“法令行则国治，法令弛则国乱。”

北宋景祐四年，晨曦微露，清冷的朝阳悄然洒下几缕光辉，天长县衙门的朱红色大门被缓缓推开。

刚上任的包拯步入公堂，略显凝重的目光扫过四周，心中暗暗立下决心，必不辜负百姓所托，此刻，他正翻阅着前任留下的卷宗，仔细研读着每一个细节。

然而，不到片刻的安宁，一阵沉重的击鼓声从衙门外传来。

这是典型的鸣冤鼓声，寻常百姓不到万不得已绝不轻易敲响，这敲鼓之人必定有不小的冤屈，包拯略一沉思，将卷宗放下，转身走出书房。

大堂中央，一个衣衫褴褛的中年男子跪伏在地，神情慌张，眉宇间布满愁云，开始诉说起自己遭遇的怪事。

这男子名叫刘全，是天长县附近的一位普通农夫，双手因长年劳作而布满老茧。

刘全低着头，缓缓道出自己的遭遇：

一大早他像往常一样去牛棚，却发现自己赖以耕地的老牛奄奄一息，血迹从牛身下的干草上渗出，蜿蜒地流到食槽旁。

刘全循着血迹寻找，最终在槽内发现了自己牛的舌头，那舌头残缺不全，边缘已经泛起了些微硬壳，似乎是被人残忍地割下。

刘全说到这里，声音因愤怒和哀伤而变得颤抖，拿出用布包好的牛舌，高高举起，双目充血，眼中满是无奈。

耕牛是他唯一的依靠，牛若死了，便意味着一家的生计就此断绝。

包拯低头细看这血淋淋的牛舌，眉头微皱。

对于寻常案件而言，凶手的动机通常直接，或是财物纠纷，或是私怨伤人，但眼下的情况却让人不禁疑惑：

若真为盗贼所为，何不将牛一并偷走？为何只是割下舌头，且留下现场？如此残忍且怪异的行为，实在出乎包拯的预料。

包拯沉默片刻，脑海中飞速分析着眼前的案情，刘全的耕牛被割去舌头远不是普通恶作剧那么简单。

要知道，在北宋时期，耕牛对一户农家的重要性，绝非一件寻常家畜可比，彼时的农耕社会，耕牛不仅是种田的劳动力，更是维系一家生计的支柱。

朝廷深知百姓对耕牛的依赖，因此早早就颁布了严格的法律，严禁百姓私自宰杀或买卖耕牛。

若有人胆敢违反禁令，一经查实，轻则刑罚，重则充军流放，也正因如此，这头无舌的牛让刘全陷入了两难的绝境。

割去牛舌者究竟怀有何意？这一想法在包拯心中盘旋不去。

自朝廷颁布禁令以来，不少人家即便是老牛已年迈垂暮，也要先向官府报备，获得允许后方才宰杀。

而一个正值壮年的牛，若无病无灾便因意外伤残而亡，这本身便会引发一连串的问责，尤其像刘全这样仅靠一头牛种地为生的小户人家，一旦丧失劳力，便极有可能生计艰难。

包拯想起此前听闻的一些传闻：有人贪图耕牛之肉，便趁主人不备对牛下毒，等牛病死后，再低价收购。

朝廷为防范此类事件，甚至一度提高处罚标准，增加“杀牛者偿命”的规定，使得谁也不敢轻举妄动。

然而，刘全家的耕牛并未被毒死或是直接偷走，而是被割了舌头，这让包拯疑窦丛生。

他心想，这人分明是在蓄意挑衅刘全，逼迫他不得不自己动手宰牛。

包拯沉吟片刻，再次把目光转向堂下的刘全，追问他最近家中可曾有生人上门？是否有人有意向购买或打探耕牛的状况？

刘全老实答道：“没有人来过，也无人询问。”

包拯又问道：“可曾与村人有嫌隙，或有人与你不合？”刘全想了想，仍是摇头：“小人每日出门务农，几乎不与人争执。”

