在中国历史上，没有任何历史人物如同李自成一样，在短短的几个月的时间里，从天堂坠入了地狱。在拿下北京之后，环顾海内，没有一个集团是自己的对手，整个天下指日可定。可是，一场不期而遇的山海关大战打破了这一切憧憬。山海关大战的失败，使得李自成从此走向了灭亡。
那么，李自成失败的原因到底是什么呢？是真的仅仅是因为山海关战役的失败吗？
李自成
一、李自成政权的建立和襄阳决策。
李自成在他造反生涯的前期，是采取流动的战略。因为这一战略，他被明朝称之为“流寇”。采取这一战略李自成也是被形势所迫。面对明朝的大兵围剿，敌强我弱，如果死守一个地区，只有死路一条。只有流动作战才能生存下来。
当时的实际情况也说明了这一点。留在陕西划地而守的起义军，比如王嘉胤、神一元等都遭到了失败，或降或死。而采取流动作战的李自成、张献忠等起义军大部分生存了下来。
随着战争形势的发展，李自成的实力逐渐增长，开始了建立政权的阶段。这个时候，手下的谋士为李自成提出了“行仁义、收人心”的策略。于是。李自成提出了“均田免粮”的口号，并四处散发歌谣，说“迎闯王，不纳粮”。这使得李自成迅速赢得了走投无路的百姓的拥护，实力迅速扩大。
李自成
李自成占洛阳，攻开封，在中原五败明军，占领襄阳。然后席卷荆襄，在襄阳建立了大顺政权，自称新顺王。建章立制，设百官，宣布“三年不征，一民不杀。”为了确定下一步的战略方针，李自成和部下进行了商讨，形成了著名的“襄阳决策。”
在商讨战略方针的时候，李自成的部下一共提出了三个方案供李自成选择：
一个是牛金星提出的“先取河北，直走京师”的方案。
一个是杨永裕提出的“先取金陵，断明朝漕运，再事北伐”的方案。
一个是顾君恩提出的“先据留京，势居下流，难济大事，其策失之缓。直捣京师，万一不胜，退无所归，其策失之急。不如先取关中，为元帅桑梓之邦，建国立业，然后旁略三边，资其兵力，攻取山西，后向京师，进退有余。方为全策。”
最后，李自成采取了顾君恩的建议，先取关中，再攻山西，占领北京的策略。不久，李自成歼灭从陕西来攻的孙传庭部，顺势攻占关中。然后改西安为西京，定国号西京。接下来出兵山西，占领北京，灭亡了明朝。
李自成起义地图
二、李自成政策的矛盾和襄阳决策的错误。
历史发展的这一步，看似十分顺利，可是，接下来风云突变。没有多久，吴三桂叛变，满清入关，李自成连连失败，被迫撤出北京，回到陕西。他的控制区接连叛乱，江山转瞬间失去大半。不久，李自成在满清的进攻下，身死国灭。
这一切究竟是怎么回事？发生这一切的根源是什么？就我来看，根源还是出在李自成的政策上。而他采取的襄阳决策，没有认识到他的政策上的缺陷，造成了他最后的失败。
李自成的政策缺陷就在于他号召百姓的口号，“三年免征”上。为了收拢人心，他四处传说“迎闯王，不纳粮。”可是有一个问题，《孙子兵法军争篇》中说的明白，“军无辎重则亡,无粮食则亡,无委积则亡。”不纳粮，他的军队如何生存？他的政权如何保持？
李自成
在李自成流动作战的时候，没有根据地，他为了生存，只有一个办法，那就是随处对经过的地区富户进行征发。这是无可奈何的办法，在穷苦百姓看来，似乎也有“杀富济贫”的风范。但是，随着军队规模的扩大，光靠对普通富户的征发是无法满足需要的。
这个时候，攻占富庶地区，扩大控制区，依靠缴获和对敌对势力进行征发就成了主要的手段。李自成攻下洛阳，在福王处得到了大量的补充，成为他扩军的基础。后来李自成连续三次攻打开封，解决经济方面的困难也是其中一个因素。
