19世纪末，世界殖民地已被瓜分殆尽，西方列强之间的矛盾日益加深。1882年，德奥意三国同盟得以形成。英国则与法、俄结成协约国。1902年，英国还与日本结盟，在远东找到了一个“小弟”。而德国人的设想更为大胆，企图与中美结成同盟，以此来抗衡英国。

1906年秋，德国皇帝威廉二世亲自召见了清朝新任驻德公使孙宝琦，探讨结盟相关事宜。然而，此事汇报给慈禧后，慈禧认为若与德国结盟，清朝外交将会趋于一边倒的态势，这不利于“以夷制夷”外交策略的实施。另外，自鸦片战争以来，清政府一直认为英国是实力最为强大的国家，与德国结盟势必会得罪英国，所以对此事态度冷淡。德皇所提议的三国结盟一事，也就此暂时搁置。

直至1907年，列强在华争夺的形势发生了变化，由于英法日俄等国，尤其是日本侵华势力迅速扩张，使得美国和德国在争夺中国的格局中失去了有利地位。在这种情况下，德国再次向中国提出中美德三国结盟的建议。当时的中国，袁世凯势力日益增长，在他看来，促成中美德三国结盟，不仅能够抵御英国、对抗法国，防范俄国、制衡日本，保全东北，还能够稳固自己在清政府中的地位，于是极力劝说慈禧接受德国人的建议。

1908年，清政府派遣奉天巡抚唐绍仪作为专使，前往美国缔结中美德三国同盟。但唐绍仪尚未启程，消息就已传到了日本。日本人迅速制定了一套阻挠计划。一方面，通过外交事务牵制在东京转道前往美国的唐绍仪，另一方面与美国进行秘密和谈，做出重大让步，以换取美国对日本在华既得利益的承认。最终，当唐绍仪摆脱牵制抵达美国时，美国已基本放弃了结盟建议，中美德三国结盟一事就此化为泡影。