《水浒传》是一部描写义士起义的文学经典，开篇以瘟疫为题材，揭示了当时社会的严峻状况和人民的苦难生活。那么，为什么《水浒传》用瘟疫作为开篇呢？本文将对此进行探讨。首先，瘟疫作为开篇的背景，是为了凸显当时的社会和人民的苦难生活。在《水浒传》开篇，作者提到了北宋年间发生的瘟疫，而这场瘟疫给人们的生命带来了严重的威胁。作为一部以描写义士起义为主题的小说，开篇用瘟疫作为背景，可以让读者更加深刻地感受到这个时代人民的艰难处境，以及他们面临的生死考验。

其次，瘟疫也是《水浒传》揭示社会深层问题的手段。瘟疫本身是一个社会问题，它不仅仅是一种疾病，更是反映了当时社会的矛盾和问题。在《水浒传》中，这场瘟疫被描述为“千人相继而死，万人皆感嗅而倒”的大规模灾难。这个场景不仅让人感到悲惨和凄凉，更让人深思社会问题和体制弊端。瘟疫作为一种社会问题，也反映出当时社会治理和医疗卫生等方面存在的严重问题，这也为《水浒传》后续的剧情发展提供了社会背景和引导。

此外，瘟疫也是小说中人物关系和情感转折的铺垫。在小说开篇，因为瘟疫的流行，宋江等人被迫离开家园，成为流浪在外的艰苦生活者。这种流离失所的生活环境，让他们的关系和情感发生了变化。在这个时候，宋江等人开始了他们流浪生涯的起点，他们不得不面对各种困难和危险。这种压力下的生存环境，更加凸显了人物的性格特点和性情，为后续的故事铺垫和发展提供了重要的情境和背景。

总的来说，瘟疫作为《水浒传》开篇的背景，具有深刻的社会意义和文化价值。它不仅仅是一个描绘当时社会和人民苦难生活的手段，更是反映出社会深层次问题和体制弊端。同时，瘟疫作为小说中人物关系和情感转折的铺垫，为后续的故事发展和人物塑造提供了重要的情境和背景。因此，瘟疫作为《水浒传》开篇的题材是非常合理和巧妙的。

此外，瘟疫作为文学题材在古今中外都非常普遍。它是一种普遍存在的自然灾害，也是人类历史上最具破坏性的疾病之一。在文学中，瘟疫也经常被用来描绘社会、政治、文化和人类生存状态等方面的问题。例如，威廉·萨默塞特·毛姆的《瘟疫》就是以瘟疫为主题的文学作品，它描绘了一个被瘟疫肆虐的城市中人类生存的艰难和挣扎。

总之，瘟疫作为《水浒传》开篇的题材，体现了作者对当时社会的深刻关注和对人民生活的深情关怀，也为小说后续故事的发展和人物塑造提供了重要的背景和引导。同时，瘟疫作为文学题材的普遍存在，也反映了人们对生命和社会问题的深刻关注和思考。因此，瘟疫作为文学题材具有重要的历史和文化价值，值得我们深入思考和探讨。