节选片段：

祝二公子所中毒药并不高深，一般大夫都能看出来，为何济世堂的坐堂大夫看不出来？

若是祝家没有问题，谁会花费心思去毒害一个头脑痴傻且多年未曾出过门的人？

是故两位祝家公子如今都在刑部监牢中待着。

“他们兄弟二人长得像吗？”卫霖波澜不惊地问道。

江海大惊失色，心中格外钦佩自家主子，居然连这个都知道：“祝家两位公子的相貌居然有七成相似，若是刻意打扮一下，都能比得上双生子了。”

卫霖起身从书架取下一本书，翻了几页后，递给刑部员外郎：“让祝业荣将这一页誊抄一遍，然后给我送过来。”

员外郎接过书一看，《论语》？

很快员外郎回来了，交给卫霖一张纸。

“是他抄的？”卫霖随意扫了一眼，已经看到了他想看的东西。

“回禀大人，下官在一旁盯着，每一个字都是他写的。”

卫霖看着上面的字，冷笑两声，果然如此。

“走吧，去刑部会会他们。”

卫霖心中已经有了判断，就请了刑部尚书过来一同听审。

他将一沓纸交给了站在堂下的祝业荣：“你看看，可有看出什么问题？”

祝业荣接到手中才发现是当年的考卷，他捏着考卷的手轻微地颤抖起来。他有些不明所以，抬头看了卫霖一眼，在卫霖的注视之下，又慌忙低下了头，拿起考卷认真查看。

一盏茶之后，祝业荣并未发现不妥，稍稍松了一口气：“这是下官当年科考的答卷，不知国公意欲何为？”

卫霖不紧不慢道：“你确定是你科考的答卷吗？”

祝业荣脸色微微发白，讷讷应声：“我确定。”

“我让人将你押到刑部大牢，还给你看这个，你觉得我是因为太闲吗？”卫霖嗓音渐冷。

祝业荣脸上血色全无，嘴唇哆嗦着，半晌才开口：“还请国公赐教。”

“考卷第三页第五行。”

祝业荣抖着手翻到第三页，然后看第五行，他心神不定，完全看不出来有什么不对的地方。

少焉，他满脸疑惑地抬起头。

卫霖略顿了下，提示到：“你可知你弟弟的生母叫什么？”

二弟的生母是父亲的侍妾，他只知道姓李，至于叫什么，他怎么会知道呢？祝业荣摇了摇头。

“她叫李敏，你再看看你的考卷？”

祝业荣又垂首看了看答卷，终于明白哪里出了纰漏。

答卷中的“敏”字比正常的少写两笔。

祝家并没有其他叫“敏”的人需要他避讳，会避讳这个字的只有二弟。

找到突破口之后，这桩案子很快就真相大白了。

如今祝家上下，全都因为科举舞弊被关在大牢之中。

卫霖还有些事情需要祝业安来解答：“说说吧，你为什么要这么做，揭发出来，你同样讨不了好？”

祝业安忆起过往，脸上俱是苦涩：“我与大哥一同学习，他总是听得认真，而我却常常在课上睡觉，众人都道是我不成器。其实先生教一遍的时候我就全都明白了，可是大哥不行，他需要先生多讲几遍。因为自小就被父亲教导要懂尊卑，万事都不可越过大哥，所以我总是因为无趣而打盹。

“直到后来，被父亲发现我的才华远超于大哥。却因为我是庶子，就因为我是庶子，父亲竟然做出了要我替考的决定。他将我的生母送回祖宅，以此要挟我听话。一路从乡试到殿试，去参考的都是我，可是落的名字全是大哥。

“过去这些年大哥唯一要做的事情就是不断练习我的字迹，他虽然做学问时才智平庸，但是字学得倒不错，足以以假乱真，我有时候都分不清是不是自己写过的东西。我们本就长得很相似，再仔细打扮一番，非相处多年的亲朋至交无法辨认，所以这些年父亲都不允许大哥有关系亲密的好友。

“可是直到去年我才知道，姨娘被送回老家没多久就病故了，他们却一直瞒着，这让我心中如何不恨。反正如今我也没有什么牵挂，就让整个祝家为我姨娘陪葬吧。”

