二十四诸天是佛教的重要护法诸神，又被称为“诸天鬼神”。自古以来，佛教就列出了十六天的护法诸神，每一位护法神各有所职，因其有护持佛法的功德而得名。

后来，佛教体系中加入了日神、月神、娑竭龙王以及阎摩罗王。这四位分别象征破暗、照夜、秘藏法宝和掌管幽冥的神职，从而扩展为二十天。

再之后，“天龙八部”中的紧那罗王，以及道教的紫微大帝、东岳大帝和雷神，也被融入其中，最终形成了如今的二十四诸天。

这些护法诸神通常被供奉在寺庙大雄宝殿的东西两侧。早期，他们是佛寺举行祭天仪式时的主要供奉对象。从明代开始，二十四诸天逐渐被正式设位于佛寺之中。

护法诸神的形象及来源

关于诸天的形象描述，从唐代以来的佛教经典中各有不同，加之不同匠人的手艺传承及各个时代和地域的影响，这些护法神的形象变得多样且充满特色。

佛教中的诸天鬼神，大多起源于印度婆罗门教及印度的民间神祇。佛教传入中国后，这些神祇与中国民间的鬼神文化逐渐结合。如关羽在佛教中被尊为护法伽蓝神，而包青天和韩擒虎等人物则成为阎罗王的化身。这种文化交融让佛教的护法神体系更加丰富和庞大。

供佛斋天法会的意义

每年农历正月初九，佛教寺院都会举行“供佛斋天”法会，这是供养诸天的一种重要仪式。供佛斋天，又被民间称为“拜天公”，是一种表达感恩与敬意的活动。

清代《弘赞所集供诸天科仪》记载：“供天一法本出《金光明经》，修忏时设供三宝、诸天。”这一仪式源于《金光明经》，经中提到，诸天曾在金光明会上发菩提心，向佛表明归命，并接受如来的教诲，护持《金光明经》及修持、诵读、书写此经典的众生。

正因如此，佛教徒虽不直接归依诸天，却依旧礼敬他们。这是因为诸天护法鬼神不仅归命于佛，还奉行正法、修诸善业，从而成为佛法传承和护持的重要力量。

供佛斋天的礼仪与影响

供佛斋天法会的核心是表达对三宝和护世诸天的敬意，场地布置必须庄严清净。礼仪中包括诵经、礼忏，以及施设净食供养诸天及其随从。供佛斋天不仅是对护法诸神的感恩，更是对佛法信徒的一种提醒：以“诸恶莫作，众善奉行”的原则来规范生活，持戒修善，断除恶因。

诸天护法的启示

供佛斋天法会的意义，不仅在于感恩，更在于启示信众：生活中，要自我观照、守护清净本性，培养慈悲善根。佛教提倡“德重鬼神钦”，意思是说，一个人的德行足够高尚，就能感化护法诸神，自然得到他们的护佑与加持。

护法诸天并非仅仅以守护佛法为己任，他们也协助佛菩萨接引和化导众生。例如，《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》提到，观音菩萨可化现为梵王、帝释、紧那罗等护法神形象，普渡不同的众生。《华严经》亦指出，诸佛菩萨可以化现为菩萨、声闻、转轮圣王等不同身份，协助释迦如来教化众生。

沃唐卡结语

佛教中的护法诸神，体现了佛法包容和交融的精神。他们不仅护持正法，也启发世人断恶修善、积累福报。我们要以感恩的心对待护法诸天，同时以德行和善行感化诸天，践行佛法的教义，做一个真正福报自来的人。

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