清朝作为中国最后一个封建王朝，其政治制度也发展到了我国封建时代的顶峰。

但在清王朝的发展中，军事制度却出现了严重的问题。

以至于到了鸦片战争时期，号称拥有八十万军队的清政府根本无力对抗仅有万余人的英军，最终沦为被西方列强瓜分的“待宰羔羊”。

而在清朝中后期兵制中，八旗兵的主导地位已经被绿营兵所取代，而绿营兵中最重要的指挥官便是负责各镇防务的总兵。

那么这些总兵在清代究竟有着怎样的地位，是不是他们的不作为才让清军的战斗力大幅下降呢？

清朝作为中国最后一个封建王朝，其崛起的速度和此前的游牧民族王朝非常类似，在短短几十年时间里就从一个不起眼的部落，成长为能够夺取天下的军事力量。

在这个过程中，努尔哈赤的八旗制度起到了至关重要的作用。

当时的满族及少量汉族士兵，被划分到各级额真的麾下，他们的战功和战利品和自己隶属之旗军队的整体表现，息息相关。

这让八旗兵在战斗中能够有着更强的凝聚力，最终击败了大顺和南明等政权，成功夺取了统治权。

在满清刚刚建立的时候，由于其在文化政策上存在一定失误，导致满汉民族之间时常发生摩擦。

因此清政府对于汉人军队并不信任，这让八旗士兵在清朝前期，一直扮演着重要的角色。

但随着清朝统治疆域的不断扩大，清朝对于军队的需求也与日俱增。

为了满足其统治需求，以汉人为主的绿营兵开始走上历史舞台。

绿营兵制度是仿照明朝军卫制度改编的，因以绿色旗子为标志，以营为基本单位而得名。

在清代绿营兵有马兵（亦称骑兵）、步兵、守兵之分。

其中马兵和步兵又被称为战兵，是发生战争后的主要军事力量，而守兵则主要负责其所在地区的防卫和治安工作。

除上述三个兵种之外，在沿江、沿海地区还设有水师并配有战船。

相较于八旗兵那种基于身份的组织划分形式，绿营兵的划分更加先进，在军队调动时显得更加灵活，而且指挥体系也更加完善。

但由于清政府对于汉人将领存在一定的戒心，因此他们在制度上对绿营兵的各级军官都做出了限制。

清朝的绿营兵虽然脱胎于明代的军卫制度，但其在设置上和明代有着显著的区别。

首先明代的卫所均设置在边疆地区，用于防范外族入侵，但清代却在边境和中原腹地均设置了军镇，这凸显出清代想要依靠绿营兵军镇稳定政局的考量。

另一方面明代的卫所强调集中兵力来应对敌人的入侵，但清代却崇尚“化整为零”，对绿营兵将领的权力进行层层限制。

在清代统治者设定了“以文制武”的方针，虽然其整体上没有宋代那么极端，但依然对清军的战斗力造成了影响。

当时各大区域的绿营兵统归总督管理，这些总督多为文官，部分还兼有兵部尚书衔，他们不但能够调动各镇兵马，还有专属的亲兵“督标”。

在总督之下设有提督，提督负责总领一省军镇，品级为从一品。

在清代提督多为当地巡抚兼任，因此他们的亲兵被称为“抚标”，如果不是巡抚兼任，那么其亲兵便为“提标”。

这些亲兵和总督的督标一样，均要从各地军镇中挑选，这对于军镇的实力显然是极大的削弱。

在提督之下便是清代绿营军镇的实际领导者总兵，他们有着统领军镇下辖各营的权力，为武职正二品，在清代也算得上高官。

和上面的领导一样，他们也有自己的亲兵“镇标”。

在总兵之下还有参将、游击、都司、守备等职位，他们没有亲兵，并要受到总兵的节制。

以上便是清代绿营军的统治体系，从中我们不难看出总兵在其中起到的关键作用，其长官多为文官兼任，且平日并不掌兵。

这让总兵成为了战时最值得倚仗的指挥官。

但清廷出于统治稳定性考虑，对总兵的权力进行了约束，他们只有统兵的权力，而无调兵的权力。

而且其下辖军镇中的部分兵力，还要被抽调成为长官的亲兵，这让总兵的军事实力大打折扣。

更关键的是，清廷为了减少开支，从清朝中期开始便让绿营兵负责维护社会治安等工作。

这让各军镇的士兵更加分散，还有部分士兵需要听从地方衙门的指挥，这让总兵麾下的可用之兵进一步减少。

加上清朝中后期各地吃空饷情况非常严重，总兵的可用之兵被进一步压缩。

在安定的时代中，清代绿营兵化整为零的方式还没有暴露出缺点，而且这还可以让清朝的军事力量分散到全国各地，有助于提升各地的治安水平。

但在晚清农民起义频发，西方列强入侵的时候，这一制度的弊端就展露无遗了。

首先清代分散的兵力布置，让各地总兵难以在短时间内集结起有战斗力的部队。

再加上清代信息传递本就很慢，这就让清军的支援变得非常困难，给敌人的长驱直入提供了条件。

其次清代总兵作为实际领兵将军，他们能用的士兵数量极其有限，这就要求清政府必须调动多地军镇才能组建起一支像样的军队。

晚清时一个大镇的总兵，其麾下士兵可能仅有千余人，这和他们的品级地位是极不相称的。

以辽东重镇金州卫为例，据《嘉靖 全辽志 兵政志》中记载，当时此城拥有马军17032人，步军500人；但在甲午战争中，在总兵的极力征调之下，金州城的守军却仅有3000余人。

这也是为什么在鸦片战争等对外战争中，会出现一场战役阵亡多名总兵的情况。

这并不是因为晚清兵制崩坏，或是总兵地位下降，而是在那个战场上可能已经集中了一省乃至数省的兵力了，这也是晚清兵力孱弱的明证。

在清代影视剧中，总兵的频繁出现让很多观众对其品级地位产生了错误的印象，事实上总兵一直都是清朝武官系统中的高级别军官，且拥有统辖军镇兵马的实权。

但随着清政府统治体系的逐渐崩坏，再加上清廷对总兵权力的分化，导致总兵下辖的可用兵力日益缩减。

最终他们在战场上的影响力，甚至不如清代前中期的副将，实在令人唏嘘。

某种意义上，这些总兵的失利乃至牺牲并非他们的过错，而是清廷错误政策日积月累的恶果。

本文部分内容，参考自《清代基层权力与社会管理研究》，刘洋著作，2012年5月发表。