刘备初出茅庐，跟随幽州的校尉打赢了青州保卫战。此时，邹靖要回幽州，而刘备引本部五百人马，要去以前读书时候的恩师卢植帐下效力。这充分体现出刘备这支军队的独立性，比李云龙的独立团还独立，或者说邹靖压根就没打算收编这支平民武装，怕喂不熟浪费粮食。
而刘备去卢植那，也是有小九九。明着说是帮卢植救火。实则，那时候的卢植是中郎将的身份，相当于现在的少将，领中央军，在前线广宗（今河北邢台广宗县）与贼首张角战斗。刘备去救，也有贪功的嫌疑。
可惜卢植没有让刘备的军队参加战斗，而是又拨了一千官军，让刘备去颍川打探消息。感觉像是热脸贴人家冷屁股上了。刘备没办法，领命星夜去颍川。那时候，那个地方，另一伙官军皇甫嵩、朱儁，正与黄巾军的张梁、张宝作战。他们用火计，烧败了依草结营的黄巾军。张梁、张宝无脑指数，堪比后期连营八百里的刘备。
即便刘备星夜赶来，都没赶上捡漏抢功。皇甫嵩、朱儁认为张梁、张宝败了，一定会去张角那汇合，又把刘备支回了卢植那。这一来一去，光赶路，一点功绩都没赚上。
这时候捡便宜大王，曹操登场了。曹操在小说第一回就有较大篇幅的介绍，讲了他的生平，还讲了他怎么有了“治世之能臣，乱世之奸雄”的评价。他被朝廷拜为骑都尉，相当于警卫某师装甲团团长，率领马步军五千，在这次剿灭黄巾的战役中，捡了个大漏。皇甫嵩、朱儁杀败了张梁、张宝，路上被曹操拦住。曹军大杀一阵，斩首万余级。
此时折回的刘备，又遇到悲催的事。半路上，看到卢植坐在囚车里，被官军押解回京。原来他是得罪了朝廷派来监军的太监左丰。左丰上奏朝廷，给他泼脏水。卢植蒙冤，被撤职囚禁回京。代替他担任中郎将，继续围剿张角的是董卓。刘备没办法只能打算领兵回涿郡。
以上这些内容，都是电视剧里没有演过的。现在说电视剧演过小说第一回的剧情。刘备折返涿郡的途中，正巧遇到张角亲自领兵趁势来杀败走的董卓。电视剧里还特意在这个时候，设计了张角亲自拉弓射箭，射中了董卓的胳膊。危急关头，刘关张飞马引军，突然杀出。杀得张角措手不及，败走五十余里。
董卓被刘备捡了条命。本该是个好事，可以借助董卓干大事。可是，当董卓听到刘备是白身，冷哼一声，神情鄙夷，连声谢谢都不说。在门阀贵族势力强大的东汉，你有官职没有响当当的出生背景，尚且被人瞧不起。何况是清白之身，平民一个。或许再给刘备补充说明的时间，介绍自己中山靖王之后，汉室宗亲，董卓可能都不会理他。因为汉朝的刘姓子孙太多了，有些后代已经与正宗皇室子孙的关系，远得太多了，变得跟老百姓一样没有特权。
这一点，可以从94版央视《三国演义》电视剧第一集里的，鞭打督邮里看出端倪。
在鞭打督邮之前，电视剧里没有展现的是刘备投靠朱儁，帮着朱儁打张宝的经过。小说中，这场战役里，张宝使用了妖术，朱儁用泼猪羊狗血破了他的妖法。刘备趁机弯弓搭箭，射中张宝的左臂。张宝逃到阳城（今河北保定清苑区），坚守不出。后来，手下的严政刺杀张宝，献首投降。后来，刘备跟随朱儁又相继平定要为张角报仇的叛军。在此期间，孙坚领着淮泗精兵一千五百余人，与朱儁汇合，一道将黄巾余党诛灭。
淮泗地区指现在的以江苏徐州（古为彭城）为中心的方圆两百公里的地方，徐州一带，刚好是安徽、河南、江苏、山东四省交界之地。淮泗集团是之后东吴孙权的嫡系势力，之后是孙权制衡江东士族的资本。可惜，东吴孙权之后，这两股势力内斗严重，影响了东吴的国运。
至此，未来魏蜀吴的三方势力，在小说两回的篇目中，悉数登场。小说中，从一开始其实就把刘备拔得挺高。他既有勇武，也有谋略。为破黄巾军，献了不少妙计。或许，这就像打怪升级一样，前面出场的黄巾军，智力有限，刘备的计谋还有用武之地。后面遇到的都是人精一样的人物，那就必须匹配相同配置的军师，才能不被坑死。另一边，皇甫嵩接替了屡战屡败的董卓。曹操跟着皇甫嵩，讨张梁，大战于曲阳（今河北保定曲阳县），连胜七阵。斩张梁于曲阳。发张角之棺，戮尸枭首，送往京师。余众俱降。此战过后，黄巾军主力悉数剿灭，这场农民起义，基本被镇压下去了。
仗打完了，是时候结算军功，接受朝廷的封赏。功劳最大的皇甫嵩当上了车骑将军，相当于现代的装甲兵司令员，在当时是全国武装里的第三号人物，仅次于大将军和骠骑将军。皇甫嵩还领冀州牧，统领冀州辖地，相当于今河北中部和南部、山东西部、河南北部，掌管中原腹地的一州军政大权。卢植被皇甫嵩表奏平反，官复原职。曹操被任命为济南国相。济南国相当今山东济南、泰安、长清、肥城、章丘、济阳、邹平等市县地，是东汉灵帝分封的刘姓封国。所以职务稍显特殊，称为国相，相当于郡太守，今天来说相当于市长。只是市长上面有个市委书记，国相上面有封地的国王。孙坚因为朝廷上有人替他说话，当上了别郡司马。郡司马为军职，相当于现代的参谋，负责郡府兵马军事，实打实的实权官职。而刘备在朝廷里没有说话的人，一直没有得到授赏。
郁闷闲逛的时候，正好遇见了郎中张钧，郎中官职，相当于现在的国务院各部部长。刘备看到亲人般的跟他说了自己立下的战功，希望能通过他跟朝廷赶紧把封赏给他。可惜，刘备所托非人。张钧见皇帝，进言的话，站得高度过高，居然连带牵扯黄巾叛乱的症结，把责任推给了皇帝身边当红的十位太监，十常侍的身上。希望皇帝能把他们宰了，悬首南郊。然后昭告天下，有平叛之功的人大加封赏，那么天下才可以彻底平定。可惜张钧没有明白皇帝和十常侍的关系有多好，直接被逐出皇宫。十常侍认定这是刘备等破黄巾有功的人，没得到封赏，生了怨言，要让郎中张钧替他们说话。因此，就给了刘备定州中山府安喜县尉的职位。
这个安喜县尉有多低了？它不是现在的县长，而只是县公安局局长兼武装部部长之职。对上要拜迎官长，充当保镖，下要威慑百姓，鞭挞黎庶。在东汉末年却是姥姥不疼、舅舅不爱的角色。
即便这样，刘备也遣散了自己招募的兵马，带着关张等二十多人，来安喜县赴任。
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