祝业安的痴傻只是父亲将他关在家中的借口，如今的他已经没有做戏的必要。卫霖看着他眼神清明但又万念俱灰的样子，想到他所写的文章，心中难免有些惋惜。

“从祝业荣房中搜出来你以前写的其他文章，比你在科举中写的还要出色，你当年或许可以拿到更好的名次？”卫霖心中隐隐有个猜测。

“前三甲会得到皇上关注，同进士没有前途，唯有进士是最安全合适的。”

祝业荣这几年的所作所为都是为了不引起他人注意，这样即便几年之后有人发现他的才华并没有那么出色，众人也只会以为他进入官场之后不再一心向学所致。所以南康长公主突如其来的关注让祝家父子如履薄冰，他们一点都不想别人把目光放在祝家。

卫霖心道果然如此：“所以……你能控制自己的名次？”

祝业安嗤笑：“那又怎样，在我父亲眼里，纵有倾世之才也逃不过我只是个庶子。”

卫霖思忖片刻，吩咐了随从两句。

不一会儿，随从带着人搬来了一张干净的桌子放在监牢中间，然后摆上笔墨纸砚。

祝业安满是不解地看向卫霖。

卫霖微微抬头示意：“桌上是今年科举策问的备选题目，你来作答。”

祝业安不可置信地看着卫霖，心里七上八下，激荡不已。

几息之后，他走到墙边，用水碗里的水洗干净双手，在唯一干净的内衫上擦拭两下，才走到桌前坐下。

足足三个时辰，祝业安答完了考卷，最后他才在考卷上一笔一划地落下自己的名字。

等卫霖的小厮将考卷拿走之后，祝业安嚎啕大哭，这是他第一次可以堂堂正正地用自己的名字。

自从知道姨娘病逝之后，他开始恨自己，若不是他年少轻狂，想要得到父亲称赞，非要显露才华，姨娘就不会被送到乡下，也不会抑郁而终。

替考一事之后，他才真正了解到，自己心中那个学识渊博的父亲，原来也只是个贪慕虚荣之人。只因父亲发现兄长才学一般，他不愿意祝家在他之后江河日下，竟然想到了这种铤而走险之事，以至于害了两个儿子。

兄长这些年犹如惊弓之鸟一般，惶惶不可终日，生怕被人发现他才能平庸。

科考答卷上的小手脚，只是祝业安在考场上一时不忿所为，离开考场之后冷静下来，他就并未想过再做什么，毕竟是血肉至亲。

直到他听说姨娘早就病逝，直到他发现自己身体越来越虚弱。

他知道自己可能也活不久了，替考的事情过去三年，能用到他的时候应该也没有了。

但虎毒尚且不食子，他没想到满口仁义道德的父亲居然会这么做。

他每天都尽量少吃少喝，希望能活得久一些。

当他从下人口中听说，自家兄长得了南康长公主青睐的时候，他就知道机会来了。

他用自己的全部银子买通了看守他的小厮，趁着府中唯二知道他根本不傻的父亲和兄长外出时，溜了出来，将纸条交到了媒婆手中。

他不确定之后的事情是否会按照他所预期的那般，只能豪赌一把。

还好真的成了。

卫霖没有看祝业安的答卷，直接交给了礼部侍郎。

礼部侍郎认认真真看完之后，赞不绝口。

卫霖长吁一口气。

祝家罪名已定，祝黎弄虚作假，枉法营私，欺君罔上，判流放。祝业荣科举舞弊，杖刑三十，剥夺功名。祝业安受生父胁迫，其情可免，但是身为犯官之后，这一辈子也再无科考可能。

终究卫霖还是因为爱才起了怜悯之心，他请礼部侍郎写了点评，然后将考卷呈给了皇上。

皇上听闻事情的前因后果之后唏嘘不已。

若是父皇也能这般重视嫡庶，他也不至于在登基之前活得艰辛。

当然祝黎这般行事更是大错特错，他根本不是为了规矩，只是自己私心作祟。

“子恒有什么意见？”

“祝业安不能入朝为官，但是仍然可以为朝廷效力。绣衣使者虚置多年，其实若用得妥当，利远大于弊，它的存在还是有一定必要的。祝业安有能力有心机，微臣觉得若是皇上有意，不妨让他一试。”

