建安二十年（215年），汉宁太守张鲁遭到曹操讨伐，丢失重镇阳平关。有人劝他投降刘备，他却表示宁愿给曹操作奴，也不愿成为刘备宾客。为何张鲁会如此说呢，船长为你细细道来。

一，家世存疑

张鲁是道教天师道（或称五斗米道）教祖张陵之孙，第二代天师张衡之子，天师道第三代天师。据说张鲁是西汉留侯张良的十世孙，然而《三国志》和《后汉书》都没记载张鲁是张良的后人，所以该传言可信度不高，可能是后人牵强附会。

东汉后期，张陵在益州创立天师道，经过其子张衡、其孙张鲁的发扬光大，所以天师道在益州信徒众多并很有影响力，成为以后张鲁割据汉中的有力保障。

二，雄踞汉中

中平五年(188年)，太常刘焉力劝汉灵帝任用宗室、重臣为州牧，在地方上凌驾于太守和县令之上，独揽大权以安定百姓。汉灵帝听从，这就是“废史立牧”，成为汉末天下大乱的根源。

随后刘焉出任益州牧，决定在当地割据自立。张鲁于是选择投靠刘焉，获封督义司马。同时张鲁得到刘焉的信任还得益于其母和刘焉的情人关系。

初平二年（191年），张鲁奉刘焉之命杀害汉中太守苏固而占据汉中，使刘焉得以道路不通为借口而切断与长安朝廷的联系，成为名副其实的“益州王”。由于母亲和弟弟都在刘焉那里做人质，张鲁还算听话，对刘焉十分恭敬。

兴平元年（194年），刘焉去世，他的儿子刘璋成为益州之主。可刘璋性格软弱，能力不行，所以张鲁对他并不服气，时常不听从其号令。建安五年（200年），忍无可忍的刘璋于是杀掉张鲁的母亲和弟弟。张鲁对此十分愤怒，于是自行割据汉中而脱离刘璋掌控。果然刘璋无法消灭张鲁，只能与他形成对峙局面。

张鲁割据汉中后为了巩固统治，就自号“师君”，用鬼神之说来迷惑百姓，劝他们加入五斗米道。凡是刚入五斗米道的人都叫“鬼卒”，随后张鲁从鬼卒中挑选信念坚定者，任命其为“祭酒”，而祭酒里有能力的人就被提升为“大祭酒”。因此汉中的百姓都是由各级祭酒管理而不任命官吏，所以民众都对此感到简便而拥护张鲁统治。

张鲁以诚信和不欺诈教化五斗米道教众，还让各地祭酒建造义舍，为贫苦民众与沿途旅客提供免费的米肉，让他们自由食用。同时张鲁为了避免浪费，告诫他们能吃多少就吃多少，要是浪费就会受到上天的灾病惩罚。要是来治病就要主动坦白过错，以获得原谅的机会，要是犯错超过三次就不再宽恕，客观上对民众诚信信念的形成有很大的积极作用。

三，归顺曹操

建安十六年（211年），割据凉州的马超为丞相曹操打败，于是和关西民众南逃投奔张鲁，使得张鲁实力大增。张鲁部下早就想图谋富贵，便以获得玉玺为名劝他称王。但张鲁听从谋士阎圃建议，担心落得像袁术那样众叛亲离的下场而拒绝。

建安二十年（215年），曹操率十万大军西征汉中，抵达阳平关。张鲁想要投降曹操，但被弟弟张卫以秦岭天险易守难攻而劝阻。随后张卫率数万人马坚守阳平关，本来能击退曹操，结果突遭麋鹿袭击而为曹操所破。

张鲁闻讯，又想献城投降。阎圃献计说：“如今您被迫投降，肯定得不到曹公的重用，不如先到巴郡招抚当地部族抗曹，然后带着巴人再向曹公称臣，这样才会得到重用。”

同时阎圃担心张鲁逃到巴中后会归顺刘备，便劝他不降曹就投靠占据益州的刘备。张鲁听了，很生气地说：“我宁愿给曹公作奴仆，也不愿给刘备当坐上客。”

张鲁于是率军前往巴中，而临行前，左右的人想将仓库里的宝物全部焚毁。张鲁说：“我已有归顺朝廷的意愿，一直未尝如愿。今天我们离开，不过是避开锋芒，并没有别的意图。宝货仓库，应归国家所有。”

然后张鲁让人将宝物都妥善封好才离去。曹操到达汉中治所南郑后，对张鲁的行为深加赞许，知道他有归顺之意，所以派人前去慰问。同时刘备听说张鲁逃往巴地，便听从谋士黄权的建议，派人迎接张鲁。可张鲁知道曹操势大，极有可能乘胜灭了刘备，早已经带着全家及巴人归顺曹操。

张鲁投降后被曹操任命为镇南将军，阆中侯，食邑万户，待遇可以说是十分丰厚。而刘备只有益州大部和半个荆州，实力远不如曹操，肯定给不了张鲁如此丰厚的待遇。不久张鲁去世，谥号原侯。