宋襄公，名兹甫，是中国春秋时期宋国的国君，子姓宋氏，公元前650年至637年在位。他不仅是宋国的重要统治者，也是春秋五霸之一，地位举足轻重。在位期间，宋襄公积极介入诸侯国的纷争，曾协助齐孝公登上齐国的王位，由此在诸侯间赢得了相当的声望。齐桓公去世后，他试图继承齐国的霸业，与楚国展开了一系列的争霸斗争。然而，宋襄公的外交政策并非总是顺利，尤其是与楚国的冲突，最终导致宋国在军事上的失败。

泓水之战是他生涯中最著名的战役。公元前638年，宋襄公在讨伐郑国时，与前来救援郑国的楚军在泓水相遇。当时，宋国的司马子鱼建议趁楚军尚未完全渡过泓水时发动攻击，利用人数上的优势取得胜利。但宋襄公坚持认为君子不应攻击未成列的敌人，结果错失良机，待楚军完成渡河并摆好阵势后，宋军才发起攻击，结果遭遇了惨败。宋襄公在战斗中受伤，并在次年因伤势过重而去世。据《左传》记载，泓水之战后，国内民众对宋襄公的决策表示了不满。宋襄公为自己的失败找借口，称君子不应重伤敌人，不应俘虏老年人。他还认为，古代用兵之道是不应凭借险要地形去阻挡敌人。尽管他是亡国者的后代，但他也不会攻击未成列的敌人。

子鱼对宋襄公的论调进行了尖锐的反驳，认为宋襄公根本不懂战争。他指出，强劲的敌人如果因为地形狭窄而无法摆开阵势，这是上天帮助我们。在这种情况下阻挡敌人并下令攻击，是合适的。他还问，难道还有害怕的情况存在吗？现在的强劲敌人，都是我们的敌人。即使是老年人，如果能俘获就俘获，对老年人有什么怜悯呢？明确耻辱并教导战争，目的是为了杀死敌人。如果伤害没有致死，怎能不继续攻击？如果怜悯重伤的敌人，那就不要伤害他们；如果怜悯老年人，那就向他们屈服。军队利用的是有利的时机，金鼓用来激发士气。利用有利的时机，即使在险要的地形也可以攻击；士气高涨时，即使敌人没有摆好阵势也可以攻击。

历史上对宋襄公的评价存在分歧，一些记载赞赏他坚守道德和仁义，具有贵族精神，而批评者则认为他虚伪残暴，是假道学的典型。无论如何，宋襄公的生平事迹在很大程度上反映了春秋时期诸侯国之间复杂的权力斗争和外交策略，以及个人品德在国家领导中的重要性与局限性。《史记》中将他列为春秋五霸之一，这一地位体现了他在那个时代的重要影响和地位。他的故事也成为了后世讨论忠诚、仁义与治国之道的重要历史案例。