先皇在世时，绣衣使者大多被用作搜罗美人了，他们早忘记自己的初衷。皇上登基后都不忍心再看那一个个肥头大耳的样子，就直接将人全都处置了，这几年事情多，也没有找到合适的人操办。

既然卫霖举荐，那祝业安确实可以考虑，而且绣衣使者没有品级，平常并不出现在朝臣面前。

祝业安自从考卷被拿走之后就一直忐忑不安，他知道那是他唯一的机会了。

等了一夜又一日，根本不敢合眼，这一晚终于熬不住，靠在墙角睡着了。听到牢狱大门打开的声音，他立刻挣扎着醒来。

竟然是宫中内侍。

祝业安在宣室殿见到皇上时，仍然恍若梦中一般。

听到皇上竟然将绣衣使者重建的任务交给他时，简直不敢相信，置之死地而后生的侥幸让他的心狂乱得跳个不止。

须臾，祝业安举手加额，长跪而拜，狠狠地磕了三个响头，额头鲜血溢出，他却恍然未觉：“草民愿为陛下赴汤蹈火万死不辞。”

叶蓁心有余悸地去找皇上：“父皇在世时做的决定，有错……不是，错的多吗？”

皇上不料叶蓁这么问，有些好笑：“你怎么开始关心国事了？”

叶蓁皱眉：“我也不想关心，可是我突然发现我的手也不是很灵，就有一点担心。”

皇上恍然大悟，明白祝业荣大概是叶蓁“抓”出来的，轻声笑道：“还好，你看，如今不是国泰民安嘛。”

“也对，很久没有听到绣衣使者的动静了。”

皇上一愣，倒也没有好到那种程度，绣衣使者之所以没有动静，是因为他们不在了而已。

叶蓁揪了好几天的心终于放下。

皇上却突然开口：“对了，子恒因为查证祝业荣的事情，太过辛劳以至身体不适，你去替我探望他一下。”

叶蓁内心的抗拒丝毫不掩饰地流露在了脸上：“我没空！去不了！别找我！”

皇上满脸痛惜，长叹一声：“听说因为这回受了累，引得毒发的日子提前了。我出宫不便，听宫人来报说是还好，也不知道是不是他们为了让我宽心而故意隐瞒，心中着实不安。子恒为国为民，哎……”

一边说着一边还用衣袖擦了擦没有眼泪的眼角。

叶蓁实在是受不了自家兄长拙劣的演技：“太医不是说卫国公毒发的日子本来就无法确定吗？”

“呃……”

叶蓁起身走到皇上面前，语重心长地说道：“皇兄，祝家的案子是卫国公一力经办，若是我此时前去镇国公府，不出几日，定然会有卫国公为了争当驸马而陷害同僚的流言传出，实在是于他名声无益。”

皇上想了想，确实有这个可能：“也对，那等他好了，让他去看你？”

“我们的关系什么好到要互相探望的程度了？大可不必如此！”叶蓁啼笑皆非：“皇兄，你忙，我先走了。”

看着叶蓁远去的背影，皇上心中叹息。

子恒啊，路漫漫其修远兮，你要加把劲啊！

永嘉八年的琼林宴在御花园中举办，众位学子十年寒窗苦读，一朝金榜题名得见天颜，终于可以开怀大笑。

大家高谈阔论，言语间意气风发，满怀期待，迫切想要大展身手。

酒过半晌，皇上即将离席之际，突然一位学子走上前来。

那人相貌堂堂、颇有风度，俯身恭敬行礼：“学生南康曾继给陛下请安。”

琼林宴上一般都是皇上看谁顺眼，会叫上前来说几句话以示恩宠，主动上前的极少有之。

不过今日心情好，皇上也不计较，颇有几分兴致地问旁边的内侍：“什么人？”

内侍低声回道：“今科进士三甲八十六名，南康郡守之孙。”

一听是从南康长公主叶蓁的封地来的，还是曾家人，皇上更感兴趣了：“近前说话。”

曾继走上前去跪下，在皇上不解的眼神中，语气诚恳道：“学生曾于五年前在相国寺中，与南康长公主邂逅相遇，当时便惊为天人，学生……想求娶长公主殿下。”

