1985年秋冬，河南省周口市商水县固墙村，一个叫何刚的村民，打算磨豆腐来补贴家用，然后他就在自家院子中挖坑准备支个石磨。他挖着挖着铁锹好像碰到了一个坚硬的东西，仔细挖出来后，是一口大土缸，里面还有一些小瓶子、小盘子和小船，而且这些东西都非常精美。

何刚虽然文化水平不高，但他马上意识到了，这应该是挖到文物了，于是他马上找到了村支书刘洪恩，商量怎么才能将这些文物交给国家。刘红恩是退伍军人，他通过战友辗转联系到了当时在博物馆当警卫员的战友。于是何刚找人借了150元路费，与刘红恩、军转干部于东汉一起带着文物前往北京，于东汉找到了在故宫警卫队的战友，将文物搬进了故宫。

后经过专家鉴定，何刚捐献的文物共计19件，都是元代时期的文物，捐献完成后，故宫给了何刚9000元，其中1000元是三人的路费，8000元是给何刚的奖励，自此，何刚捐献文物的事就传开了。事件过后，何刚继续过着普通的生活，他一生清贫，一直靠辗转各地打工来维持家庭生活。后来因为家人患病无钱医治，实在没有办法了，他才寻求故宫博物馆的帮助，故宫博物院先后共资助了何刚10万。

但不幸的是，在2017年的5月，何刚在山东打工的工地上发生意外，何刚不幸遇难，终年54岁。何刚去世的消息传到了北京，故宫博物院馆做出来一个决定，要为何刚在故宫召开追思会，这在故宫博物院的历史上还是首次。