什么是“易筋经”，易筋经的功法来源是什么？易筋经源自我国古代导引术,历史悠久。据考证，导引是由原始社会的“巫舞”发展而来的，到春秋战国时期已为养生家所必习。《庄子·刻意篇》中记载:"吹响呼吸，吐故纳新，熊经鸟申(伸)，为寿而已矣。此导引之士，养形之人,彭相寿考者之所好也。"

《汉书·艺文志》中也载有《黄帝杂子步引》、《黄帝歧伯按摩》等有关导引的内容，说明汉代各类导引术曾兴盛一时。另外,湖南长沙马王堆汉墓出土的帛bó画《导引图》中有四十多幅各种姿势的导引动作，分解这些姿势可以发现，现今流传的易筋经基本动作都能从中找到原型，这些都表明，易筋经源自中国传统文化。

易筋经为何人所创，历来众说纷纭。从现有文献看，大多认为易筋经、洗髓经和少林武术等为达摩所传。达摩原为南天竺国(南印度)人，公元526年来我国并最终到达嵩山少林寺，人称是我国禅宗初祖。六朝时流传的《汉武帝内传》等小说中也载有东方朔“三千年一伐毛，三千年一洗髓”等神话。这大概就是“易筋经”“洗髓经”名称的由来

在易筋经流传中。少林寺僧侣起到了重要作用。根据史料记载，达摩所传禅宗主要以河南嵩山少林寺为主。由于禅宗的修持大多以静坐为主，坐久则气血阔滞，须以武术、导引术来活动筋骨，因此，六朝至隋唐年间，在河南嵩山一带盛传武术及导引术。少林寺僧侣也借此来活动筋骨，习武健身，并在这个过程中不断对其进行修改，完善、补充，使之成为一种独特的习武健身方式。最终定名为“易筋经”，并在习武僧侣中秘传。

自古以来，《易筋经》典籍与《洗髓经》并行流传于世，并有《伏气图说》、《易筋经义》《少林拳术精义》等其他名称。从有关文献资料看，宋代托名“达摩”的《易筋经》著述非常多。当时,张君房奉旨编辑《道藏》，另外还有《云笈jí七签》、《太平御览》等书问世，从而使各种导引术流行于社会，而且在民间广为流传“通过修炼可以“易发’"易血’”的说法。由此推测。少林寺僧侣改编的易筋经不会晚于北宋 因为,宋代以后的导引类典籍大多夹杂"禅定”“金丹”等说法，而流传下来的少林寺《易筋经》并没有此类文句。明代周履靖在《赤凤髓·食饮调护诀第十二》中记述:"一年易气，二年易血，三年易脉，四年易肉，五年易髓，六年易筋,七年易骨.八年易发,九年易形，即三万六千真神皆在身中，化为仙童。”文中的“易髓”“易筋”应与《易筋经》有先后联系。另外,《易筋经》第一势图说即韦驮wéi tuó献杵。“韦驮”是佛教守护神，唐初才安于寺院中、因此，易筋经本为秦汉方仙道的导引术，被少林寺僧侣改编于唐宋年间，至明代开始流传于社会，应该没有疑义。