苏联垂直起降战斗机项目的历程：雅克-141的故事
我们还是要回到苏系垂直起降战斗机项目中来，苏联发展航母的进展可以说是艰难曲折的。虽然有些曲折，原因在决策而非技术。如果放开手脚去干，这些都不是问题。经过20年的努力，雅科夫列夫设计局的工程师们终于完成了雅克-141（Yak-141）的设计——一款超音速垂直起降战斗机，弥补了前任飞机的许多缺点。
现在有这样一个问题，究竟是弹射器研究难度大，还是垂直起降战斗机研究难度大？这样问似乎又非常愚蠢。如果，一切都是如果。如果乌里扬诺夫斯克号航空母能服役，苏联所有问题也就都不是问题。因为没有这样的航母，才会拼命研究垂直起降战斗机。
然而，随着苏联解体和资金问题的出现，这款战斗机未能投入量产。而航母问题，比起飞机更为悲惨。最终，少生产了4架原型机，其中2架具备飞行能力。关于第二架飞行原型机，我曾在另一篇文章中提到，它在航母甲板上发生了火灾。本文将重点讲述第一架飞行原型机的故事，毕竟，这架飞机的经历在很大程度上代表了整个雅克-141项目的历程。
1. 首架原型机的诞生
第一架飞行原型机雅克-141（即“产品48-2”）的编号为75，诞生于1985年，并于1987年3月9日成功首飞。这架原型机与后来制造的第二架原型机有一些区别，其中最显著的是它的尾部设计，包括尾部的喷气舵、座舱的布局以及仪表系统。
2. 测试与发展
雅克-141的测试从水平飞行开始，随后过渡到悬停模式和垂直起降的测试。然而，飞机在与舰队的配合方面遇到了一些困难，测试进展较为缓慢。有些资料指出，在与舰队的互动问题仍未解决时，第一架飞行原型机被送到了法国的勒布尔热航展（通常翻译：巴黎航空展）。期间发生了一个有趣的事件：在准备飞行演示时，飞机的升力发动机的热量损坏了起降平台。
1991年，雅克-141项目似乎有了突破性进展——两架飞行原型成功地在“海军上将戈尔什科夫”号航母上完成了着陆。然而，好景不长，仅一个月后，这一项目遭遇了沉重打击：1991年10月5日，第二架飞行原型在着舰过程中发生了严重事故。虽然飞行员成功逃生，但飞机受到了严重损坏，并被报废。随之而来的是项目资金的停止，雅克-141的研发实际上被终止。
3. 寻求外部合作
尽管项目遭遇了资金困境，雅科夫列夫设计局并未轻易放弃。他们意识到在俄罗斯国内无法获得进一步的资金支持后，决定将这款飞机推向国际市场。于是，第一架飞行原型机便出现在了1992年范堡罗国际航展（Farnborough International Airshow）。到那时，飞机的编号已由75更改为141，飞行员弗拉基米尔·雅基莫夫在航展上展示了飞机的起飞和着陆能力，虽然飞机未进行垂直起降，原因是英国的展场没有专门的垂直起降平台，而且他们不想重蹈法国航展的覆辙。
同样，雅克-141也曾在俄罗斯国内展出：1993年和1995年，这架飞机出现在了位于朱可夫斯基的MAKS航空展上。不过在这些展会上，飞机仅作为静态展示出现，并未进行飞行演示。
4. 项目的终结与遗产
到了1990年代中期，雅克-141的公众展示活动逐渐减少。尽管这架飞机曾引起一定程度的国际关注，但并未能吸引到外国买家。而在俄罗斯，政府此时已没有足够的资金支持该项目的进一步研发。更糟的是，军方对这款战斗机的实际性能持怀疑态度，认为其前景不明。因此，第一架超音速垂直起降战斗机最终未能走向量产，项目宣告失败。
然而，尽管如此，雅克-141仍然吸引了一些西方公司的关注。1995年，雅科夫列夫设计局与美国洛克希德·马丁公司（Lockheed Martin）达成了合作协议，共同开发超音速垂直起降战斗机。虽然合作内容有限——美国专家主要研究了雅克-141的可调喷口技术——但最终，洛克希德·马丁公司继续发展自己的超音速垂直起降飞机，并在此基础上研发出了F-35战斗机。
【关于项目合作：这是一件前期大伙都说有，而后期全否认的一件成为坊间传说的事。现在双方都对这种合作表示否认，也有人拿出各类证据表示确有此事。】
第一架飞行原型机的命运可谓颇具戏剧性。在长达15年的时间里，这架飞机一直被闲置在雅科夫列夫设计局的仓库里。直到2009年，它才被送往位于莫斯科郊区的扎多罗日博物馆（Zadorozhny Museum）。在博物馆中，飞机得到了修复，重新恢复了编号75，并且安装了模拟的R-73和R-27R导弹模型。如今，这架飞机是仅存的两架雅克-141中的一架，另一架则收藏在莫尼诺的空军博物馆。
5. 总结
雅克-141无疑是苏联乃至俄罗斯航空史上的一款技术创新机型，虽然它未能进入量产，但其独特的设计理念和技术成果为后来的航空器设计，尤其是垂直起降和超音速战斗机的发展提供了宝贵的经验。虽然项目最终失败，但雅克-141依然在航空史上占据了一个重要的地位。