可是，我们看襄阳决策，这里面对李自成的政策缺陷没有提及一点儿。只是完全的按照军事观点来决策下一步的方针。那么，这个方针肯定是错误的。即便取得一定的成果，也会因为自己的缺陷走向失败。
正是由于没有财政的保障，李自成在与孙传庭的战役中陷入很大的被动。当时孙传庭的部下就对孙传庭说，“贼势大，不可敌，然襄阳野如赭，百万众何以供。”可见当时李自成财政上的压力。李自成急着占领关中，立足未稳就赶紧出山西，夺北京，也和他的财政危机有着直接的关系。
李自成进北京
但是，让李自成没有想到的是，整个北方，西北连年灾荒，积储有限。而河北地区多年战乱，尤其是满清几次入关，把当地破坏掳掠一空。寄以巨大希望的明廷国库则只有区区几十万两银子。这立刻让李自成陷入了困境。这一切，都是襄阳决策的错误造成的。
三、襄阳决策带来的恶果和李自成的失败。
为了摆脱襄阳决策的错误带来的影响，为了解决财政的危机，李自成不得不采取了大规模的“追赃比饷”行动。在北京，大顺政权成立了“比饷镇抚司”，由刘宗敏和李过主持，将明朝的勋戚文武大臣集中起来，严刑拷打，追赃助饷。虽然在短时间里，得到了大批的财物，缓解了大顺政权的财政压力，但是，也给大顺政权带来了灾难。
首先，追赃使得大顺军的军纪败坏。
本来大顺军进驻北京，军纪是很严明的。有敢于违反军纪的兵士，立刻就在大庭广众中处死。这使得大顺军赢得了百姓的支持。但是追赃行动开始后，军纪随之涣散，出现了很多违反军纪的情况。这一切都使得大顺军失去了北京百姓的支持。
第二，追赃使得大顺军将领的斗志消沉。
由于追赃行动，大顺军的将领从刘宗敏、李过起，都受益匪浅，一心安享富贵。以至于到出兵山海关的时候，李自成本来想让刘宗敏、李过带兵出征，可两人“耽乐深，无斗志，”只得自己带兵亲征。这对以后的战争带来了不良影响。
明末形势图
第三，追赃使得投靠大顺政权的明朝旧臣离心离德。
大顺进北京的时候，明朝留下的官员大部分都投效了李自成。本来这对大顺政权是一件好事。但是，大顺政权的追赃行动，直接触动了这些人的生命财产安全。使得他们失去了对大顺政权的信任，有的官员甚至逃跑，严重削弱了大顺政权的行政能力。
第四，追赃使得一些本已经投靠李自成的势力降而复叛。
由于追赃，使得一些本来已经归顺李自成的势力又反叛和他为敌。这里面最突出的典型代表就是吴三桂。
吴三桂率领下的关宁铁骑是明朝末年硕果仅存的精锐。他本来已经投靠了李自成。李自成封他为侯，并发放了犒赏他部的金银。于是他带着军队向北京出发。但是，当他走到滦州的时候，知道了京城索饷的事情，听说自己全家受辱，自己的爱妾陈圆圆被刘宗敏霸占。一怒之下，回师山海关，背叛了李自成。
山海关大战
李自成得知后，亲自率领大军前去平叛，谁知道遭到吴三桂的关宁铁骑和清军的夹击，大败于一片石。经此一战，李自成便一蹶不振。从此后，屡战屡败，直到丢失了所有江山，自己也在湖北通山九宫山被地主武装袭击而死。
我们可以看到，追赃行动直接给大顺政权带来了毁灭性的影响。由于追赃行动，使得大顺政权失去了各个阶层的支持，使自己内部人心涣散，失去斗志。可是大顺政权面对财政危机也毫无其他的办法。刘宗敏就这样对劝告自己停止追赃的人说，“军兴日费万金，若不强取，安从给办。”
我们可以看到，这一切都是那个错误的襄阳决策带来的恶果。
李自成败亡路线图
四、正确的襄阳决策。
我们回过头来看看当时的襄阳三策，来分析一下，李自成应该采取哪种方案。
首先，牛金星的取河北，占北京的方案。这个方案是可能成功的。因为当时在整个中原地区，明朝已经没有可以与李自成对抗的军事集团，也没有能够防御李自成的坚固城池。
