【内忧外患交织的崇祯困境】

（一）农民军一时遭受挫折，而清军实施了突然袭击

崇祯十一年，李自成于潼关南原被洪承畴和孙传庭设伏攻击，其主力差不多都被消灭了，剩下的人逃往商洛山。在那个时候，要是洪承畴接着追击下去，李自成也许就没办法翻身了。但是，就在这一年的9月，多尔衮带领清军冲破长城的防线，展开了第四次入关作战行动。

崇祯赶忙下令让卢象升去抵御敌人，然而由于派了太监高起潜做监军，结果导致卢象升英勇战死，京城也开始实行戒严。崇祯十二年正月的时候，清军带着大胜的势头，在华北地区肆意闯荡，接连攻克了四十多座城池，攻进了山东，掳走了德王朱由枢以及四十六万民众，战局迅速变得糟糕起来。崇祯没办法了，赶紧调洪承畴、孙传庭进京保卫皇帝，这样一来，李自成的残余部队算是逃过了一劫。

（二）朝廷里的争斗和战略方面的失调

洪承畴和孙传庭到了京城后，各自被委以重任，承担起整顿华北军事的职责。然而，兵部尚书杨嗣昌为了铲除异己，竟然污蔑孙传庭是奸臣，导致孙传庭被抓进监狱。这样一来，洪承畴就成了崇祯应对艰难局势的唯一希望。就在同一年的五月，张献忠在湖北又起兵反叛，中原地区再次变得混乱不堪。

杨嗣昌领命南下去平定叛乱，然而因其能力欠佳，导致战局变得越发恶劣。十一月的时候，隐匿的李自成借此机会从商洛山冲出来，在河南聚集饥民，其势力很快就强大起来，明末的农民起义再次如同烈火燎原一般，而辽东的战事局面也同样极为危险。

【松锦大战拉开序幕】

（一）清军对城池进行包围，明军面临选择

崇祯十三年三月，皇太极总结强攻锦州失败的经验，定下了长期围困的计策，调遣军队围攻锦州。明朝一开始错误判断了清军的用意，没有做好充足的准备，结果锦州、松山、杏山很快就处于危急境地。到了次年三月，锦州守将祖大寿紧急求救，说粮草只够维持一个多月了，这让崇祯左右为难：要是去救锦州，关内的义军就难以控制；要是不救，关外的防线恐怕会被攻破。反复思量后，他决定冒险一搏，先和清军进行决战，命令洪承畴带领13万精锐士兵出山海关去救援。

（二）初次作战取得胜利以及战略方面存在的分歧

洪承畴到了宁远后，因为不清楚锦州的情况，觉得应该稳扎稳打，一边作战一边防守。然而崇祯迫切想要成功，听取了陈新甲催促出战的意见，让洪承畴赶紧向北进军。洪承畴没办法，留下七万人作为后援，自己带领六万人出发了。四月的时候，明军和清军在松山西北山岗碰上了，明军的士气一下子高涨起来，把清军打退了，并且顺利地给锦州送去了粮草，解决了紧迫的问题。

【大战白热化与明军溃败】

（一）清军的反击以及明军所面临的困境

锦州的粮草问题暂时解决后，洪承畴接着乘势进攻，然而在黄土岭被清军埋伏，遭受了重大损失。他明白清军是采用围点打援的策略，于是决定把关外的兵力集中起来进行决战。七月二十六日，洪承畴带领八位总兵在宁远举行誓师大会，13 万大军向北进发，对锦州城南的清军展开攻击。战斗刚开始的时候，总兵杨国柱阵亡了，不过吴三桂很勇猛，指挥自己的部队三次作战都取得了胜利。

（二）皇太极亲自出征致使明军陷入混乱

八月间，皇太极得知前线战事胶着，亲自带领大军赶赴。他登上北山后，看清了洪承畴部署的缺陷：明军的主力摆在前面，松山、杏山的后方兵力稀少。当晚，皇太极让多尔衮带领部下在明军后方挖掘壕沟，以此截断明军的退路。第二天，阿济格突击明军的笔架山粮草据点，致使明军上下惶恐不安。洪承畴想要通过决战来谋求生机，然而众将领却因为惧怕八旗军以及朝廷赏罚不清晰，提议向南撤退。就在准备撤退的前一晚，王朴擅自领着自己本部的人马率先逃跑，从而引发一系列反应，明军陷入混乱，互相踩踏，伤亡惨重。

【明朝国运的急转直下】

（一）松锦之战的惨重失败以及防线的全面崩塌

乱局之中，吴三桂等寥寥几位将领得以逃脱，多数明军则没那么幸运。崇祯十五年二月，松山的明军粮食吃光了，副将夏承德反叛，把清军领进了城，洪承畴被抓，祖大寿因锦州粮食耗尽而开城投降，接着杏山也沦陷了，松锦大战最终以明朝的惨败收场。在这场战争中，明朝折损了 13 万兵马，只有吴三桂的部队保存得相对完好，宁锦防线完全垮掉了。

（二）中原的失利与著名将领的消逝

差不多在同一时间，李自成对开封展开围攻，崇祯调派十八万明军前去救援，结果惨遭失败，十多万明军被消灭。崇祯没办法，只好把孙传庭放了出来，命他前往陕西对抗李自成。孙传庭清楚自己兵力不够，请求训练士兵、做好作战准备，然而却受到崇祯的怀疑，无奈被迫匆忙出兵，先后在郏县、汝州吃了大败仗。最后，孙传庭在潼关外战死了。

在崇祯时期，他老是对前线的指挥进行干涉，将领为了证明自己的清白就匆忙地去应战。而且明朝的官场腐败不堪，军队呈现出军阀化的态势，吃空饷的现象极为普遍，这个王朝的灭亡似乎已经无法避免了。就算是换一个皇帝，也许能够让王朝暂时延续一下生命，但也难以改变整体的局势，晚明就这样在动荡不安中走向了终点。