南朝时期，云梦山下有个小山村，这里山清水秀，环境优美，人们男耕女织，生活得十分幸福。小山村中有个叫阿愁的少女，她年方十六，生得如花似玉，性格温柔，心地善良，经常帮助别人，街坊邻居都很喜欢她。

阿愁与村中一个叫鹿柱的放牛郎是青梅竹马，两人情投意合，感情深厚。双方父母看出了他们的感情，早早为两人订下婚事，并约定阿愁十八岁时就为两人举办婚礼，可是天有不测风云，阿愁和鹿柱向往的幸福生活，竟然被一场洪水冲走了。

阿愁十七岁那年的夏天，下了一场大雨，大雨下了三天三夜都不曾停下，那场大雨引得河水暴涨，洪水冲毁了田地，更冲垮了村民们的房屋，村民们为了活命，只能暂时到山上躲避。当时正值深夜，洪水已经到了成人腰部的位置，很多人不会游水，人们想要安全上山十分困难，村长便将身强力壮的男子组织起来，先将妇人、老人和孩子送去安全的地方。

鹿柱将阿愁一家送去安全的地方以后，便转身去帮助别人，阿愁看着鹿柱的身影消失在夜色中，只能不停地为鹿柱祈祷，希望鹿柱平安无事，不料鹿柱为救一个被洪水冲走的孩子，直接被无情的洪水吞没。

那时村中大部人已经转移到安全的地方，鹿柱和几个年轻人正在检查是否还有被遗漏的人，就在这时，鹿柱他们忽然听到一个孩子的哭声，他们手持火把往声音传来的方向看去，发现一个孩子在湍急的水流中不停挣扎。

鹿柱见那个孩子就要被洪水淹没，他来不及细想，直接拉起一个漂浮的木盆游过去，他奋力将那个孩子抱上木盆，然后将木盆推给了那几个接应他的年轻人。鹿柱见那个孩子得救了，暗暗松了一口气，不料就在这时，一块漂浮的大木头冲向鹿柱，鹿柱来不及反应，瞬间倒在水中，直接被湍急的水流冲走了，那几个年轻人眼睁睁看着鹿柱的身影被冲水吞没，却无能为力。

因水流非常湍急，鹿柱的尸身不知被洪水冲去了哪里，雨停水退以后，人们找了许久，就是没找到鹿柱的尸体。鹿柱的尸身迟迟找不到，鹿家人便给鹿柱立了一个衣冠冢，阿愁为此伤心不已，每日在鹿柱的坟茔前以泪洗面。

自从阿愁得知鹿柱的死讯后，便一直沉浸在失去鹿柱的痛苦中，她几次想为鹿柱殉情，都被家人救了下来。在家人的劝说下，阿愁总算打消了自尽的念头，只是她依旧无法从失去鹿柱痛苦中走出来，因此她每日都会来鹿柱坟前祭奠。

这一日，阿愁又来到鹿柱坟前烧纸，一个白发老汉忽然走到阿愁面前，他慈祥地看着阿愁问道：“姑娘，这座坟里是你的什么人？”

阿愁含泪将自己和鹿柱的事情告诉了白发老汉，白发老汉听了阿愁的话后，严肃地看着阿愁说道：“鹿柱是个好人，不该惨死水中，你们这对有情人更不该分离，假如可以用你今生积攒的功德和十年寿命换他活过来，你可愿意？”

阿愁毫不犹豫地回答：“我当然愿意！”

白发老汉听见阿愁的回答，笑得一双眼睛弯了起来，随后他叮嘱阿愁道：“三日后你会遇见一只狐狸，那只狐狸会向你讨封，不管它问你什么，你一定要说它像你的丈夫，只有这样，鹿柱才会回到你身边。”

白发老汉再三叮嘱阿愁按照自己的话去做，阿愁却没将白发老汉的话放在心上，毕竟鹿柱已经死了，阿愁不相信他还会回来。阿愁本以为白发老汉只是胡说八道，不料三日之后，她竟然真的遇见一只狐狸向自己讨封，阿愁想起白发老汉对自己说的话，瞬间红了眼眶，难道鹿柱真的回来了？

阿愁直勾勾盯着那只狐狸，她看见那只狐狸学着人的模样走到她面前，一字一句地问她：“姑娘，你看我像人，还是像神？”

那只狐狸的声音和死去的鹿柱一模一样，阿愁心中不由有了期待，于是她含泪笑道：“我看你像我丈夫。”

阿愁话音刚落，只见一阵白光闪过，那只狐狸瞬间变成了鹿柱的模样。阿愁看到这一幕惊得目瞪口呆，她震惊地站在原地，不敢相信鹿柱竟然真的出现了。鹿柱笑着走到阿愁面前，他柔声对阿愁说道：“阿愁，我回来了！”

阿愁听见鹿柱的声音，立刻红了眼眶，她扑进鹿柱怀中哭了一会儿，才哽咽着问鹿柱：“你不是死了吗？怎么会变成一只狐狸呢？”

鹿柱叹息一声，缓缓对阿愁说明了实情。原来鹿柱小时候救过一只狐狸，那只狐狸为了报恩，一直在暗中保护着鹿柱。只是那天的雨实在太大，狐狸找到鹿柱的时候，鹿柱已经被洪水淹死，狐狸不忍心看着鹿柱死去，便施法留住鹿柱的魂魄，并将鹿柱的尸身变成了一只狐狸，让鹿柱变成狐狸的模样生活，只有这样，鹿柱的魂魄才能出现在阳光下，地府的鬼差也无法带走鹿柱的魂魄。

鹿柱表示，那只狐狸修行尚浅，无法将鹿柱变成人，它为了让鹿柱重回阳间，就变成白发老汉的模样，询问阿愁是否愿意舍弃功德和十年寿命换鹿柱活过来，因阿愁答了愿意，狐狸才能将她积攒的功德和十年寿命转移到鹿柱身上。鹿柱在狐狸和阿愁的帮助下，有了一次讨封的机会，他直接来找阿愁讨封，而阿愁按照白发老汉的叮嘱，直接说讨封的狐狸像自己的丈夫，鹿柱才能变回真正的人，重新回到阳间。

阿愁听鹿柱说明真相，才知道那位白发老汉是狐狸变的，而白发老汉叮嘱她的那些话，也是为了让鹿柱顺利变回人的模样。阿愁非常庆幸自己按照狐狸的叮嘱说了那句话，才让鹿柱回到了她身边。

后来，鹿柱和阿愁再也没有见过那只狐狸，他们顺利成亲，从此生儿育女，过上了幸福的生活。