公元546年，权臣高欢一病不起，军中谣传他被韦孝宽所杀，导致人心惶惶。为了稳定军心，高欢不顾病重之身，露天宴请诸将士，并一边演唱《敕勒歌》，一边布置退军安排。然而这样一位铮铮铁骨的男子，在回到晋阳后的数月内便撒手人寰，把东魏政权的大业交给了年仅二十七岁的长子高澄。

高澄，这位后人眼中充满争议的历史人物，尽管因其好色而多被评判，但其政治与军事才华却不可忽视。少年时他便展示了出色的政治手腕和非凡的智力。十岁时，高澄成功说服猛将高敖曹投诚高欢。十六岁时，他又以宰相身份辅助父亲处理政务，奠定了北齐立国的基础。

高澄的政治手腕令人叹服，也引发了众多臣子的强烈反感。作为高欢的继承人，高澄毫不畏惧地打击那些不服从自己的人，包括曾与高欢并肩战斗的鲜卑勋贵。在他的手段下，贪污腐败的太师咸阳王元坦、太保孙腾、司徒高隆之、司空侯景、尚书令司马子如等人纷纷被整肃或罢黜，使东魏官场焕然一新。

高澄不仅着重打击腐败，还致力于培养自己的执政团队，通过任命崔暹等人的方式肃清贪腐风气。高澄改变了自北魏后期以来的资历选官方法，推行名望和能力为标准选拔官员，进一步加强了治理体系的建立。

在经济上，高澄也有独到的应对策略。北方自西晋灭亡后，连年战乱，各割据势力相继发行新币，导致货币混乱严重贬值。高澄意识到经济问题的严重性，决定重新发行货币，以“永安五铢”为新的货币标准。这种铜钱稳定了东魏的经济，提高了百姓的信任度，采取各地置二称的制度，有效辨别私铸假币。

此外，高澄采取了针对私盐的策略。他允许民间私盐出售给朝廷，并征收一定的税赋，同时利用朝廷力量开设官方盐场，实现官盐、私盐双轨制，有效遏制了私盐泛滥，进一步增加税收。

高澄的军事才能同样不容小觑。武定五年（547年），他率领大军击败叛将侯景，拓展了东魏的疆域，使其扩大至长江沿线。随后，武定七年（549年），高澄亲自领兵攻打西魏名将王思政，最终成功掘水灌城，攻克了玉璧，擒拿了王思政，进一步巩固了东魏的南线边界。

在稳固政权的过程中，高澄展现了超凡的军事指挥才能，赢得了众多将士和勋贵的拥戴。然而，这位才华横溢的政治家也因狂妄自负、多情好色暴露了自身的弱点。比如，他曾在宴会上殴打东魏孝静帝元善见，公然藐视皇帝的权威。这一行为不仅让高澄的声望大幅提升，还进一步暴露了他的狂妄自大。

高澄在对待弟弟高洋的问题上也表现出了极大的鄙夷之情。尽管高洋是高澄的得力助手，但高澄常常拿他的独眼嘲笑，并在一些私人场合做出一些轻蔑的行为，甚至不掩饰对弟媳的兴趣。这些行为表明，尽管高澄在政治和军事上极具才华，但其个人品行常常引发内部的不满与疏远。

高澄好色的行为不仅一度差点丢失世子位，还差点引发了东魏的政权动荡。十四岁时，他因与庶母郑大车私通，被婢女告发，高欢大怒，险些废他世子之位。后来，他中意渤海高氏高昂之弟妻子李氏，导致高慎不满，高慎因此叛逃西魏，诱发了邙山大战。

可惜的是，高澄的雄心壮志未能得以完全实现。在武定七年（549年）四月，他密谋禅位，被厨子兰京暗杀，年仅二十九。兰京一刀宰掉了年轻的高澄，令人惋惜。高洋上位后尊他为文襄皇帝，高澄的政治继承和改革虽未完成，却奠定了北齐建立的基础。

尽管这位天才少年英年早逝，但高澄以其出色的政治和军事才能在历史上留下了浓重的一笔。在短暂却丰富的生命中，高澄为东魏的经济、政务与军事体系奠定了坚实的基础。若不是因为性格的某些缺陷，这位才俊或许能够带领北齐走向更辉煌的未来。