皇上听着听着，嘴角的弧度平了，脸上的笑容也没有了，表情严肃起来。

刚刚还觥筹交错的园子，此刻已经安静下来。

皇上漫不经心地笑笑：“今日是为众学子庆祝的宴会，其他事情以后再议。”

曾继的余光一直在留意皇上的脸色变化，此刻心中自然忐忑，但他强忍恐慌，语气愈发诚恳：“学生鲁莽，但这些年努力读书，为的就是今日，或许这是唯一能面见陛下的机会了。学生倾心南康长公主多年，恳请陛下恩准。若能得偿所愿，学生必然待南康长公主如珠似宝。”

自古才子佳人就是美谈，曾继此举，虽然冒失，但他年少慕艾，也是人之常情。即便皇上不允，也不会降罪于他。

皇上淡淡地瞥了曾继一眼，模样也算端正，出生郡守府，若不是因为有卫霖珠玉在前，眼前这个人勉强也能配得上南康：“南康是朕最疼爱的妹妹，她的婚事是大事，你既然有心，就先留在京中吧。”

皇上的话模棱两可，但只要没有明言拒绝，那就是有很大的机会，曾继喜不自胜：“学生谢过皇上。”

琼林宴本就引人注目，因此宴会上的事情很快就传到了各家的耳中。

“曾继？”叶蓁觉得此人挺有胆色，还算聪明。

叶柒柒摩挲着手中的鞭子：“他说以前见过你，你可有印象？”

每逢先皇忌日，叶蓁都会在相国寺住上半月，焚香礼佛，寄托哀思。

虽然她行事低调，但被人认出来也有可能。叶蓁仔细回想了一下，对曾继并无任何印象，摇了摇头：“或许什么时候见过吧。”

叶柒柒犹疑道：“那你相信他说的话吗？”

叶蓁轻啜了一口蜜水，嘲讽意味十足地说道：“信不信不重要，这样的喜欢太过于浅薄。今日他只见了我一面，就愿意为我发奋苦读。来日就可能见了别人一面后对我弃如敝履。而且他出身不俗，什么样的美人没见过，我猜……他的所为大抵还是为了权势前途。”

叶柒柒蹙着眉头，她乍闻之下，还真的差点信了，听叶蓁这么一说，确实如此。突如其来的喜欢能坚持那么久？她可是从没见过宫中哪个女人能单凭容貌得到先皇恩宠超过三年的，在后宫中身居高位的哪一个不是来自名门望族。

“你说……他是为了权势？”

“曾继祖父权倾一方，南康郡本就富庶，我听闻曾家更是肥马轻裘、象箸玉杯，好不奢侈。南康郡是我的封地，娶我进门百利而无一害。既能削弱皇兄对曾家的不满，而且曾继今科只得同进士之名，按照惯例，将来最多官至四品。但是若做了驸马那就不一样了……”

叶柒柒有些生气：“这个小人，说的那般冠冕堂皇。”

叶蓁却不甚在意，莞尔一笑：“话自然是要捡好听的说，心中有所谋求，倒也未必是件坏事。”

叶蓁目光幽远，若只是为了权势，在一定程度之中倒也无妨。她能借机离开京城，也算是一桩好事。

叶柒柒很是惊诧：“你……总不会真的在考虑他当驸马这件事情吧？”

叶蓁笑得别有深意：“且看看吧。”

“那我们先看看，你不要一时冲动就做了决定。”叶柒柒忽然挥起手中的鞭子：“不过将来我肯定是和你在一起的，若是驸马待你不好，我一定会抽他的。”

叶蓁露出一个发自真心的笑容，一本正经地拜托叶柒柒：“那以后就要仰仗七姐的照顾了。”

叶柒柒很郑重地点了点头：“我定然不会让人欺负你的！你自己看话本吧，我去后院练武了。”

说完拎着鞭子出了门，叶蓁想到七姐日渐高深的鞭法，为还没有名字的驸马默默掬了一把同情的眼泪。

休养在家的镇国公卫霖也知道了琼林宴上的事情。他前日毒发，所以这两日都没有出门，但公务还是要处理的，侍卫禀报的时候，他如常写着折子。

只是在侍卫合上门的那一刹那，卫霖手中一滞，墨点滴在了折子上。

毒发之后，身体本就虚弱，好不容易用了半个时辰写的折子，就这么浪费了。

卫霖笑容苦涩地摇摇头，须臾之后，才从旁边拿了一本新的折子。

次日一早，临川郡王叶鸿谦就到了鸣鸾殿。

他的神情有些严肃：“熙熙，曾继这人不可取。”