刘全家的耕牛伤重无法劳作，割舌之人又未露丝毫马脚，刘全若杀牛自用，便会犯禁；若听之任之，牛迟早会因无法进食而亡，这无解之局似乎将刘全死死困住。

而包拯从案情中隐约嗅到一种阴谋的气息，割舌者的目的不仅在于损毁耕牛，而是有意让刘全无法申诉。

这个人不仅手段狠毒，还对律法有一定了解，深知耕牛在当朝法律中的地位，不惜设计陷害，只为让刘全无路可走。

包拯若有所思，心中盘算起一个大胆的设想，他需要一个引蛇出洞的巧妙方案，才有机会将凶手逼现。

包拯暗自揣摩案情良久，眼看着刘全神情愁苦、垂头丧气，终于一抬手将他唤到身前，轻声道：“你且回去，将牛宰了，然后把肉分给周围邻居，剩下的拿去集市上卖。”

此言一出，刘全愣住了，脸上掠过一丝不可思议的神情，随即便神色大变。

他猛地跪下，连连磕头哀求道：“大人，小民怎敢私自杀牛！朝廷有令，这可是要受重罚的啊！”

包拯微微一笑，安抚地挥挥手：“此事无须多虑，我已为你担保。”

他继续说道：“回去后照我吩咐的去做，切勿畏惧。”

刘全见包拯态度决然，只得颤颤巍巍地应允，心中却仍是不安，带着满腹疑虑离开了衙门。

待刘全走后，包拯并未立刻离去，而是缓缓步出公堂，眺望着县衙外的街道，似乎在等待着什么。

包拯料定，刘全宰牛一事一旦传开，必会引起那名割牛舌之人的注意。

倘若那人确有恶意，他绝不甘心让刘全就此脱身，势必会再次出现，以揭发刘全杀牛的罪行，包拯此计正是将计就计，设下陷阱，以待真凶自投罗网。

数日后，刘全依照包拯所言，狠下心将耕牛宰杀，并分了部分牛肉给四邻八舍。

消息不胫而走，附近的村民纷纷赶来围观，议论声渐渐多了起来：“刘全竟然把牛给宰了！这可是朝廷明令禁止的啊。”

有些人疑惑，有些人惋惜，而其中一些早已知晓刘全牛舌被割的邻居则忍不住摇头叹息，认为刘全此举乃是万般无奈。

当天午时，集市上熙熙攘攘，刘全带着牛肉来到集市摆摊。

他虽对包拯的交代心存疑虑，但面对自家耕牛已无法存活的现实，也只能硬着头皮照办。

牛肉摊前围满了百姓，有人惊讶地询问，也有人暗自替刘全担忧，但他只得强作镇定，一一应对，心中却惴惴不安。

就在此时，人群中突然挤出一个身影，来人面容瘦削，眉目间透出几分阴郁，正是刘全的邻居卜安。

他看见刘全在集市上贩卖牛肉，双眼陡然一亮，径直走上前来，脸上浮现出一丝冷笑，朗声喝道：“刘全，你好大的胆子！竟敢私自宰牛，这可是犯法之举！”

他的话引得周围人纷纷侧目，连刘全也吓得一时语塞，无法答辩。

卜安冷哼一声，得意地大声向在场众人指责刘全的“恶行”，随即转身快步赶往县衙，口中还念叨着：“私自杀牛，这等大逆不道之事，必须告到官府去！”

刘全望着卜安离去的背影，心中暗暗焦急，却也无力阻拦，唯有一边收拾摊位，一边心生忐忑，期望包拯的计策真的能将自己解救出来。

卜安急匆匆赶到县衙，将刘全私宰耕牛的“恶行”一一告知包拯，还不忘添油加醋地描述刘全如何在集市公开卖牛肉，毫不掩饰其愤怒的神情。

包拯听罢，面色平静，并未露出丝毫惊讶，反倒饶有兴味地问卜安：“刘全为何要宰牛？他家牛可有疾病或意外？”