但是，如果李自成直攻北京的话，如同顾君恩指出的，如果失败的话，很可能会退无所归。这时因为，当时明朝还有吴三桂的关宁铁骑，山西宣大集团，陕西的孙传庭集团以及江南的左良玉集团。李自成很可能会顿兵在北京的坚城之下，被四方的勤王之兵围攻。所以说，这个方案过于急躁，不甚可取。
而顾君恩自己的方案，则是先取关中，收三边精兵，然后出山西取北京。这个方案在后来的实践中，已经证明是失败的。
而杨永裕的策略，先取金陵，截断漕运，再进行北伐。这个方案，依照现在来看，是稳妥的，应该是最佳方案了。可是它被顾君恩批评为迟缓。
李自成军队
这三个方案实际上是大顺将来的建国方略。牛金星是要求建都北京，杨永裕是建都南京，而顾君恩则是建都西安。随之而来的是战略重心的问题。我们可以看到，这三个方案，都是以灭亡明朝为目的，但是，都是侧重于军事行动，没有顾及财政方面的问题。只有杨永裕的方案还沾点边。
李自成是陕西人，当然愿意选择在自己家乡建都，因此选择了顾君恩的方案。这里，他还有两个因素，一是孙传庭集团在陕西，对他威胁很大。一是关中形胜，易守难攻。可是，李自成君臣都没有想到过陕西自唐朝之后，就没有王朝在那里建都了。
这是因为，当地的生产已经无法满足需求，而从外地调运物资费时费力。这样，政治中心随着经济和军事的需要，向东部地区移动。建都西安，更加增加了大顺的财政压力。
而杨永裕的方案可以很好的解决大顺的财政危机。江南没有受到战争的破坏，是有名的富庶之区。它是明朝主要的财赋和粮食的提供地。如果李自成控制了这一地区，就能依靠当地发达的经济解决自己的财政问题，实现对百姓的“三年免征”允诺。
但是，要采用杨永裕的方案，就要把政治重心南移。统一天下，就要走朱元璋的老路。可是北伐成功在中国历史上是很难实现的。而当时的情况和元末不同，因此，李自成完全可以变通一下。
李自成
李自成可以吸收这三个策略中的正确因素，制订出一个合理的方案。
1、吸取牛金星的方案优点，把首都定在北京。当时有满清入关的威胁，天子守国门是必须的。也为了下一步与满清决战做准备。
2、吸取顾君恩的方案优点。击灭孙传庭集团，控制西北，收取三边精兵。孙传庭集团是当时唯一能威胁李自成的明朝军事集团，不消灭它，会给李自成的夺取天下的事业带来很大的阻碍。
但是，在消灭孙传庭集团后，李自成的主力不必入关中，只要派一员大将，领一部分主力夺取关中即可。随即收取三边精兵，一部分支援李自成的主力，一部分留守待命，准备下一步行动。
3、吸取杨永裕的方案优点。李自成留一部分兵力于襄阳，建设根据地。自己带领主力，顺流直下，夺取江南。左良玉屡次败给李自成，早就闻风丧胆。夺取江南不会有太大的困难。
李自成
4、最后，在夺取金陵后，取江南赋税存粮，加上三边精兵，兵分两路，攻取北京。一路出山西，一路出江南，这个时候明朝已经奄奄一息，取北京灭亡明朝易如反掌。接下来，和满清决战，李自成的胜算大增。就即便失败，也可据山海关而守，开创大顺几百年朝代。
如果李自成采取了这个方案，就会立于不败之地。最终会取得明朝的天下。也不会有追赃的举动，也不会有吴三桂和明朝旧臣的背叛。在与满清的决战中，也不会出现一败之下，无家可归的局面。
结语：
一个正确的战略决策可以让事业走向成功，一个错误的战略决策会让事业走向衰亡。李自成的失败源自于襄阳决策的战略错误，而其他的错误都是战略决策错误的表现而已。
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