安徽凤阳，古称“钟离”、“濠州”，滁州市下辖县，全国历史文化名城，这里是明太祖朱元璋的家乡，有举世闻名的明中都皇城和明皇陵。其中明中都是朱元璋在家乡营建的明代首座都城，早于南京和北京的都城。

从公元1369年到1375年建设了六年，可以说整体已经完成了七七八八，但最后因多方面原因而停工。当时已经建成的建筑有城墙、宫殿、坛庙、中央官署、军事卫所和一批市政建筑，现在四面城墙只剩下西面还保存完好，西华门的城门还完好无损，神武门的城垛还在，高高的两个土堆可以想象出当时的气派辉煌。

就这座差点成为皇宫的明中都，最后却成为朱家人闻风丧胆的监狱，这又是怎么一回事呢？明朝和别的朝代不太一样，除了朱棣和朱瞻基这祖孙俩，其他人没有动辄弄死自家人的习惯。多数犯罪的朱氏子孙，都会被送到凤阳高墙里面拘禁。这里墙高院深，与世隔绝，被关进这里基本上是生不如死。

据史料记载，第一个被关进这里的皇家子弟是朱文圭，其父亲便是建文帝朱允炆。发生靖难之役时，朱文圭才两岁，但被朱棣毫不留情地囚禁于此。直到55年后，明英宗朱祁镇发动“夺门之变”，第二次登基为帝，才被从高墙之中释放出来。但此时的朱文圭已是体弱多病，不认万物，连牛马都分不清楚。从牙牙学语，到骨衰鬓残，朱文圭的一生可谓是十分凄惨了。

被关进高墙内的还有晋王朱济熿，唐王朱聿键。还有几位犯了错，听说要被关进高墙内，于是提前选择了自杀，比如徽王朱载埨、归善王朱当沍。

询问凤阳人，朱元璋的皇城或者皇宫在哪几乎没人能回答，因为他们以老城墙称呼这里。这里确实没有皇宫的样子，现在明显可见的也就是明中都紫禁城的午门基座和一部分城墙。在五年的时间里朱元璋建好了皇城的承天门、午门和奉天殿等三大殿，最后工程并没有完工成了当时中国最大的烂尾工程。

明末1635年高迎祥和张献忠的起义军轻易就攻克凤阳，农民起义军烧毁了明皇城的大部分木建筑。清朝初期，明皇城一些建筑构件被用来建造隆兴寺。到了太平天国，清初的龙兴寺也被太平军毁了，楼阁建筑荡然无存。清朝乾隆年间，建造凤阳府城墙时，用皇故城、明中都钟楼等建筑上的墙砖，当地百姓建造房屋也多取材于此，现在的皇故城也就只剩一堆废墟了。

整座皇城遗址如今能看到的就是空旷的一座古城城郭，一座荒凉的空城。虽然位于城市旁边但难掩人迹罕至、荒草萋萋。走入幽暗的城门洞，抚摸着几百年前的断壁残垣，遥想盛世沧桑，如进入时光隧道，仿佛身边有车马人影重重，仿佛前方有宫殿巍峨……