1947年夏天8月份，晋冀鲁豫那边的野战军，第四纵队、第九纵队，再加上西北的民主联军里的38军，一块儿组成了陈谢大军。他们往南过了黄河，直接冲进了豫西地区。这么做既能帮上刘邓大军，也能给西北野战军助一臂之力。

陈谢大军开展连串战斗后，为了帮西北野战军松口气，上面决定调4纵12旅的刘金轩队伍，还有38军的17师，由副军长陈先瑞领头，直接杀向陕南，开辟新的根据地。那时候，胡宗南的大头兵都去陕北打仗了，陕南那边人手不够。咱们这部队一去陕南，就能把胡宗南的兵力扯一扯，让西北野战军少担点担子。

这两个团队没有上下级关系，到了陕南地区后，他们打了好几仗，接着成立了陕南军区。

上级决定让12旅的旅长刘金轩升职为司令员，原本打算让陈先瑞当政委，但后来有变动，他变成了副司令。政委的位置呢，就改由汪锋来一并负责了。

说起来职位这事儿，陈先瑞是副军长，跟纵队的副司令是一个级别。照常理来讲，他当军区司令挺合适，刘金轩呢，当个副司令正正好，可为啥实际情况却是反过来的呢？

1949年以前，西北、中原还有华北的野战军，它们的组织架构跟东北和华东的野战军不太一样。像西北野战军、中原野战军和华北军区的部队，它们是由纵队管着旅，然后是团、营、连、排、班；但东北野战军和华东野战军呢，就是纵队下面直接管师，再往下才是团、营、连、排、班。

38军原本是杨虎城手下的起义队伍，抗战结束后他们举旗起义，后来这支队伍就变成了西北民主联军。虽说他们归在解放军里头，但他们的番号使用上有点特别讲究，这都是出于统战的需要。这支部队的军长是孔从洲，政委是汪锋，副军长则是陈先瑞。

进入豫西地区后，38军兵分两路，一路留守豫西，另一路则继续向陕南进发。陈先瑞这人，以前搞土地革命和中原突围时，就已经两次到过陕南，建立起革命根据地，他在那边既有人脉又有威望，对那边的地理环境、风土人情都非常了解。因此，他领着17师，跟12旅一起，联手上阵打仗。

12旅是四纵里头特别能拼的主力部队，上面把他们调到地方上，主要是为了开拓新地盘，拖住胡宗南的军队。17师呢，以前属于国军，打起仗来劲儿头没12旅那么足。这两支队伍凑一块儿，任务分配得很清楚，一个负责冲锋陷阵，另一个就负责协助配合。

刘金轩虽然是旅长，但他的背景可不简单，战斗经历相当丰富。陈先瑞呢，在抗战那会儿，他主要在后头负责警戒任务，一直到1944年才被调到豫西去，后来就成了中原军区的一员。

谈及军事领导能力，12旅起主导作用，17师则在一旁协助，这样的配置下，刘金轩作为军事领导更加贴切。

其实，上面一开始是想让他们两个人，一个领头管军事，一个领头管政治。陈先瑞他在土地革命那时候就搞过政治思想工作，让他去当政委也挺匹配的。这样既公平，对团队也好。但陈先瑞他自个儿说，他不想搞政治，就想专心管军事，那就只能让他当副司令员了。于是，上面就让汪锋也管上，兼任军区的政委。

陕南军区一成立，12旅就挑起了大梁，成了主要战斗力。那时候，中野在中原的战斗是越打越激烈，规模也越来越大。12旅就被调去跟野战纵队一起冲锋陷阵了，他们先是参与了襄樊战役，和6纵部队一起并肩作战，后来又加入了淮海战役，和中野的主力部队一起杀敌。等12旅走了以后，军区的军事工作就交给了陈先瑞，他带着17师挑起了这副担子。

1949年的时候，原来的军区部队变了样，成了19军，军长是刘金轩，副军长则是陈先瑞。没过多久，陈先瑞的工作有了变动，他去了陕西军区，当上了副司令。