叶蓁诧异，怎么八哥这回查人背景查得这么快：“他品行也有问题？”

叶鸿谦很是不高兴地道：“当然有问题了，他昨日当着众人的面求娶，总有几分强加之意，将来若是没有合适的理由，你又不想嫁他，定然会有闲话传出来的。而且说是因为多年前的机缘，骗鬼去吧。”

叶蓁轻轻松了口气：“他的话不可信，但我觉得不一定是坏事啊？”

叶鸿谦很是不理解地看着叶蓁：“你明明知道他居心叵测，居然还想着要跳进火坑里去？”

叶蓁被叶鸿谦的表情逗笑：“我觉得只要他的私心在我接受的范围内就没有太大问题，谁还没点小想法呢？你敢保证来日我的驸马不求功名利禄，只是一心想对我好？”

叶鸿谦“啧”了一声，他知道叶蓁的想法是对的。身为备受宠爱的皇家公主，怎么可能会有人对她无所求，除非是像卫霖这种身份地位不输于她的人。只是到底心有不甘，自己这么好的妹妹怎么就不能遇到个一心一意为她好的人呢。

也许皇兄坚持选卫霖，并不是没有道理，哎，果然世事自古难全。

少焉，叶鸿谦幽幽道：“可若你嫁去南康郡，那里离京城好远。”

整个皇宫之中，只有在鸣鸾殿能让他真正轻松，不怕说错话做错事。叶鸿谦一想到叶蓁可能会远嫁，心里就很是不舍。

叶蓁略顿了下，神情有一点沮丧：“其实我是希望能离开京城的，免得将来发生什么事情……让母后和皇兄为难。”

叶鸿谦怔住，看着叶蓁落寞的神情，想到襄阳长公主的行事，长吁口气：“离开也好，到时候八哥去看你。”

叶蓁失笑：“八字还没有一撇的事情，让你说的我好像明日就要出嫁了一般。”

“不管你将来嫁到哪，八哥都去看你。”叶鸿谦也笑了起来，不过片刻就敛了笑容：“曾继的事情不着急，我先派人去南康郡打听一下，看看他的人品性情。他若只是单纯求前程也就罢了，若是有其他的心思，我撕碎了他。”

看着叶鸿谦逐渐狠戾的神情，叶蓁心中却有暖意流过：“嗯，不着急，八哥慢慢查。”

叶鸿谦知晓了叶蓁的想法，就吩咐管家去做事。

临川郡王府的管家心中发苦，他单知道南康长公主选驸马的事情会有坎坷，却没有想到会这么难。

前不久才想到利用京城之中的媒婆来查人，结果现在就要去查一个远在千里之外的。

只是觑着叶鸿谦不太好看的神情，管家没敢多话。

他一面吩咐人启程去南康郡，一面派人在京中打听。

如今还留在京城的南康学子不过几人而已，他们都是寒门出生，与曾继并不熟悉。

曾继在京中是借住在姑母家，中书侍郎府中。曾继这是第二次来京城，因此中书侍郎府上的人对他也不了解。只知道他自从进京以后，除去殿试放榜后和同科出去聚了几次之外，就一直在府中读书习字。

看上去是个一心上进的学子，并无异常。

叶鸿谦听到禀报，并不是很在意。

此前刘绰和祝业荣他都没有查到什么，结果一个比一个麻烦。

虽然暂时没有抓到曾继的把柄，但叶鸿谦一点也不着急，或许哪一日就会有小纸条出现了呢？

人生四大喜事，久旱逢甘霖，他乡遇故知，金榜题名时，洞房花烛夜。

曾继当日在琼林宴上的举动，不论其背后是否有隐情，单只表面，都足够京中的写书人再写许多话本了。

虽然不能明着写，但是看到新话本的人都懂。

叶蓁看到话本的时候怔住了，心情很是复杂，终日看话本，没想到有朝一日自己成了其中主角。

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