众所周知，大家都知道我国是由56个民族组成的。那么民族是怎么形成的呢？我国又为何叫做华夏呢？这可就要追溯到周朝时期了。

“华夏”名称的来源，现在比较公认的观点，是以“礼仪之大”、“服章之美”来区分的人群、部落和国家。区分的标准就是尊礼法、穿华服的即是华夏人，其他的都是蛮夷。而以华夏人的居住地区为“中国”，四周分别为东夷，南蛮，西戎，北狄。

在当时，还没有所谓“民族”的概念，除了华夏大联盟在互相攀亲时，以华人、夏人，以及诸夏等相称外，大都以国名或者部落名相称，比如周人、晋人、羌人、义渠人、匈奴人等等。这其实是以国家和文化认同为基础，组成的复杂群体。所谓蛮夷，就是华夏人之外的其他种族或民族。

秦统一之前，华夏族由于国界线隔离，各国文字同源异构，也有方言，几乎就是一国一族，但是在民族认同上都自认为是“华夏”。秦朝时各国文字被统一，原有国界线被打破，一国一族的现实被新的形势逐渐冲散。

两汉统治中国400多年，外族长期称华夏人为“汉人”，中国百姓也习惯性的称自己为“汉人”。汉朝时期，大量百姓成为官员，再由官员成为贵族，在这个过程中就可能将“汉人”一词带入书面语，久而久之“华夏”和“汉”就同时成为中国主要民族的名称。

北史，唐书，辽史等钦定二十四史都多次出现“汉人”一词，民国时引入西方的民族观念，书面语中得“汉人”“汉民”改为“汉族。

而到了近代，“民族”的概念传入中国，“民族”意识开始觉醒，“汉人”从此有了“汉族”的称谓。而清朝灭亡后，包括汉、蒙、满、回、藏等等多个民族在内，又有了“中华民族”统称，形成了我们现在的民族观念。