无论是在冷兵器时代还是在热兵器时代，在行军作战中，如果一方被埋伏往往很难翻身（翻身的也有，但这是小概率事件）。关于这一点原因其实很简单，无非是攻击和防御两方面的原因。

在冷兵器时代的作战中，处于行军状态下的军队并不是总穿着铠甲作战。曹操曹老板远征乌丸时，大部分军人就不穿铠甲，留下了“公车重在后，被甲者少，左右皆惧”的记载。明代只有戚家军可以做到行军时“披甲戴盔执器械”。问题是戚家军是明军知名品牌，它的官兵长期担任辽东、南方甚至朝鲜的教官，素质本来就远超普通部队，不能当做明军的常态。古代铠甲非常沉重，宋朝步人甲重58斤，明军九边重镇的部队九成人都穿着四十五明斤（也就是26.8千克）重的铠甲，穿着这样的铠甲每天行军几十里非常困难。古代军队大部分行军时，还就是和曹军一样把铠甲放到辎重车辆上，到达预定战场后才穿戴。

冷兵器时代不穿铠甲作战，后果可是十分严重的。晚唐五代时期的魏博牙兵战力很强，也是出了名的桀骜不驯，把魏博节度使都变成了高危职业。魏博牙兵在罗绍威继位后，一度放火焚毁了罗绍威的府邸。罗绍威只好求助亲家朱温帮忙，朱温派了一千精兵助拳，罗绍威手下也只有数百家奴能打，他们的对手可是5000名精锐牙兵。罗绍威能里应外合团灭魏博牙军，就是他派人跑到武器库中劈坏了牙军铠甲的绳结，然后朱温精锐和罗绍威家奴就穿着甲胄跑到牙军驻地大杀四方，以微弱代价团灭了魏博牙军。魏博牙军的武艺并没有变低，只是他们没有铠甲时，要努力进攻对手的甲胄薄弱处才能破防；朱温的部下却没有这个顾虑，可以直接对着牙军大砍大杀，此消彼长之下，吃亏的就是牙军。

古代军队一旦遇到对手伏击，往往就和魏博牙军一样，手忙脚乱还穿不上铠甲，自然会很吃亏。古代军队作战阵型是关键，行军时突然遇到敌人突袭，军队就很难在短时间内完成圆阵、方阵等防御阵型的转换。这些阵型的转换都需要时间，战国时期著名魏舒方阵就是五列纵队，唐军一个百人小队排兵布阵都需要“广纵各20步”，宋军三万人进行作战所需的军阵面积就是“一千四百四十地分，方五里”。行军时古代军队的队列会很长，明军数万人行军队伍都有数十里长,就连2000人出头的倭寇队伍还能排出20多里长的纵队。一支万人大军在行军时，排成数里长的纵队，它遇袭时要转换成占地几里的军阵需要的时间可不短，大部分指挥官都难以做到从容转换阵型。

进入热兵器时代后，武器的投放能力大大增加。古人射出几十万弓箭往往需要一整天，今天的军队射出几十万发子弹可用不了那么长时间。因为埋伏一方有了强大的弹药投放能力，它就可以在短时间内对敌人进行密集杀伤，现代军队往往三分之一人员伤亡后就丧失了战斗力。埋伏的一方有心打无心，往往能对行军中缺乏防御的敌人打出惊人交换比。