在许多影视剧中，我们经常看到加特林机枪横扫千军的情景，其强大的火力令人望而生畏。

加特林机枪，首次使用于美国南北战争，是世界上第一种实用化的机枪。该型机枪也是清军以及日军最早装备的机枪种类，当时称为“格林快炮”。

很多人都认为如此恐怖的杀人武器肯定是武器专家设计的，但加特林机枪却是一名以救死扶伤为己任的美国医生发明的！

这名美国医生名叫：理查·乔丹·加特林，1818年生于美国北卡罗来纳州梅内斯奈克的一个农场主家庭，从小喜欢发明创造，发明过许多小机械，比如棉花种植机，水稻播种机等等，按照这种情况发展下去，加特林长大之后也许会成为一名发明家，但有时候命运就是这么捉弄人，成年后的加特林不幸染上天花险些丧命，这次经历促使他放弃了发明创造转而研究医学。

1850年，加特林从俄亥俄医学院毕业并获得了医学博士学位，成为当地颇有声望的医生。

1861年，美国南北战争爆发，加特林成为了一名军医，战争的残酷远超他的想象，每天都有大量伤员从前线源源不断地送来。加特林在救治伤员的过程中发现，当时士兵使用的枪需要手动装填火药和弹丸，不少士兵还没来得及装填第二发子弹，就被敌人击毙了。

喜欢研究机械的加特林决心发明一种一个人就能操纵的机枪，让一个人发挥一百个人的作用，这样战场上需要的士兵数量就会大为减少。加特林希望用这种武器避免大量士兵死于敌人的火力之下。

加特林在一间废弃的仓库里建起了自己的实验室，每天夜晚都在实验室里废寝忘食地设计机枪图纸；那段时间，加特林翻阅了大量机械类的书籍，每天都在脑海中不停地思考枪械设计图纸。一次偶然的机会，加特林在书籍中了解到左轮手枪转膛发射的原理，他从中获得了灵感并设计出了新型机枪的图纸，很快他就制作出了6挺样枪。但不幸的是，样枪和设计图纸在一次火灾中被全部烧毁。

加特林没有气馁，这反而激发了他的斗志。此后，加特林又花费了几个月的时间重新设计图纸，并让另外一家机械制造公司生产了12挺样枪。

当时军队使用的子弹的外壳主要是纸做的，这种纸质弹壳十分脆弱，在加特林的样枪中很容易卡克。为了解决这个问题，加特林经历了无数次的失败，富有创新精神的加特林，大胆地采用了当时非主流的金属弹壳，终于完美地解决了子弹卡壳的问题。

1862年，加特林研制的新型机枪终于定型并取得了专利，他将其命名为“加特林连用速射武器”。虽然当时的机枪还有许多技术不够成熟，但已经能实现了每分钟发射200余发子弹，在当时看来，火力是十分强大的。

但加特林设计的新型机枪在当时过于超前，完全颠覆了传统的作战理念，受到了军队保守派的强烈抵制，他们联合军火制造商极度贬低加特林机枪，并鼓动业内人士发起了一场反对加特林机枪的活动。

尽管加特林机枪的性能十分优异，但生产出来的机枪却一直无人问津。

为了让世人亲眼目睹加特林机枪的实力，加特林带着他的机枪到处进行射击演示，尝试向人们介绍这款新型机枪的优异性能。

在一次射击演示过程中，100名士步兵和一挺加特林机枪共同射击800米外的靶子。在相同的时间里，100名士兵打出721发子弹，只有196发命中目标，而加特林机枪打出246发子弹，却有216发命中目标。这次射击演示让军队中的保守派军官们大为震惊，他们心里清楚，他们的士兵肯定不是加特林机枪的对手。

后来加特林将机枪的重量进一步减轻，美国南北战争中北方联邦军本杰明．巴特勒将军首先购买了12挺加特林机枪，并将其用于彼得斯堡前线的战斗。加特林机枪的初次登场让交战双方的士兵都对它的威力和效能大为吃惊。有趣的是，加特林本人同情南方，但最终却只有北方军在战争期间购买了他的机枪。

随后英国人也看中了加特林机枪的枪强悍的火力。1870年，英国购买了加特林机枪的生产专利，并在开始批量生产。

在英军入侵祖鲁王国时，加特林机枪大显神威，短短几小时就击败了祖鲁军队，从此之后加特林机枪名声大振。沙俄政府在了解到加特林机枪的恐怖威力后也开始大量采购，并将其更名为戈洛夫机枪，配发给军队使用。

得到肯定的加特林信心大增，在随后的几十年里，加特林共设计出10余种改进枪型，枪管的数量也从6管升级到10管。在此基础上，加特林还首次设计了弹匣、弹鼓及弹带等多种新型供弹工具，对当时武器制造业产生了深远影响。

后来，一家机械制造公司对加特林机枪做了进一步改进，为其安装了启动电机，从而使加特林机枪可以自由地向各个方向射击，机枪的射速也达到了惊人的每分钟3000发。

19世纪80年代，以加特林机枪的设计原理为基础的马克沁自动机枪问世了，加特林机枪才逐渐退出了历史舞台。

时至今日，有着加特林机枪基因的M134机枪还被广泛安装在直升机、军舰、战车上，通过平台的快速转换，其强悍的火力在战场上的表现十分抢眼。后人将加特林机枪誉为“机枪先驱”，加特林也因此被誉为“机枪之父”。

本想用发明创造减少士兵伤亡的加特林医生，却发明出了火力如此强大的杀人武器，最终的结果到底是救人还是杀人呢？