通常在影视作品中，和尚头顶通常有一些圆点，有的呈两排六个点、三排九个点或是三排十二个点，就像麻将里的“筒子”。

这些圆点叫做“戒疤”，比如《新白娘子传奇》中法海头顶就有12个戒疤。为什么和尚头顶要烫戒疤这种小圆点呢？

戒疤是出家人保持戒律的疤痕，焚香灼烧而成，因此也叫“香疤”、“香火疤”或是“燃顶”，佛家称之为“爇（ruo）顶”。

戒疤可不是我们想象中简单地烫几个小点，而是用一些塔尖形状的香头，放置在头顶灼烧至熄灭而留下的伤疤。这个过程叫做“烧痂”，表示既入佛门，拥有以凡胎肉身为香，焚香敬佛的诚心。

佛教发源于古印度，东汉末年传入我国，但在佛教本身的戒律中，并没有在头顶灼烧戒疤的奇怪要求，因此放眼世界，戒疤只出现在汉传佛教中。

戒疤的起源，一说是在唐代。由于唐代统治者对佛教文化的推崇，以至佛教非常流行，达到传播的鼎盛时期。

且当时僧人拥有免税的待遇，所以为了防止俗人假冒和尚，凡是出家人必须在头顶留下戒疤作为“防伪标志”。

另一说戒疤始于元代。据说元世祖忽必烈非常敬重一位名为志德的和尚，1288年，志德和尚在金陵天禧寺住持时燃香于顶，表示对佛主虔诚的决心，同时也要求受戒之人切断俗念，以表终身之誓。

《梵网经》说：“若不烧身、臂、指供养诸佛，非出家菩萨”，所以戒疤也不一定非得在头顶上，也可以在身上、手臂、手腕或是手指头等部位。

不论戒疤起源于何时，都是佛教正统的象征与标志，不同数量的戒疤也代表僧侣不同的地位等级。

一般来说，戒疤数量越多，代表着修行地位越高。就像我们学习技能考取证书，有初、中、高级或特级之分，但并不是所有和尚都能拥有戒疤。

初入佛门的和尚，需要经过几个月的“培训”之后，必须通过一项“考试”才能拿到人生中第一颗戒疤，名为“清心”，表示既已皈依佛门，需清心寡欲。

如果在接下来的几年里严格遵守各项戒律，表现良好的和尚可以得到第二颗戒疤，名为“乐福”，意为不再贪图享乐。

僧侣们不停苦练修行，不断学习成长，便可继续“升级”戒疤。

一般寺庙的老和尚能有个五六颗戒疤已经很不错了，像一些著名寺庙的主持有个八九颗戒疤已经是佛门的佼佼者了。而戒疤的最高规格为十二颗，名为“菩萨戒”，代表着僧侣修行的最高级别，拥有近乎佛陀的修为。

传说历史上曾达到这个级别的和尚不超过五个，其修为可比肩达摩和慧能，可见在出家人中的地位有多高了。

不过，我国佛教协会在1983年便废除了烧痂这一残忍仪式，所以如今的和尚头顶也不会有戒疤了。