一战时期德军使用的步枪为Gew98步枪，到1924年德国毛瑟公司对该步枪缩短了枪管，使该步枪的长度由1.25米变为1.1米，新的改进型步枪被任命为毛瑟M1924式步枪，简称“毛瑟M24”。随着中德的合作，毛瑟M24步枪来到了中国，当时的南京国民政府引进了该步枪，并进行了仿制，仿制的步枪被命令为“中正式”步枪。

1935年，德国毛瑟公司对毛瑟M24步枪进行改进，使用桥夹供弹、弹容量5发、弹药使用7.92×57mm，同时将拉机柄由直的变为下弯式，枪长1100毫米，改进后的步枪被命名为毛瑟kar98k步枪，第一个k是“卡宾枪”的意思，第二个k为“短”的意思。

中国购买毛瑟98k步枪已经是1938年了，由于中德已经停止了合作，中国驻德国的外交人员绕过德国政府直接向毛瑟公司购买了十万支98k步枪。但是这批毛瑟98k是德国淘汰下来的产品，绝大多数枪支都不合格。除此之外，所谓的“德械师”曾经少量装备了过毛瑟98k步枪，装备最多的仍然是“中正式”步枪以及Vz24步枪。