中国的战斗机增长速度迅猛，但美国最担心的却是中国的预警机。在2023年4月，美国军事网站“动力”就曾发文称“美军不为中国一年增加上百架的歼-20头疼，而是担心中国的各种预警机”。

在现代空战战场上，预警机的作用正越来越大，甚至已经成为了区分一支空军是否具有现代化空战能力的标准。

因为现代化空战中有一个非常重要的领域，那就是“超视距打击”，即在敌人的视野范围之外对敌人进行打击。

要想进行超视距打击，你就得有非常强的动态感知能力。

战机发射导弹

正常来说一架战斗机的雷达可以探测100~200公里左右的距离，但预警机的探测距离是300公里起步的，最远可以探测到800公里左右。

有了这么强大的态势感知能力，就能让己方空军能提前对付对手。

并且随着隐身战机的出现，空中预警机的重要性也在不断提升。

隐身战机的隐身能力，就是让对方的雷达发现自己的距离更短。

战斗机发现对方四代机的距离可能是150公里，但碰上五代隐身战机，这个距离就可能缩短到50公里了。

F-22隐身战机

但现代空对空导弹的射程普遍超过100公里，即使是中近距离格斗弹，射程也很难低于100公里。

如果你得到50公里的距离时才能发现敌人的隐身战机，那么在你发现敌方隐身战机之前，对面就已经将其打下来了。

因此要对付敌方的隐身战机，就需要足够数量且在雷达功率上足以在200公里以外发现敌方隐身战机的空中预警机。

除了对付敌人的隐身战机外，空中预警机还对己方的隐身战机有很大的帮助。

空警-500预警机

隐身战机是通过减少自己反射出去的电磁波来实现隐身的。如果隐身战机打开主动雷达，那么敌方就能捕捉到隐身战机散发出来的电磁波。

因此隐身战机要获得极致的隐身能力，在空战的时候最好不要打开雷达。

但隐身战机不打开雷达，它又没法探测到目标。这个时候空中预警机的作用就显现出来了。

隐身战机不打开雷达，但空中预警机可以将自己探测到的目标信息通过数据链传输给隐身战机，让隐身战机被动接收。

数据链概念图

这样一来隐身战机的隐身性可以达到最强，和预警机配合就能实现超视距打击效果。

此外空中预警机还承担着信息处理的功能。很多空战信息在战斗机无法处理的情况下，可以交由空中预警机处理。然后空中预警机分配资源，优化空战资源使用。

可以说现目前的空中预警机领域，中国和美国同样是走在第一梯队的选手。

在技术上中美的空中预警机已经没有代差，但是在数量上，中国的空中预警机还是比美国低不少。

然而中国的空中预警机现在数量低，不代表未来还数量低。

空警-500预警机

当前中国的空中预警机数量大约为70~80架，但中国正在快速生产空警-500型空中预警机，估计到2030年时中国的空中预警机总数就会接近150架。

截止至2023年结束，美国的空中预警机总数大约为170架。也就是说，到2030年前后，中国的空中预警机数量就会追上美国。

并且除了数量上的提升，中国还在拓宽空中预警机的工作环境。

空警-500预警机

空警-500是一款隶属于空军，只能从陆地上起飞的预警机。

美国有舰载固定翼预警机，这意味着美国的空中预警机能飞出国门作战，中国的空中预警机只能在本土作战。

但是中国现在也在生产空警-600型预警机。空警-600就是一款舰载固定翼空中预警机，是为中国弹射航母准备的一型舰载机。

等中国的福建舰服役，空警-600也会开始服役，到时候中国的空中预警机也能飞出国门作战。

空警-600预警机概念图

当然，中国的舰载预警机数量是和航母数量高度挂钩的。当前中国只有3艘航母，相较于美国的11艘航母，中国的舰载预警机数量会在今后很长一段时间处于弱势地位。

不过中国舰载空中预警机数量更少，不意味着中国没法在这方面超过美国。

因为现在美国的相关技术发展速度是在倒退的。随着美国的去产业化以及相关人才储备的流失，美国很多军工项目都直接失败了。

军工科研

最典型的案例就是美国的六代机项目。现在中美都在搞六代机，但美国搞着搞着，到2024年7月突然宣布六代机项目暂停了。美国暂停这个项目的原因一个是技术，一个是没钱。

被美国寄予厚望的六代机都能暂停，现在美国军工系统的研发能力如何可见一斑。

和美国对比，中国这边却处于很多军工项目高速迭代的状态。

中国的军工发展一直奉行“小步快跑”，每一批次生产的同一种武器就可能用上不少的新技术。

这样一来同样是空警-500型预警机，生产的第1架和第100架，可能在内部技术上相差巨大。

空警-500预警机

并且中国在光电技术领域是“军民融合”做的比较好的工业领域之一，靠着民间大量的市场，军用的光电设备可以大幅度的摊平成本。

低成本和高盈利进一步推高了中国的光点技术迭代速度，加快了中国预警机技术的发展。

因此随着时间推移，可能再过个10年20年，中国下一代空中预警机就会服役。

空警-500预警机

但美国如果军工领域的发展保持现状，到时候其相关技术肯定会被中国超过。

参考资料：

【1】观察者网·《美空军部长：六代机选型“暂停”，但有人战机肯定要造》

【2】参考消息·《能发现F-35！“空警-600”舰载预警机完成最新试飞》