2023年，江南造船厂发表了一篇名为《【看舰文创】助力文化传播，点亮每一个梦想》的文章，文章中搭配了一型舷号为20的航母的图，不少人都猜测这是中国的004型核动力航母。
20舰概念图
中国的004型航母需要注意的是，这个004型航母不是航母数量的编号，而是航母的型号。
当前中国有3个航母型号，分别是001、002和003。
这三个型号都各自只有1艘航母，001型是辽宁舰，002型是山东舰，003型是福建舰。
但从福建舰之后，中国的第4艘航母很可能不是004型航母，很大可能依旧是003型航母，或者是003A型航母。
福建舰
福建舰航母是一型设计非常不错的航母，尤其是它的电力系统和弹射系统，已经达到了当前国际上的顶尖水平。
如果中国要继续造常规动力航母，按照福建舰航母的模板生产自然是一个不错的选择。
那么之后中国生产的航母就可能包括003型航母2号舰、003型航母3号舰等等。
当然，福建舰上的设计也不是尽善尽美的。这型航母最早的时候其实是预备采用蒸汽弹射航母，但因为中国的电磁弹射系统发展速度太快，因此中途修改了设计。
福建舰
此外因为中国航母设计经验不足的问题，福建舰的甲板布局相较于美国的尼米兹级航母也相对落后。
因此之后中国也可能在福建舰的基础上进行修改，从而生产出003A型航母。
但航母总体的设计是不会改变的，003A型航母依旧会是“003航母”。
中国的核动力航母等004型航母诞生，那就是一型有颠覆性设计的航母了，自然就是核动力航母。
004型航母相较于003型航母，主要改进会集中在吨位、动力、防空武器等方面。
福建舰航母的吨位为8万吨，004型航母的满载吨位可能在10~12万吨。
中国核动力航母概念图
对于航母的吨位，很多人不解的是为什么不造更大的航母。
毕竟人类已经能造80万吨的民用船只了，但不管是美国的尼米兹级航母还是福特级航母，最大排水量都没有超过12万吨。
这其中的原因主要是费效比。
诚然，造个30万吨的航母肯定比12万吨的航母好用，舰载机起降、调度都会更有优势。但问题是，万一这艘航母出现故障了，需要长时间进行维护了怎么办？
设想中的30万吨级航母
2艘12万吨级的航母要是有1艘出现故障，还有另外1艘可以用。但1艘30万吨级的航母要是出现故障，所有的航母力量就都得趴窝。
并且更大的航母意味着其内部结构很复杂，这意味着其出现故障的概率会更高，维护起来时间也会更久。
此外更大的航母意味着更高的生产成本，且上面需要搭载的舰载机更多，需要花的钱也更多。
这在实战中如果有30万吨级的航母被击沉，损失可比12万吨级的航母被击沉大多了。
因此以人类现有的技术水平，12万吨级的航母是尽可能保证航母战斗力最大的同时，也保证其费效比的吨位。
美国福特级航母
在动力上，004型航母会采用核动力，并且会采用更先进的电传系统。
核动力航母相较于常规动力航母，除了航程上的优势外，在空间上也会更有优势。
常规动力航母的动力系统在体积上比核反应堆要大不少，因此会占据更多的航母内部空间。
核动力航母节省出来的这些空间，可以用来存放更多的弹药和舰载机，让航母获得更强的火力和战斗力。
至于新的防空系统，随着激光武器的发展，004型航母上可能会搭载激光防空系统。
因为无人机的发展，现在各国都缺乏有效的反无人机手段。
军用无人机
一架无人机的价格几万美元，但一架防空导弹最少也几十万美元，你用防空导弹去拦截无人机，完全没有性价比。
激光武器的出现就有效的解决了这个问题。激光武器的一次发射成本可以低至几美元，用激光武器去拦截无人机在成本上就有优势了。
而中国恰巧是目前世界上激光武器发展速度最快的国家，中国生产的激光武器已经在中东有实战战果了，可以击落低空飞行的无人机。
再给中国几年到10多年时间，中国的激光武器就能实现在大海上的防空，因此中国的004型航母很可能搭载激光武器。
激光武器概念图
中国什么时候会有核动力航母其实就现在中国海军的情况，中国对航母的数量需求远大于质量需求。
中国现在的航母数量太少了，只有3艘，相较于美国的11艘航母有巨大的数量劣势。
当年美国在有核动力航母后，也没有一下子停下所有常规动力航母的生产，美国相继生产了福莱斯特级和小鹰级这两型常规动力航母。
最多的时候，美国一共拥有8艘常规动力航母。
小鹰级航母
等航母的数量上去之后，美国才开始生产核动力航母，也就是尼米兹级。
可以说美国现有的11艘核动力航母，是在其常规动力航母数量达标之后，花了大约30年时间慢慢堆起来的。
所以中国生产004型核动力航母的时间可能在2040年之后了，从福建舰下水后到2040年，中国还可能生产3~5艘的常规动力航母。
不过仅仅是生产常规动力航母，中国的航母发展速度也超过了很多人的想象。
现在中国平均5年下水1艘航母，随着003型航母的量产化，之后中国可能4年，甚至3年下水1艘航母。
就连中国台湾方面的军事专家林郁方都曾感慨，中国的航母生产速度太快了。
中国航母下水
并且随着美国造船业的产能衰退，美国的航母数量很可能在未来减少。到2040年时，中美航母数量可能持平。
参考资料：
【1】环球网·《中国第四艘航母会不会采用核动力？海军政委回应》
【2】中国青年网·《中国要造核动力航母了！！》
