提起“大院子弟”，在多数普通人的印象里，指的是新中国成立前后50年代，出生于部队或机关单位家属大院中的年轻一代。随着《激情燃烧的岁月》、《与青春有关的日子》、《血色浪漫》等电视剧的热播，还有以王朔、陈凯歌等一批文艺工作者的活跃，让“大院子弟”成为一个经久不衰的热门话题。

所谓的“大院”，通常是指20世纪50年代，在各大城市建立相对独立党政军机关与家属大院。北京作为我国政治文化中心，自然是“大院”最多的地方。所以在当时的北京，人们通常以“大院子弟”，泛指居住于此地的革命干部、革命军人等家庭出生的子女。“大院”附近或市区某些重点中学，同样常常集中了比较多的干部子弟。不得不承认，对于50年代出生的人来说，在当时那个极具时代特点的大环境下，家庭出身常常决定一个人的政治地位乃至人生命运。加上社会出现的一些不合时宜的传闻，导致“大院子弟”似乎与生俱来就带有一些贬义。在一些相关电视剧和小说里，作者会根据亲身经历，安排诸如“小混蛋”这种出生于市井的贫苦子弟，与大院子弟进行相互对抗。两个群体甚至不乏流血冲突，最终闹出人命，斗得两败俱伤。这其实代表了当时那个时代，不同阶级人们的对立，但这一切在20世纪60年代中后期便戛然而止。

那时候，甭管你是“大院子弟”还是普通百姓都会被时代所裹挟，要么“上山下乡”，要么就参军入伍；或者顶父母的班去工厂上班，几乎没有第四种选择。可在这三种出路里，男性往往占据主力军，稍微弱势的女性无论“上山下乡”，还是前往工厂上班，似乎都力有不逮。正在此时，解放军于1968年开始大量征召女兵，“大院子弟”中的女孩子们则纷纷报名，穿上绿军装。按照当时不成文的规定，征召女兵最多到师级单位（也有像场站这样的团级单位），女兵大多会有三个方向：医院、通信、文艺。以一个普通炮兵师为例，通信连、卫生连、医院、宣传队总共可分到150名左右的女兵。到了1969年，福建省军区通信站通信连征招了一批女兵，并成立一个由女兵组成的电话总机排，部队总机正式开始配备女话务员。

被分到通信部队的女兵除了留在各大军区的通信兵站外，也陆续分到了省军区或军一级单位的通信部门，表明了当时解放军部队总机开始配对女话务员。众所周知，通信兵作为解放军重要的一个组成部分，最早活跃于1927年的八一南昌起义。红军时期，我军通信兵有了极大发展，抗日战争时期我军通信兵组建军委作战部第三局领导机关。到了解放战争时期，我军的通信军再次得到壮大。1950年5月，第三局改称“军委通信兵部”。抗美援朝时，大量女青年参加志愿军，成为通信兵中的有线话务员。在一些老电影中，我们能看到志愿军中的女兵忙碌在话务台前的身影，她们主要负责总机交换台的电话转接。但此时女兵只配属到志愿军总部和各兵团通信单位，各大军区通信兵部没有专门招收女子话务员。1956年4月，国防部决定将总参谋部通信部改称为中国人民解放军通信兵部，履行兵种领导机构职能。

从此，通信兵作为解放军的一个独立兵种，各军兵种、各军区、各部队分别组建通信兵处科、股；各大军区也专门成立女子话务员，全部配属女兵，负责该地有线电话的连接或转接。还别说，不少女兵充实到解放军通信兵队伍里，不仅让大家耳目一新，还极大提高了电话转接和总结的效率。这倒不是“重女轻男”，而是在电话转接还有报务等工作上，经过培训的女兵口齿清晰，普通话标准且和蔼可亲，这些都是男兵无法具备的天生优势。正是从此时起，女话务员配备到大军区以上通信单位，各野战军和其他军一级的单位不配备女通信兵，总机台还是男兵。这种情况到了1968年发生改变，即前文所说解放军开始大量征召女兵，女兵扩充到师、团一级的通信兵部队里。而在此期间，中央军委又决定将总参通信兵改称为中国人民解放军通信兵部。1975年3月，解放军通信兵部改称总参通信部，并对通信兵的职责进行明确划分。当时通信兵的主要任务是保障军队指挥和武器控制的通信联络。组织实施无线电通信对抗、航空兵导航。20世纪70年代中期，在总部、大军区、集团军都建起电子对抗部队。

直至目前，我军通信兵经过建国七十多年发展，在全军已建成综合性军事指挥通信网，形成了光缆通信、卫星通信，有线通信、无线通信等多手段、多层次、大容量、全方位和机动性强、保密性好的通信系统，能在现代战争条件下，有力保障作战指挥。至于民间传得更为神奇的负责原总后首长机关通信保障的总后“一号台”女话务员，亦没有什么神秘的。2011年3月，《解放军生活》杂志曾报道相关内容，文章称，“脑、耳、手、口”是话务员的基本功，还要熟练掌握首长的手机号码、车载电话号码、首长秘书呼机号、总部与军区迂回话线路。2015年1月，《人民日报》曾刊发文章解密军委“一号台”背后的“红机”。报道称：它是最高级别的通讯电话，最显著的特点就是，这部电话的整个机身没有拨号盘，也没有加密按键，所有通讯都是加密的。2017年7月，《解放军报》更是罕见地披露了极为神秘的中央军委“一号台”，称军委“一号台”实为军委联合参谋部某通信团长话站一中队，成立于1960年，担负党中央、中央军委对全军实施战略指挥的电话接转任务。几十年来，这个由清一色女兵组成的群体，日夜值守在军委“一号台”，创造了处理话务数百万次无差错的骄人成绩。

难怪坊间传言总机话务员60%左右为女兵，看来，解放军通信兵部队早已实打实超额完成了那句“女子能顶半边天”的口号。而当年那一批进入通信兵部队的“大院女子”，如今想来已是两鬓斑白，在家享受含饴弄孙的天伦之乐。社会上对“大院子弟”的种种非议，也早已随风飘散。