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1
1980年，寒冬已至，北方的小城寒风刺骨。张建国站在乡镇政府的门口，深吸了一口气，手紧了紧身上的军大衣。这是他提干后第一次回乡探亲，心中百感交集。他的思绪飘回了那个他永远不会忘记的地方——军营。
当年，张建国不过是个刚刚入伍的新兵，没什么经验，也不懂得如何在军营中生存。那时候，他遇到了李志强，老班长。李志强个子不高，但身形结实，眉宇间透着一股刚毅的劲儿。他对待新兵既严厉又关怀，尤其是对张建国，更多了一份照顾。
“建国，步子抬高点！你当这是回家探亲呢？”李志强大声吼道。那是一个烈日当空的训练日，张建国满身大汗，几乎要撑不住了，但李志强的声音总能给他力量。
“班长，我……我快不行了……”张建国气喘吁吁，差点摔倒。
“别说话，听我口令，再走两步，左！右！左！”李志强跟在他身旁，眼神坚毅。
那些日子，在老班长的严厉指导下，张建国逐渐成长，从一个懵懂的新兵，变成了一名合格的士兵。他们在一起经历了无数的训练和任务，彼此间建立了深厚的情谊。老班长不只是在军事上引导他，生活中也是他的良师益友。无数个夜晚，他们围坐在营房里，聊着家乡的事儿，聊着各自的梦想。
“建国，你小子以后肯定有前途，”李志强经常笑着拍着张建国的肩膀说，“只要你肯努力，部队里一定会有你的发展。”
张建国每次听到这话，心里都热乎乎的，仿佛看到了未来的光明。但谁也没有想到，转折来的如此突然。
就在张建国提干的同一年，李志强却突然决定退伍。这消息像一道晴天霹雳，狠狠地砸在张建国心头。他无法理解，老班长明明还有几年就可以退休，为何突然选择离开？
“班长，你真的要走？”那天晚上，张建国拿着李志强的退伍通知书，眼神中充满了不解与不舍。
李志强沉默了片刻，缓缓地点了点头。“是啊，家里情况不太好，得回去照顾老母亲。”
张建国看着李志强，他知道班长从未提过家里的事，也从未见过他流露出任何软弱的情绪。但此刻，李志强眼中的疲惫和深沉让他感到了一种前所未有的沉重。
“建国，别太挂念我，部队是个好地方，你得好好干。”李志强笑了笑，试图缓解气氛，但那笑容中透出的苦涩，却让张建国更加难受。
时间飞逝，张建国很快适应了新岗位，工作繁忙，生活节奏加快，关于李志强的事情他逐渐淡忘。直到某一天，张建国终于有机会回乡探亲，重新踏上那片熟悉的土地。
在乡下的街道上，张建国漫无目的地走着，心里想着这些年的种种。他决定去拜访老班长。听乡亲们说，李志强现在在村里过得并不容易，种地为生，日子过得很紧巴。
张建国心中有些沉重，他找到李志强家的时候，天色已晚。敲门时，心里满是复杂的情绪。
“谁啊？”门开了，李志强那熟悉的身影出现在他面前，只是现在的李志强明显苍老了许多，鬓角的白发尤其显眼。
“班长，是我，建国。”张建国有些激动，紧紧握住了李志强的手。
“建国？你小子回来啦！”李志强显然也很惊讶，脸上露出了久违的笑容。
两人寒暄了几句，李志强将张建国请进屋里。房子很简陋，桌椅已经有些老旧，墙上的漆也脱落了不少。张建国四下打量，心中不禁一阵酸楚。
“班长，这些年你过得还好吗？”张建国问道，语气中带着几分关切。
“还能咋样，凑合过呗。”李志强苦笑着，摇了摇头。
张建国心里五味杂陈，李志强曾经是那样英姿勃发的老班长，如今却被生活压得如此憔悴。他忍不住问道：“班长，当年你为什么不留下？你明明有更好的选择……”
李志强沉默了片刻，终于叹了一口气。“建国，有些事你不懂……不过你不用担心我，我过得挺好的。”他说着，却无法掩饰眼中的疲惫和落寞。
张建国没再追问，但心中却种下了疑问和愧疚。他没想到，自己提干后的第一件事，竟是见证老班长的落寞人生。他开始意识到，也许李志强并没有他说的那样“挺好”。
2
30年后，张建国已经是市里一位德高望重的干部。尽管日常事务繁忙，但他心里始终惦记着老班长李志强。那次探访后，他一直觉得亏欠老班长很多，但由于各种原因，这份心意一直未能落实。直到这一天，一场退伍军人安置问题的座谈会，让他再度面对那些被遗忘的情感。
会议室里，气氛凝重，退伍军人代表们一个个诉说着他们的困境。张建国坐在主位上，眉头紧锁。尽管他知道情况并不乐观，但当亲耳听到这些故事时，内心的悔恨如潮水般涌上心头。
“我们这些人，当年都为国家抛头颅洒热血，退伍后却连一份安稳的工作都难求。”一位头发斑白的老兵说道，语气中充满了无奈。
“对啊，我们这些年，真是过得不容易……”另一个声音接了话，语调中透出难掩的辛酸。
张建国听得心里发紧，李志强的身影不断在他脑海中浮现。那一刻，他突然意识到，李志强的生活境遇，也许比这些人还要糟糕。他忍不住攥紧了拳头，心中暗暗下定决心：无论如何，这次他一定要帮助李志强。
会议结束后，张建国没有多做停留，立刻驱车赶回了办公室。他一边想着对策，一边拨通了几位当年一起在部队服役的老战友的电话。
