明清两朝是中国历史上最后两个大一统封建王朝，是君权高度集中的朝代，同时也是越来越保守的朝代，明朝是有海禁，清朝则是更进一步的闭关锁国，而在自我封闭之中，你在原地踏步，自我满足，别人却在一步步强大，最终就是落后就要挨打，就是晚清诸多的割地赔款。

可以说明清整体上是保守，是不进则退的朝代，稍有不同的就是，明朝虽固步自封，但也知道取他人之长，在其末年，面对西洋利器，还知道学习模仿一番，比如说仿制出红衣大炮。到了清朝则是见了先进武器也不以为然，甚至第一次鸦片战争也后也没有奋起直追，直到第二次鸦片战争，被打得太狠了，才开始学习仿制西洋利器。

而在明清这种大时代之中，在明朝16帝，加上清朝12帝，一共28帝之中，明成祖朱棣可谓是唯一的例外，可谓是最具远见卓识之人，可以说是中国最后一位世界性皇帝。

在这里划重点，最后一位世界性皇帝，是什么意思呢？

世界性皇帝的意思在于，明清两朝的皇帝在固步自封的环境下，只会考虑眼前局势，最多是周边局势，说不好听了也就是重心在自己一亩三分地上，不会考虑外界如何，不会看看世界是什么样子，而明成祖朱棣的大局观却是放眼世界的，不是安于现状之人，有着很深远目光。

明太祖朱元璋开国以后，立下的一系列制度，可以说是消极的锁国主义，但是明成祖朱棣登基以后，却是与之背道而驰。

以迁都北京和五征蒙古来看，明成祖朱棣采取的是以攻代守的方法，加深了对于北方的控制，而且还想要一劳永逸。

在汉人天子之中，再三御驾亲征越过沙漠，与游牧民族作战的也就是明成祖朱棣一人。不过五征蒙古，虽然战绩辉煌，但效果并不大。主要原因有两点：一是蒙古诸部见势不妙，打不过就跑，充分发挥了游牧民族的机动性，茫茫大草原上你是找都找不到，这点在冷兵器时代的确无解，不同于当年元世祖忽必烈南下攻宋，即使南宋想要这般避战，也没有这种环境；二是明朝是通过北伐成功而开国，正因为这点，所以明朝没有条件像清朝那般对蒙古采取诸如怀柔拉拢控制手段，即使偶可怀柔，效果也不佳，因为双方的梁子结得太大。

其次明成祖朱棣还在别的方向大规模开疆拓土，东北是设立奴儿干都司，西北设置哈密卫，西南设贵州承宣布政使司，还收复了自五代十国时期，就自立门户出去数百年之久的安南。

明成祖朱棣之所以这样做，有人认为他是在效仿元世祖忽必烈，要建立一个空前辽阔的帝国，建立一个世界性帝国，这样有一个显而易见的好处在于可以使得贸易得到空前发展，毕竟开国皇帝明太祖朱元璋留下的锁国主义制度，对于对外贸易的限制太大，在这种情况下，想要自由贸易，想要打消这种交通上的巨大限制，而又不破坏祖制，只能疆域扩大化。

再以郑和下西洋来说，很多人认为只是耀武扬威的行为，其实并非如此，这种大规模航海行为，怎么可能是这么简单呢。

大致是有两点原因，一是加大了朝贡贸易范围，并且是宣扬国威。二是结合收复安南，还有在南洋建立诸如旧港宣慰司这样的“飞地”，两相结合，有可能有着军事上用意，有着进一步对周边的辐射控制之意。

所以综上来说，明成祖朱棣的确可以说是中国最后一位世界性皇帝，不过遗憾的是，明成祖朱棣前有父亲明太祖朱元璋留下的锁国主义祖制，有着太多的限制，又有自己在位时期，看似东征西讨收获满满，但并没有明显效果的尴尬，诸如五征蒙古，实际效果一般，再有他之后，后世皇帝马上采取消极的守成之态，使得明朝疆域快速大幅度缩水，并没有将明成祖朱棣布下的局下活，反而是下成一盘死棋，使得这位世界性皇帝，如同昙花一现般，虽让人眼前一亮，却并没有影响深远，更没有改变明清时期那种固步自封的方向。

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