在四川自贡市贡井区的旭水河畔，静静地依偎着一座被时光遗忘的小镇——艾叶古镇。古镇因盐而兴，因滩而盛，曾是自贡盐运古道上的一颗明珠，素有"盐运古道第一滩"和"八里秦淮"发端处的美誉。
艾叶古镇的历史可以追溯至西汉时期，当时这里就开始采卤制盐。这片土地因盐而兴，因滩而盛，曾是自贡盐运古道上的一颗明珠。历经两千多年的沧桑，现今的古镇格局形成于清代咸丰年间，作为自贡盐场最西端的重镇，它见证了这片土地上的盐业兴衰。
古镇因其独特的地理位置和人文底蕴，现已成为中国历史文化名镇、四川省百镇建设旅游类试点镇。镇域内保存有15处各级文物保护单位，其中包括2处国家级和2处省级保护单位，另有18处文物保护点和29处历史遗迹，构成了丰富的文化遗产群落。
漫步古镇，首先映入眼帘的是那条长约200米的艾叶横街。这条清朝中期建成的老街依河而建，由青石板铺就，两侧的川南民居错落有致，古韵十足。街道虽然狭窄，却承载着古镇曾经的繁华。石板路上深深的车辙印记，无声地诉说着往日的繁忙。
虽然商业化程度不高，但艾叶古镇保留了最纯粹的生活气息。在古镇的露天茶铺里，常常可见三五老人悠闲地品茗聊天。香樟树下的茶座原本只是居民家门前的小院子，因来客渐多，自然而然成了休憩之所。家家户户的房前都种着雏菊和多肉，为古朴的街巷增添了生机。
艾叶古镇的魅力不仅在于其历史遗迹，更在于其独特的美食文化。这里的蘸水兔、艾叶鸡脚、水蜂子等特色菜品远近闻名。立玲夜宵和豆花庄等老字号店铺，每到用餐时间总是座无虚席。此外，古镇还是中华老字号、自贡小三绝之一——龚扇的生产基地，这项国家级非物质文化遗产的传承为古镇增添了几分文化底蕴。
如今的艾叶古镇虽已不复当年的繁华，但它的宁静与安详却别具一格。清晨时分，漫步在被雨水打湿的青石板路上，听着河水流过石滩的声音，闻着潮湿的青苔气息，仿佛时光在这里停驻。傍晚时分，坐在河岸边的长椅上，看着晚霞映照在平康桥上，感受着这座千年古镇的诗意与温情。艾叶古镇，这颗被岁月打磨的明珠，正以它特有的方式向世人诉说着它的故事。
地址：四川省自贡市贡井区贡草路
门票：免费
交通：公交13路、13路[艾叶区间车]
