崇德八年(公元1643年)八月九日，时年52岁的清太宗皇太极在盛京（今辽宁省沈阳市）皇宫中猝死。由于事发突然，皇位继承的问题悬而未决，“诸王兄弟，相争为乱，窥视神器”。当时正在盛京的朝鲜使臣向其国王报告称:“沈中且有告变者”，“诸王欲专国柄”，可见当时皇位争夺的激烈程度。

当时，最有可能的继承人有两位：皇太极的长子、肃亲王豪格；皇太极的弟弟、睿亲王多尔衮。

豪格的皇长子身份，使其得到五旗旗主支持

两黄旗作为皇帝的侍卫亲军，力主“定立皇子”，并表示将要誓死相拼。而豪格本就是镶黄旗旗主，又有皇长子身份，自然成为两黄旗的代表人物。此外，镶蓝旗主济尔哈朗表示支持豪格继位；皇族中资历最老、地位最高的礼亲王代善此时掌握正红、镶红两旗，也提出了“豪格帝之长子，当承大统”的意见。这样，豪格从表面上同时获得了正黄、镶黄、正红、镶红及镶蓝五旗的支持，继位的呼声很高。

多尔衮的英明睿智，使其得到各旗部属的大力支持

两黄旗图谋并力主“立肃（亲）王为君”的势头虽高，却遭到了两白旗臣下的坚决反对，他们纷纷表示“若立肃亲王，我等俱无生理”，因此这些人也拼命拥护多尔衮，“跪劝睿（亲）王，当即大位”。表面上看，多尔衮仅掌握两旗，但实际上，由于多尔衮在西灭蒙古察哈尔部、向东臣服朝鲜及对明朝作战中战功赫赫，又多次担任大军统帅，赏罚分明，因此获得了八旗许多将士的拥戴，即使两黄旗中，也有不少人是希望拥立多尔衮的。

以代善为首的皇族勋贵不允许双方内战

代善虽然支持豪格继位，但他并非是出于对豪格的信赖，而是作为皇族长者，担心八旗内部因继位之争发生内战，进而削弱大清王朝的根基。如果两黄旗不识大局，非要刀兵相见，那么代善就会立即改变立场，事实上在诸王议立会议上，担任现场警卫的两黄旗军官一开始就剑拔弩张，导致多尔衮的弟弟、镶白旗旗主多铎非常不满，当场表示要“睿亲王即帝位”，不然就开打，代善当即也表态支持：“睿亲王若允，我国之福”。

济尔哈朗等中间势力不愿意轻易站队、加入战团

济尔哈朗虽然贵为亲王，却仅仅是努尔哈赤的侄子，皇太极的堂兄，其父舒尔哈齐被努尔哈赤幽禁致死，其哥哥阿敏被皇太极永远圈禁，绝望自杀，镶蓝旗也是皇太极从阿敏手中转交给他的，因此济尔哈朗处世一向谨慎沉稳，他支持豪格继位，却很少公开表态，同时也又不愿过分得罪多尔衮，在很多场合他都是以“中立者”的面目出现的，这也代表了两白旗和两黄旗以外多数人的心声。毕竟，谁也无法与至高无上的皇权抗争，谁也不愿因为站错队成为皇权斗争的牺牲品

入主中原的机遇就在眼前，不能浪费军力去内斗

面对剑拔弩张、一触即发的形势，多尔衮始终保持着冷静的头脑，他的目光早已越过盛京皇宫高大的宫墙，看向了遥远的山海关及广袤富饶的中原大地。两年前的松山大战，明朝在辽西的13万主力大军被全歼，连主帅洪承畴也被俘虏；一年前的锦州大战，辽西重要将领祖大寿等人被俘投降。一代名臣袁崇焕当年苦心经营、固若金汤的400里关宁锦防线被全部攻破，此刻能够阻挡八旗铁骑入主中原的，仅剩驻守山海关的吴三桂4万关宁铁骑。

多尔衮提出折衷方案，拥立幼子福临继位

现在正是入主中原、定鼎天下的关键时刻，一旦八旗发生内斗，就可能将兵力深陷东北一隅，坐视关内的李自成大顺政权发展壮大，在中原大地建立一个新的强大王朝，那么满清政权很可能如同汉唐时期的匈奴、突厥一样，只有远走他乡或投降的下场。考虑再三，多尔衮提出了一个折衷的方案，由年仅6岁的皇九子福临即位，由他和济尔哈朗“左右辅政”，从而避免了政权内部的一场武装会战，维护了八旗的团结，也为下步横扫中原保存了宝贵军力。