扬州的烟雨缭绕，笼罩着这座自古便是才子佳人魂牵梦萦的淮左名都。城中有座“醉月楼”青楼，因聚集了一群貌美如花、才艺双绝的姑娘而声名远播。

尤其是其中一位名叫霜儿的姑娘，琴棋书画样样精通，更兼容颜绝美，犹如月下仙子。

霜儿原本是官宦之家的千金小姐，家道中落后才流落风尘。然而，她并未因此颓废，反而以“身在菊花丛，心比菊花洁”自勉，潜心诗词歌赋，希望以才情立于世。某日，醉月楼前热闹非凡，原来霜儿要以对联招婿，消息一出，顿时轰动扬州城。

楼上高悬的上联写道：

“一双玉臂千人枕。”

此联一出，众人无不惊叹其对仗辛辣、意味深长，一时间才子、文人、书生纷纷摩拳擦掌，想赢得这位绝世才女的青睐。

首先登场的是城中有名的才子李公子。他向来才情洋溢，看到上联后，抚须沉思片刻，提笔写道：

“两袖清风万卷书。”

虽说对仗工整，但这对联显然未能触及霜儿的内心。她微微摇头，李公子脸色一红，只得尴尬退下。

接着，又有一位书生出列，自信满满地念出：

“三尺红绫百种花。”

这对联优雅有余，深刻不足，霜儿依旧摇头。那书生红着脸，匆忙隐入人群。

就在人们挖空心思时，一位面容清癯的老者走上前。他仙风道骨，鹤发童颜，略一思索便念出下联：

“半阙新词五夜灯。”

虽然工整雅致，霜儿依然觉得少了点什么。老者不以为意，长叹一声，称赞道：“佳人非凡，老朽甘拜下风。”说罢，欣然离去。

眼看天色已晚，仍无人能令霜儿动心。就在此时，一位身着华服的年轻公子走出人群。他气宇轩昂，深深一揖后，朗声道：

“两行清泪一人吞。”

此联一出，众人一片叫好，连霜儿也露出几分赞许的微笑。

就在这时，一个衣衫褴褛的醉汉踉跄而入，他打了个酒嗝，竟然脱口而出：

“半壶浊酒三更月。”

众人先是一愣，随即哄堂大笑，纷纷讥讽道：“这醉汉也来凑热闹！”然而霜儿却怔住了，虽说此联粗俗，却隐隐道出一丝难言的苦涩。玉臂与浊酒、千人与三更，这份对仗虽不工整，但意境却别有滋味，仿佛青楼女子内心的无奈与愁绪。

正当众人议论纷纷时，忽然传来一声威严的声音：“且慢！”众人循声望去，只见一位身着便服的中年男子在侍卫簇拥下走来，霜儿见状，急忙下跪行礼：“奴婢参见皇上！”原来是微服出巡的乾隆帝。

乾隆笑道：“朕听闻扬州才女以对联招婿，特来一观。刚才诸位的对联虽妙，但还可再进一步。”只见他稍加思索，微笑道：

“一把芳心未许人。”

这下联一出，众人皆惊叹不已。上下联不仅对仗严谨，且意境幽深，将青楼女子的凄凉与坚守展现得淋漓尽致。“一双”对“一把”，“玉臂”对“芳心”，“千人”对“未许”，“枕”对“人”，天衣无缝。

乾隆的才华和细腻在此刻展露无遗，霜儿也感动得热泪盈眶，低声说道：“多谢皇上成全，霜儿愿随皇上回宫，从此不再踏足风尘。”

就在此时，那位醉汉突然跪下，恳切地说道：“皇上，草民有话想说。”乾隆见其神色恳切，便示意他继续。

那醉汉缓缓道：“草民曾是朝廷命官，因触怒权贵被贬至此。霜儿姑娘虽身在青楼，却始终守身如玉，草民虽落魄，却深知她的纯洁高尚。今日能得皇上解救，草民感激不尽，但恳请皇上成全，让草民有机会重新做人，光明正大地迎娶霜儿。”

乾隆听罢，肃然起敬。他思忖片刻，对霜儿说道：“你可愿意等他三年？若三年后他能官复原职，你们便成婚。若不然，再入宫也不迟。”

霜儿望着醉汉坚定的眼神，微微点头。乾隆见状，龙颜大悦，当即下令恢复醉汉的官职，并派他外放三年，以观后效。三年后，醉汉果然政绩显著，官复原职，霜儿也信守承诺，与他共结连理。

这幅千古对联故事便由此流传：“一双玉臂千人枕，一把芳心未许人。”