1054年，人类目睹了一场宇宙级大爆炸，这场爆炸的规模之大，以至于在经过近千年之后，其遗迹现在仍在天空中闪耀，这到底是怎么回事呢？下面我们就来具体了解一下。

事情要从1758年开始讲起，当时很多人都致力于寻找彗星，这是因为根据英国天文学家埃德蒙·哈雷（Edmond Halley）的预言，一颗明亮的短周期彗星，也就是后来被我们熟知的“哈雷彗星”，将在这一年里回归。

（↑哈雷彗星）

法国天文学家查尔斯·梅西耶（Charles Messier）也是众多“彗星寻找者”之一，在搜索彗星的过程中，他在金牛座方向，发现了一个模糊的光点，起初，他以为这就是“哈雷彗星”，但他很快就发现事实并非如此，因为这个光点并没有像彗星一样在天空中移动。

这就意味着，这个光点应该是一个非常遥远的天体，实际上，这个天体也就是他在后来编制的“梅西耶星表”中的第一个天体——“M1”。

值得一提的是，尽管梅西耶成功地在1759年1月21日发现了“哈雷彗星”，但遗憾的是，他却不是首次观测到“哈雷彗星”回归的人，除此之外，他也不是第一个发现“M1”的人，因为早在1931年的时候， 英国天文学家约翰·贝维斯 (John Bevis) 就发现了这个天体的存在。

在梅西耶之后，“M1”又被多次观测到，于是这个天体逐渐引起广泛关注，但由于观测水平的限制，关于它是什么，人们只能给出一些猜测，比如说有一种认同度相对较高观点认为，它可能是一群遥远的恒星所组成的星团。

随着时间的流逝，人类的观测水平也在不断提升，到了19世纪40年代，英国天文学家威廉·帕森斯 (William Parsons) 利用一台36英寸望远镜首次观测到“M1”的形状，并将其绘制成图。

由于绘制出的形状与蟹爪相似，因此他就将其称为“蟹状星云”（Crab Nebula），尽管他后来使用更大口径望远镜再次观测时，这种“蟹爪”形象未被确认，但这一名称却被人们保留了下来。

在进入20世纪之后，人类的观测水平得到进一步地提升，对“蟹状星云”的了解也越来越多，天文学家惊讶地发现，这片星云其实一直在向外扩张，其扩张速度大约为每秒1500公里，天文学家据此认为，如此惊人的扩张速度，就强烈暗示了它应该是起源于一场宇宙级大爆炸——Ⅱ型超新星爆发。

简单来讲，当宇宙中那些大质量恒星核心的“核燃料”消耗殆尽之时，会因为内部的骤然失压而发生失控的引力坍缩，最终引发一场剧烈的爆炸，这种爆炸就是Ⅱ型超新星爆发。

超新星爆发被誉为“宇宙中最绚丽的焰火”，在爆发期间，其亮度甚至可以将其所在的整个星系照亮，而根据天文学家的测算，“蟹状星云”与地球的距离大约为6500光年，所以一个合理的推测就是，在这样的距离上观测到的超新星爆发，应该非常明亮，以至于当时地球上的人类，仅凭肉眼就可以轻易观测得到。

那当时地球上的人类，是否真的目睹了这一场宇宙级大爆炸呢？答案是肯定的，因为当时中国、印度、阿拉伯和日本的天文学家都记录到了事件，而其中来自中国的记录最为详实。

中国天文学家将此次超新星爆发称为“天关客星”，根据《宋史·天文志》、《宋史·仁宗本纪》、《续资治通鉴长编》、《宋会要》等史籍中的记载，此次事件发生在北宋至和元年五月己丑，也就是公元1054年7月4日，这颗超新星在爆发后的23天内，其亮度之高，足以在白昼中清晰可见，而它在夜晚的可见期，更是延续了大约一年零十个月的时间。

由于这些古代的记录与“蟹状星云”的扩展速度、位置以及理论上推算出的爆发时间点完全吻合，因此天文学家确认，“蟹状星云”正是一次II型超新星爆发后所留下的遗迹，并将其命名为“SN 1054”。

尽管这场宇宙级大爆炸发生在近千年之前，但直到现在，其遗迹仍在天空中闪耀，在可见光、X射线和伽马射线等波段上都明显可见。

观测数据表明，“蟹状星云”整体上呈现为椭圆形，在经过长时间的扩张之后，它的直径已经达到了大约11光年，它主要部分是由电离的氢和氦以及少量的碳、氧、氮、铁、氖、硫等元素构成的弥散云团。

这些云团彼此交织，形成一种纤维状的纹理，仿佛蛛网般蔓延在宇宙空间中，其核心区域散发着明亮的蓝白光，这是由于高能粒子在磁场中加速运动所产生了同步加速辐射，外围则呈现出更为红橙色的辉光，这是由较低能量的气体发出的电磁辐射所致。

在“蟹状星云”的中心位置，还有一颗中子星，它其实就是那颗大质量恒星发生超新星爆发后遗留下来的致密核心，尽管它的直径只有20多公里，但其质量却是太阳的大约1.4倍。

根据天文学家的观测，这颗中子星正以惊人的速度自转，每秒旋转约30.2次，同时它还会沿着磁轴发射出强烈的电磁辐射束，随着它的自转，其发出的电磁辐射束会极有规律地“扫”过地球，进而形成了周期性脉冲信号，而这样的中子星，其实有一个专有的名称——“脉冲星”。

（↑脉冲星示意图）

近千年之前，古人曾目睹一场壮丽的超新星爆发，而今天的我们，仍然可以看到此次事件的遗迹，就这样，宇宙用一场“绚丽的焰火”，跨越千年的时空，将古人与我们联系在一起，不得不说，这实在是一件浪漫的事情，你觉得呢？