1937年8月25日，中国工农红军第二方面军，陕北红军27、28军，独立1、2师和赤水警卫营等部队，奉命改编为八路军120师，师长一职由贺龙担任。
综合来讲，八路军120师称得上兵强马壮，首长又是早年“两把菜刀闹革命”、撑起“南昌起义”大旗的贺龙，理应在抗日战场上大放异彩，但其实这支部队对比林彪统帅的115师和刘伯承率领的129师，存在感却没有那么强，这是为什么呢？
八路军120师挺进大青山
120师在抗战时期同年9月3日，贺龙率领师部、358旅及359旅（718团暂脱离执行其他任务）等8200多人，开赴山西省抗日前线。至9月下旬，120师兵分两路，分别前往晋西北地区和五台、平山地区发展。
9月底，120师再次有计划地分散，谋求壮大发展的同时，也可以尽量扩大政治影响。进入到1938年，120师进行整编，吸纳了由地方游击队发展而来的多个独立团，全师规模显著提升，超过了2.5万人。
八路军120师挺进华北
这一年，120师忙着巩固晋西北抗日根据地，开辟冀东、大青山以及绥西、绥中、绥南抗日游击根据地等。到年底，贺龙所带领的120师按照既定计划，完成了扩大自己和巩固开辟抗日根据地的任务。
1939年，120师与日军战斗的同时，仍然在想办法壮大己身，该年5月，120师在冀中的部队通过吸纳周边游击队和小支队的方式，将人数扩大至1.9万余。
冀中游击队后来被120师吸纳
进入1940年后，贺龙和120师奉命返回晋西北抗日根据地，120师与其他在晋绥地区作抗日斗争的部队划到晋西北军区管辖，军区司令员由贺龙兼任。该年底，晋西北军区部队壮大到5.1万人。
同时，120师359旅奉命进驻延安以及南泥湾地区，展开生产运动。等1941年抗日战争进入严重困难时期后，120师的主要任务就集中在拱卫陕甘宁和进行陕北边区生产建设上。
120师曾在陕北从事生产建设
但这里需要强调，虽然主要任务变了，120师仍然保持着频率较高的对敌战斗，虽然在41年-43年间，部队经过整编后规模有所缩减，其仍然严格按照中央军委“把敌人挤出去”的方针，将日伪军一点点挤到了主要据点和交通线附近。
整个抗日战争过程中，120师和晋绥区部队的对日作战次数高达10114次，共计毙伤俘日伪军119122人，他们也曾创造过雁门关伏击战、齐会战斗等光辉战例。
经典的雁门关伏击战
只不过因为战事杂、每次战果小，再加上中央对贺龙与120师的特殊安排，才导致这支卧虎藏龙的部队在抗战期间的存在感不太强。
贺龙的特殊贡献而对于每一支热血部队，每一位才能卓绝的将帅，他们无一不希望在前线杀敌建功，但贺龙和120师却耐得住性子，不管中央军委交托给他们什么任务，哪怕让他们离开战斗一线从事大后方的生产建设，贺龙与120师也泰然接受。
贺龙早年照片
或许就像贺龙说得一样：
“我没有入党之前，我指挥的军队都是我的，我入党之后，我指挥的军队就是党的了，连我的脑壳子也是党的了！”
虽说贺龙在革命后期越来越低调，主要工作集中在大后方，但他多时间来的特殊贡献，还是让他在55年授衔时，被评定为元帅。此处我们不提解放战争时期的贺龙，单说贺龙在抗日战争时期的表现。
贺龙元帅旧照
拱卫陕甘宁贺龙与麾下部队奉命拱卫陕甘宁边区，这个任务非常重要。因为全面抗战时期，党中央基本都驻在陕甘宁边区，它可以说是中国革命的大本营，更是人民武装向抗战前线不断挺进的出发点。
作为“引领全民族抗战走向胜利的灯塔”，陕甘宁边区担负着抗战、保卫中共中央和总后方的任务，这里是革命根据地建设的典范。
朱育莲绘制的陕甘宁边区地图
抗战严重困难时期，人民负担加重，在毛主席等领导人的带领下，陕甘宁边区的广大群众被组织和调动起来。
贺龙作为中央各项政策的践行人员，他将陕甘宁边区变成了一股拧紧的钢筋，极大程度上保障了中共中央和大后方的安全，使得分散在各地区的抗日部队有所依靠。
边区经济生产建设除了拱卫陕甘宁边区，贺龙与麾下部队在陕北边区进行的生产建设工作，更是在我军抗日阶段发挥了重大作用。
陕北边区生产建设
受到侵华日军疯狂进攻和“大扫荡”的影响，再加上国民党反动派的重重军事包围和经济封锁，以及持续两年的自然灾害，延安革命根据地的生存条件异常严峻。毛主席曾回忆那段时光时表示：
“我们曾经弄到几乎没有衣穿，没有油吃，没有纸，没有菜，战士没有鞋袜，工作人员在冬天没有被盖。国民党用停发经费和经济封锁来对待我们，企图把我们困死，我们的困难真是大极了。”
毛主席与百姓攀谈
光是1940年一年，边区全年的支出要2500万元以上，但收入却只有800万，为了坚持抗战，毛主席作了《经济问题与财政问题》的报告，提出“发展经济，保障供给”的总方针，尽可能使边区的财政经济从半自给转变为完全自给。
1941年春天，120师359旅开赴延安以南45公里处的南泥湾，在这里展开了轰轰烈烈地大生产运动。
南泥湾大生产运动题材的连环画封面
同时期贺龙在关注和指导大生产运动的同时，也在尝试着想办法在晋绥地区搞政权建设和经济建设。当时负责在南泥湾搞大生产运动的总指挥是王震，他带着部队让荒凉的南泥湾焕发生机。
仅1941年这一年，王震部队就在南泥湾开荒1.12万亩，产粮1200石，实现了蔬菜的完全自给。
翻过年，战士们在南泥湾开荒2.68万亩，粮食产量达到3050石，实现了92%的经费自给。
南泥湾大生产运动很成功
到第三年，南泥湾10多万亩荒地变成良田，产粮数量越过万石大关。也是从这一年开始，王震部队“不要政府一粒米、一寸布、一文钱”，开始反向政府以1万石公粮/年的数额进行交纳。
南泥湾大生产运动的成功，让中央与贺龙看到了希望，贺龙通过对南泥湾经验的总结和改进，将这份成功复制到晋绥地区，使得晋绥根据地的规模不断扩大，并且是扩大多少巩固多少。
革命时期开荒绘画作品
后来毛主席对边区生产运动的情况进行全面系统地总结，他指出：
“是中国历史上从来未有的奇迹，这是我们不可征服的物质基础。它不仅支持了艰苦的抗战，而且积累了经济建设的经验，培养了一批干部，这是不能拿数字来统计的无价之宝。”
贺龙元帅与夫人合照
而贺龙也因为在陕甘宁和晋绥根据地建设中作出的杰出贡献，于第七次全国代表大会上当选为中共中央委员。