卜安一愣，脸上显出些许慌张之色，哼哼唧唧地答不上来。

包拯看在眼里，顿时眼神一冷，厉声喝道：“你怎知他家耕牛有伤在身？莫非你就是割他牛舌之人？”一句话犹如利剑般刺穿了卜安心中的秘密。

他霎时面色煞白，低头不语，支支吾吾地哑口无言，身形微微颤抖，包拯见状，立即让衙役上前，将卜安拿下。

被衙役擒拿后，卜安面色惨白，浑身止不住地微微颤抖，已然不复先前那副伶牙俐齿的模样，他试图辩解几句，声音却在包拯锐利的注视下逐渐低下去，显得虚弱而无力。

包拯缓缓站起，目光凌厉如刀，沉声问道：“卜安，刘全家的耕牛被割去舌头之事，究竟是何人所为？你因何又如此急着告他‘私宰耕牛’的罪名？”

包拯语调不高，但其中的威严却让堂中所有人屏息静气，卜安抬头看了看包拯，感受到他目光中逼人的压迫，瞬间如坠冰窟，脸色一片惨白。

卜安无言以对，包拯目光一冷，重重拍案而起：“好一个蛇蝎心肠之徒！你为一己私怨，竟不惜陷害无辜，割下刘全家耕牛的舌头，又趁机污蔑刘全，意图置他于死地！”

包拯每一句话如重锤击下，卜安越发战栗，额头冷汗如雨，双手死死抓住地面，心中早已悔意翻腾。

众百姓在一旁看得清楚，忍不住交头接耳，议论纷纷。

有人感叹道：“怪不得刘全一向与人为善，怎会无故宰杀耕牛，原来竟是被人设局陷害！”更有人愤然斥责道：“此等阴险之人，竟心狠至此，连无辜耕牛都不放过！”

卜安见事情已然败露，心知逃不过责罚，忽然颓然叹息一声，像是放弃了挣扎，瘫坐在地，低头认罪道：

“是，是小人因不满刘全，故意割去他家耕牛的舌头，本想着他定会因为无舌的耕牛而遭受惩罚……见他竟敢大胆宰牛售卖，小人一时鬼迷心窍，想着去告他一状，好从中捞些好处……”

此番话一出，堂上顿时一片哗然，百姓们愤愤不平，纷纷指责卜安心术不正、行事恶毒。

而包拯闻言却毫不意外，他冷冷一笑，道：“你既自认罪行，何不将始末细细道来，本官自会秉公而断。”

此言虽不带怒意，听在卜安心中却如雷贯耳，他低头不敢对视包拯，断断续续地道出实情。

原来，卜安虽与刘全为邻，但因一件小事怀恨在心，觉得刘全未曾给予帮助，因此积怨已久，心中暗暗打定主意，要让刘全受些教训。

他清楚耕牛对农家的重要性，也知晓割去牛舌会让耕牛无法进食，生机难续，正是要利用这一点，让刘全陷入进退维谷的境地，甚至可能因违反朝廷律法而遭罚。

但他万万没想到，包拯不仅未将刘全定罪，反而用一计巧妙引他自投罗网，结果反倒害得自己暴露了罪行。

包拯听完，缓缓摇头，叹道：“身为邻里，你本应和睦相处，却因小怨生恨，甚至丧失人性，竟对无辜耕牛下如此毒手，实在可憎！你妄图害人性命，却反被自己的恶行所害，今日便是你应得的报应。”

他厉声下令，将卜安押入牢中，依律严惩。

此时，包拯转向堂外，目光温和地看向等待在门外的刘全，微微颔首，示意他无须担心。

刘全感激涕零，跪下叩首，连连称谢，激动得泣不成声。

堂外的百姓们也纷纷对包拯的公正敬佩不已，皆称赞他不仅明察秋毫，更懂得用心计引罪人自曝，实乃百姓所依赖的“青天大老爷”。

就这样，这起奇特的“牛舌案”最终尘埃落定，包拯的聪慧断案之举再一次传遍乡里百姓之中，成为人们津津乐道的佳话。

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