作为中国自主研发的第一款五代隐身战斗机，歼-20问世已经12年，不过该机的进化从来没有停止。据军事专家介绍，过去这些年，歼-20的性能一直在优化升级，这一点从歼-20搭载的发动机上就能看出来。歼-20刚开始用的是俄制AL-31发动机，这款发动机本身性能不错，但是是为四代机准备的，无法满足歼-20这种五代机的需求。

后来随着中国航发技术的进步，歼-20换上了国产WS-10发动机，这款发动机的性能和可靠性都要好于AL-31，歼-20的整体性能也得到了一定的提升。更为关键的是，随着歼-20换装WS-10，该机的生产不再受到AL-31供应的掣肘。未来几年，歼-20将搭载性能更为先进的WS-15，届时该机将迎来“终极版”。除航发外，歼-20的航电设备也在不断更新升级。

美国媒体认为，随着歼-20不断进化，加上装备数量的增加，该机已经成为美国空军F-35和F-22两款五代机的“头号对手”，在歼-20面前，F-35和F-22没有丝毫优势可言。美国媒体表示，为了有效应对歼-20带来的挑战，美国空军一方面需要加紧研发六代机，另一方面则要强化训练，进一步提升美国空军飞行员的作战技能，而强化训练的第一步就是使用更为先进的“陪练”。

美国媒体认为，在歼-20诞生之初，美国空军根本没有将这款战机放在眼中，虽然美国空军针对歼-20，也进行了一些模拟对抗，但是在模拟对抗中，美国空军是用F-16或者F-15等四代机充当歼-20。后来为了让模拟对抗更加逼近实战，美国空军又用已经退役多年的F-117战斗机模拟歼-20，与F-35和F-22对抗。美国媒体表示，这些战机起初或许可以胜任陪练工作，但是现在已经“不够格”了。

F-15等四代机不具备隐身性能，无法有效模拟歼-20，而F-117虽然是一款隐身战斗机，但是其机动能力和航电水平明显不足，达不到五代机的标准。美国媒体表示，如果美国空军想要通过模拟对抗，充分了解歼-20的作战性能，并获得对抗歼-20的技巧，就必须升级现有的“陪练机”。

美国媒体的上述建议似乎得到了美国空军的认可，据悉，充当美国空军假想敌的第65“侵略者”中队，已于近期动用F-35，模拟歼-20和苏-57等五代机，成为美国空军新的陪练机型。报道称，未来会有更多的F-35成为“陪练”，美国空军此举就是想赢得中美可能发生的空战。