贵妃偷吃避子药被发现了。
8
早上皇帝本已离去，但半途折返，正巧撞见了贵妃用服避子药。
“朕哪里对你不好？你就这么不愿意怀上朕的骨血？”
“柳琇，你当真是不知好歹！”
“你不是不想怀朕的骨血吗？朕偏不如你意！”
威严的天子动起气来就是雷霆之怒，贵妃的哭喊持续了一个时辰，最终停息下来。
“柳贵妃欺上瞒下，即日起贬作采女，非朕旨意不得出瑶台宫一步！”
离去前，皇帝仍不解气，这个比我阿爹还要大上一轮有余的男人阴沉下一张脸，判定了贵妃的罪。
在他走后，我和翠羽一同率先冲进了内殿。
贵妃拥着薄被靠在床尾，脸上印着鲜明的掌痕，衣服虽没脱完，但身上的青青紫紫不堪入眼。
她凌乱着乌云般的青丝，眼睛空洞洞的看了我们一眼。
我下意识地脱去身上的外衣马上盖在了贵妃身上抱着她，笨拙地安慰着，“娘娘，没事了。现在已经没事了。”
翠羽眼中含着泪，把后头赶来的宫人全都赶了出去。
贵妃在我怀里崩溃地哭出了声。
这日之后，瑶台宫失宠了。
这座金筑檐角、白玉铺砖、明珠照明的宫殿彻底的黯淡了下去。
采女只能拥有两个宫女，翠羽当仁不让的留在贵妃身边，我不顾茴香的劝说也留了下来。
“红荔，为什么？”贵妃靠在窗边问我，她憔悴了许多，脸上的伤也没好。
我为她奉上一杯热茶，“当年贵妃赐下金瓜子，让我父母有了体面的归处。”
在旁的翠羽一惊，“你竟然是那可怜农户的女儿？”
如今瑶台宫中没有其他人，翠羽干脆讲出了当年的真相。
爱吃荔枝的是皇帝，但他用的是贵妃的名义，而那日殿中，贵妃不满皇帝劳民伤财只为一筐荔枝，直接说了不好吃。
希望日后不要再献来。
那段时间是贵妃与皇帝的冷战，皇帝把罪名怪在了我阿爹身上，说我阿爹种植不力还夸大其实，应当砍去双手，以儆效尤。
知道我阿爹死后，贵妃心有不忍，让她拿了一袋金瓜子给荔枝使。
得知了完整的真相，我的心情一时难以言喻。
最后还是贵妃把我抱在怀里，怜惜地摸着我的头发，“别难过，我当日没护着你阿爹，此后会护着你的。等时机到了我就送你出宫，让你安度一生。”
瑶台宫里只有我们仨人了。
贵妃依旧每日弹琵琶、跳折腰舞，跳完后就会教我跟着翠羽识更多字、教我们写字。
一月下来，贵妃字的神韵我和翠羽已能模仿一二。
这一个月中，皇帝从没来过瑶台宫，连在宫外驻足都未曾有过。
贵妃对此是开心的，月圆之日，她难得呈现出一副小女儿的情态，醉醺醺的把酒对月，“五年了…五年了，这是我最开心的时光。”
9
可随着冷冬到来，瑶台宫里的日子开始不好过起来。
薄衾薄被，夜里贵妃冻得手脚冰凉，一个夜里受了寒，第二日就病恹恹的。
翠羽往尚宫局去了趟，领回了一大筐的低等红罗炭，但我拨开最上面那层，底下竟是一堆银丝碳。
瑶台宫入冬后度过的第一个温暖的夜，哪怕是薄衾薄被，但在炭火之下，再加上我和翠羽都拿着被子同贵妃睡在了一块，这一夜也不再寒冷。
可第二天，瑶台宫就因为银丝碳招了祸事。
贵妃与我本在读诗，突然闯进来一堆宫人，之后走进来一个珠光宝气的女人。
我认得她。
褚妃，西陵节度使的长姐，和贵妃是死对头。
如今她轻蔑地扫了一眼贵妃，手抚了抚鬓间金钗，懒洋洋地说：“柳采女这日子还是过得不错么。”
她话锋一转，“只怕都是偷的吧？来人呐，本宫的鸾凤簪不见了，给我搜。”
她不是来寻东西的。
而是寻一个由头来折辱平日处处压她一筹的贵妃来的。
翠羽去领炭火还没回来，我立时警惕地护在了贵妃身前，对着褚妃说：“褚妃娘娘，采女未曾踏出瑶台宫一步，我和翠羽也只往返于尚宫局和瑶台宫之间，敢问如何偷窃您的物件？采女身子弱，受……”
话梅说完，褚妃的掌事宫女上来就是一巴掌。
我的脸火辣辣的疼。
“你做什么！”贵妃急步上前，一耳光抽在了那宫女脸上，却因为过于急而连声咳嗽。
此时宫人们也搜出了半筐的银丝碳和一支鸾凤金簪。
“柳采女，你的品级只能用红罗炭吧？这是哪来的银丝碳？还敢说不是偷的？”
褚妃得意洋洋地，终于抓到了贵妃的辫子，她哼笑了声：“偷盗嫔妃财物，按宫规当罚。来人，把柳采女拉出去跪着，鞭手心三十。”
贵妃因为病了，身体虚弱得很，如今外头已经落了雪，她若是跪了只怕是会丢去半条命。
她桃目扫了褚妃一眼，流露出冷意，“褚妃何必如此为难？”
像听到了笑话，褚妃捂唇浅浅一笑，道：“柳采女，你的行径全宫上下都知道了，你以为你还有翻身日？不过你若是肯跪下给我磕头谢罪，我倒是能饶了你。”
我看着贵妃恹恹而苍白的脸色，直接拦在了褚妃面前，跪下道：“褚妃娘娘！是我偷的银丝碳和鸾凤簪，一切与贵妃无关，还请褚妃娘娘罚我！”
褚妃一愣，贵妃更是要拉起我的胳膊，“红荔你起来……”
褚妃像是看到什么有意思的物件，她说：“行啊。那就把这个小宫女给我绑着跪在雪地里，杖三十，杀鸡儆猴。”
宫里的廷杖，十杖就能要了宫女的命，更遑论三十杖。
“不要！”贵妃想拦，反倒被褚妃带来的宫人齐齐拦下。
我被绑着带到了瑶台宫外，被按在受杖的椅上。
褚妃人带的齐，我刚被按下，两个持杖的就开始用力向我背上打下去！
钝钝的疼痛从腰间席卷全身，一、二、三……六、七……
我喉间溢出一口血，风雪里我花了眼，竟瞧见贵妃跌跌撞撞的向我跑来，护在了我身上。
昏沉间，我听见贵妃哭声变大，她不知朝谁哀求着大喊，“阿琇知错，阿琇知错了！”
我伸手向前一抓，嘶哑着声音，“不…贵妃娘娘，不要……”
不要认错。
