2008年选秀前夕，拥有杜兰特的雷霆队原本计划补强内线，目标锁定在布鲁克·洛佩兹（Brook Lopez）身上。当时联盟盛行“一大一小”建队模式（如先前的OK组合奥尼尔+科比、姚明+麦迪、邓肯+帕克、加内特+隆多），雷霆管理层认为洛佩兹的护框能力能与杜兰特形成互补。

当时还时任总经理萨姆·普雷斯蒂坚持“天赋优先”原则，力排众议邀请威少试训。尽管试训仅持续20分钟，但威少的爆发力、防守压迫性和球场视野让普雷斯蒂确信：“他拥有改写比赛的能量，这种天赋无法被传统模板定义。”

试训结束后，时任雷霆首发控卫厄尔·沃特森冲进主教练P.J.卡列西莫办公室，激动表示：“那个叫拉塞尔的孩子必须被选中，他的竞争力远超其他人！” 沃特森的亲身感受（威少在试训中单挑碾压所有对位者）成为关键转折点。

当时的卡列西莫仍倾向于洛佩兹，但普雷斯蒂以数据分析佐证：威少的垂直弹跳（36英寸）、冲刺速度（3.08秒全场冲刺）和臂展（6尺8寸）均达到顶级后卫标准，最终说服管理层用四号签豪赌。卡列西莫因质疑威少的“冲动式打法”，新赛季前13场仅让他替补出战，场均时间限制在22分钟。

2008年10月29日首秀：替补登场18分钟，贡献13分4篮板4助攻，第四节单节13分率队逆转雄鹿；对阵快船：替补砍下17分10助攻，成为队史首位新秀赛季两双的后卫。即便如此，卡列西莫仍坚持让沃特森首发，导致球队开局1胜12负，直接下课。

新任主帅斯科特·布鲁克斯上任后，仅考察4场便大胆启用威少首发。这一决策激活了威少的全能属性。首发首月就场均18.1分5.3助攻，助雷霆胜率提升至40%；面对状元德里克·罗斯，威少以22分10助攻率队取胜，直接终结“罗斯更适配雷霆”的舆论争议。

2008-09赛季全勤82场（65场首发），场均15.3分4.9篮板5.3助攻，入选最佳新秀一阵；使用率（24.3%）与助攻率（28.1%）均列新秀后卫历史前五，证明其“持球大核”潜质；威少与杜兰特的挡拆组合效率（每回合1.12分）远超同期保罗+韦斯特（0.98分），奠定雷霆未来十年的进攻体系。当年选秀前三顺位（罗斯、比斯利、梅奥）德里克·罗斯：虽获MVP，但伤病摧毁巅峰期；迈克尔·比斯利：因自律问题辗转多队；O.J.梅奥：因禁赛提前退出联盟；威少：11次全明星、2次得分王、历史三双王，成为四号秀逆袭的终极范本378。普雷斯蒂敢于跳出“位置需求”的思维定式，以动态天赋评估体系锁定威少，而沃特森与布鲁克斯的推动则证明：真正的建队核心往往诞生于对“不适配”的包容与信任。正如杜兰特多年后回忆：“当时我们都以为会选个中锋，但拉塞尔一来就让我明白，他能让所有人跑得更快、跳得更高。”这或许是对那场选秀革命最诗意的注脚。