1967年，军队奉命负责地方工作，作为兰州军区政委的冼恒汉，成为甘肃第一书记。从此以后，开始长达十年的军地工作。

他不仅仅是兰州军区第一政委兼第一书记，也负责地方一省工作。在当时是一个非常普遍存在的现象，像沈阳军区司令陈锡联，济南军区司令杨得志，南京军区司令许世友，武汉军区司令曾思玉，福州军区司令韩先楚等都兼任地方一把手工作。

作为在军队战斗、工作几十年的他来说，在处理地方工作上，远比军队工作要复杂和棘手。如果放在1966年之前，一心搞好农业发展，工业发展就可以。但如今部队负责地方工作，首先是经验就不多，而且处在一个特殊时期。

他也是摸着石头过河，一边学习，一边工作。

实际上，对他来说农业和工业发展也不算难事，在工作一段时间也逐渐改善农业生产，提高了粮食产量和工业生产值，最直观的是老百姓外出讨生活的越来越少了。

有些事，实际上并不归地方负责，如铁路问题。铁路系统由铁道部负责，可兰州铁路局的事情弄得很复杂很棘手，上级把解决兰州铁路局的问题交给地方负责。上级交代的任务，这里面的工作也不是他直接负责，有其他书记分管。其他书记对棘手的问题，采取的慢待的态度。

有时候下面反映铁路局的问题，分管领导在签字时，让秘书把东西先送到冼恒汉那里，他成为一线。

对于这些问题，他觉得棘手，思想上有过情绪，为此还向上级提出不想在地方了，回军队工作。可上级认为他在地方的成绩不错，还可以再干十年没问题。有了上级的肯定和支持，使得他很感动，就继续干了。

没想到后来的情况发展，也是他无法掌握的。军区司令员调动，他有了新搭档，可关系并不融洽，反而因为工作上的缘故而不可开交。加上铁路局的问题出现反复，情况不仅没有好转，还愈发严重了。

此外，在其他一些问题上，他也有不合适的地方，曾表示在杨嘉瑞问题上。

让他离开领导岗位的原因，离开也是铁路局的问题。上级一开始让他离开，动一动。毕竟在一个地方几十年了。

本来要再安排合适的工作，结果等几年后，杳无音讯，等来一份最终处理结果。个人来说接受不了，不然不可能两次心梗。尽管也曾向上级反映过，待遇上有所提升，但没有得到想要的结果。