“老刘，最近还好吧？是这样的，我想和你谈个事儿，关于老班长李志强……”电话那头的老战友听到这个名字，也是唏嘘不已。
“李志强啊，这么多年了，他现在怎么样？”老刘的声音里满是关切。
张建国深吸一口气，将李志强的近况一五一十地告诉了老刘。电话那头沉默了片刻，然后坚定地说：“建国，你放心，我来帮忙筹款，不能让老班长这么难下去。”
紧接着，张建国又联系了几位老战友，大家听了李志强的情况后，都表示愿意伸出援手。不出几天，一笔筹款迅速凑齐了。张建国心中一块石头终于落了地，他开始进一步安排，让老班长重新得到一个合适的工作岗位，摆脱困境。
几天后，张建国带着这笔筹款和工作安排的好消息，再次来到了李志强家。推开那扇熟悉的木门，他看到了李志强依旧穿着旧得发白的外套，正在院子里劈柴。看到张建国来了，李志强愣了一下，随即露出了笑容。
“建国，你怎么又来了？”李志强放下手中的活，走上前来。
“班长，我是来给你报喜的。”张建国笑着，从包里掏出了那笔筹款，“这些是大家的一点心意，您别推辞。”
李志强看着那些钱，神情复杂，他迟疑着说：“建国，这……我怎么能要你们的钱呢？我现在过得也还行，不能让你们破费。”
“班长，这不是破费，这是大家的心意。你为国家付出了那么多，现在生活困难，大家都是兄弟，不该帮一把吗？”张建国的语气充满了真诚。
李志强沉默了片刻，终于接过了那笔钱，但他的眉头依旧紧锁。他叹了口气，说：“建国，谢谢你们，我是真不知道该怎么说好。不过说实话，我心里还是有点过意不去，总觉得这是你们在施舍我。”
“班长，别这么说。”张建国拍了拍他的肩膀，“我们是战友，什么施舍不施舍的。况且，我还帮你联系了个工作，你去看看，合适的话就干下去，日子会越来越好的。”
李志强的神色稍微松了些，但眼中依然有些挣扎。就在这时，张建国注意到李志强的手背上有一道明显的疤痕。他心中一动，突然想起当年部队里曾经传闻李志强受过一次重伤，但具体情况谁也不清楚。
“班长，你的手怎么了？”张建国指了指那道疤痕。
李志强怔了一下，随即淡淡地说：“没啥，当年的老伤了，早就不碍事了。”
张建国心里隐约觉得有些不对劲，但没有多问。直到后来，他偶然间从一位老战友那里得知了真相：当年李志强的确是因为重伤才不得不退伍，那次任务他几乎丧命，但为了不让家人和战友担心，他一直隐瞒了这个事实。
得知真相的张建国久久不能平静，心中充满了对李志强的敬佩与愧疚。他下定决心，无论如何都要让老班长过上好日子。
3
时间过得很快，转眼间，几个月过去了。张建国再次来到李志强家时，看到的是一幅截然不同的景象。李志强的院子里不再是过去那样的萧条，门前的花坛里种上了鲜花，屋子也被修葺一新，整洁而温馨。张建国站在门口，心里感到一阵欣慰。
“建国，你来啦！”李志强的声音从屋里传来，他脸上带着笑容，步伐轻快，看上去神采奕奕。张建国心中一阵感慨，这才是他记忆中的老班长。
“班长，你这日子过得不错嘛！”张建国打趣道。
“嘿，还得感谢你和大家的帮忙啊，我现在在镇上的供销社上班，日子过得安稳多了。”李志强笑着把张建国迎进屋里，热情地泡了茶。
两人坐下来后，李志强开始聊起了他的新生活。“建国，你知道吗，这份工作我是真心喜欢，每天都能接触到很多人，工作不累，工资也稳定。更重要的是，我找回了那种当年的感觉，觉得自己还有用处，心里踏实。”
张建国听着李志强的话，心里一块大石头终于落了地。他看着老班长的眼神中充满了欣慰，“班长，这就好，只要你觉得好，我们这些做战友的也算尽了一份心。”
李志强端起茶杯，感慨地说道：“建国，其实这些年，我一直在想，如果当初我没受伤，也许我会像你一样，有更好的发展。但现在我不这么想了。人生啊，不管走哪条路，都是自己的选择。我现在这样，也挺知足的。”
张建国默默地点了点头，心里却暗自下定决心。老班长的遭遇让他更加意识到，退伍军人的安置问题不容忽视。他清楚地知道，李志强的情况并不是个例，像他这样的老兵还有很多。他们曾为国家奉献了青春与热血，但退伍后却面临着各种生活困境。这些人不应该被遗忘，他们的贡献也不应该被忽视。
“班长，”张建国深吸了一口气，语气坚定地说，“我决定了，接下来我会在我的工作岗位上，尽最大努力去推动退伍军人安置政策的改善。我要让更多像你这样的退伍老兵，能够过上安稳的生活。”
李志强愣了一下，随即露出了一抹欣慰的笑容，“建国，你有这个心，我很高兴。不过你自己也要注意身体，别太操心了。”
张建国笑了笑，“班长，你放心，我心里有数。不过，有些事情总得有人去做，不然就对不起那些曾经一起奋斗的日子。”
两人沉默片刻，李志强的眼神突然变得深邃起来。他放下茶杯，看着窗外的蓝天，轻声问道：“建国，你说，咱们这些人，一辈子图个啥呢？”
张建国也抬头看向窗外，思索片刻，轻声回应：“班长，也许……图的就是心里那份安稳和踏实吧。”
李志强点点头，微微笑了笑，“嗯，也许吧。”
然而，张建国心中却浮现出一个更大的疑问：他是否真的能为那些默默奉献了一生的老兵们，带来真正的改变？
