笛福的名作《鲁宾逊漂流记》，相信很多人都看过。其中有个细节，那就是鲁滨逊在战斗准备时，都要携带多支火枪，长的短的都有。在原作里，鲁滨逊背着三支长枪，腰间插着一支短枪。他的仆人星期五也是如此装备。那么问题来了，为什么要带这么多支枪？

答案很简单，因为这些枪都是单发，射击完就要重新装填。而且这些火枪都是前装枪，还需要通条将火药压实才能射击。在射击完毕，还需要清理枪膛，非常麻烦。因此，火绳枪大约需要3分钟才能打一发。燧发枪的效率要比前者快一些，一分半能开一枪。随着定装弹药的出现，燧发枪平均发射速度可达一分钟两次。

不过即使达到了这种程度，实战的效果也是不好的。要知道半分钟时间，全副武装的士兵也可以跑大约200米，超过了燧发枪的射程。这就意味着你第一发打不到对方，那你就完了。如果敌人是两个，你就死定了。所以，连发武器的需求越来越明显。然而因为技术受限，这种武器当时还没有成功。

在加特林机枪出现时，机枪还没有实现实战化，不过一些连发步枪已经出现。比如斯宾塞M1865式.52口径步枪，它是世界第一支实用的连珠步枪，其通过快速上弹实现连续射击。一名老练的射手，可以在5秒内打出7发子弹。不过，这显然还达不到火力压制的目的。

理查·乔登·加特林，一名天才发明家。他从小喜欢机械，长大却当了一名医生。当时的社会，医生是高薪职业，受人尊敬。而发明家被人当成混子。

在美国南北战争期间，加特林成为一名军医。在医院，有很多被打伤送过来的伤员，已经奄奄一息。加特林看着他们，自己却不能施以援手。

当时美国南北战争，还在实行现在看起来非常滑稽的战术，那就是敌我站成一排，打着鼓走到双方距离100米的地方，然后开火！

这种被后世戏称为“排队枪毙”的战术，其实是因为燧发枪精度极差，射速慢，射程短，所以必须人贴人提高火力密度。这就造成了战争就是靠人堆打，士兵伤亡惨重，能不能活完全靠运气。

在这种情况下，喜欢机械的加特林有了想法，想研发一种连发枪械，这样就不需要人海战术去拼运气了。人少了，伤亡自然就下降了。

怀揣着这种救人的想法，加特林开始了自己的研究。

1862年11月4日，加特林获得机枪专利 。不过造出来的加特林机枪，实在是太笨重了，价格昂贵。最初的加特林机枪重达77公斤，与其说是枪还不如说是一门火炮。此枪通过手摇操作，将弹匣从顶部插入，然后手摇转柄射击。在射击中，枪管还会发热。加特林机枪有6到12根枪管，每根枪管转到顶部时，就会上弹，继续转动就会射击。随着手摇一周，此枪完成了上弹、闭锁、击发、开锁、抛壳的过程，射速可达每分钟数百发。

虽然初期受到了冷落，但加特林机枪很快就被重用，被美军用在了对付印第安骑兵的战场上。

很快，印第安人就吃到了这款机枪的苦头。然而，加特林机枪实在太重，需要马车拉着才能移动，所以没有在美军内部大规模装备。

然而在国际市场上，加特林机枪成了“香饽饽”，参加了俄土战争。参战两国俄罗斯和土耳其都使用了这款机枪，对其赞不绝口。而美军在1878年的美西战争中，开始大规模使用加特林机枪，直接打垮了西班牙军队的冲锋。

随后的年代中，加特林机枪简直就是军队冲锋战术的“梦魇”，反复冲锋的士兵遇到这款机枪就像是遇到死神。

不过美军很快发现一个问题，那就是加特林机枪全程手摇，所以转速不够。而且敌人要是冲到近距离，这款机枪因为火力覆盖不够，就没用了。

在马克辛机枪出现后，加特林机枪逐渐开始退出战场。

但在飞机上，加特林换发了第二春。

其电动机摇动的新型加特林在二战末期，大量装备在飞机上。