秦淮河畔的暮色总是来得格外缠绵。光绪十六年的深秋，画舫上的灯笼次第亮起，将一河秋水染得胭脂般红。陈墨卿倚在"听雨轩"的栏杆上，手中握着一卷《东坡乐府》，目光却不时飘向河中央那艘最大的画舫——"烟波阁"。
"陈兄又在想柳姑娘了？"好友沈明远端着酒壶走过来，脸上带着揶揄的笑。
陈墨卿收回目光，轻叹一声："沈兄说笑了。柳如烟姑娘乃秦淮第一名妓，我不过是个落魄书生..."
"落魄？"沈明远挑眉，"陈家虽不比从前，到底还是金陵望族。再说，陈兄的诗画造诣，江南谁人不知？"
正说着，一艘小舟靠近画舫。舟上立着个青衣小鬟，扬声道："烟波阁柳姑娘请陈墨卿公子过船一叙！"
沈明远推了陈墨卿一把："还不快去！"
陈墨卿整了整石青色长衫，登上小舟。心跳如鼓，掌心已微微沁出汗来。三日前在"抱月楼"的诗会上，他初见柳如烟。那女子一袭藕荷色衫子，执象牙柄团扇，在众名妓中独树一帜。更难得的是她即席赋诗，一句"明月不知心底事，斜光到晓穿朱户"，引得满座惊叹。陈墨卿当场和了一首，两人隔空唱和，竟有相见恨晚之感。
小舟轻晃，已到烟波阁下。陈墨卿登上画舫，珠帘掀起，一阵幽兰香气扑面而来。柳如烟正坐在窗边抚琴，见他进来，指尖在弦上一按，余音袅袅。
"陈公子。"她起身行礼，声音如碎玉投壶。
陈墨卿还礼："柳姑娘相召，不知有何见教？"
柳如烟示意他坐下。她今日穿着月白色对襟衫子，发间只簪一支银凤钗，素净得不像风尘中人。案几上摊着一幅画，墨迹犹新。
"前日得闻公子诗才，如烟斗胆临摹了公子最爱的《寒江独钓图》，却总觉得少了些神韵，特请公子指点。"
陈墨卿细看那画，果然是模仿他家中祖传的那幅马远真迹。笔法虽工，却少了原画中那股孤高清冷之气。他不禁讶异："姑娘如何知道我爱此画？"
柳如烟抿嘴一笑："公子诗集中多次提及此画，如烟便留了心。"她起身从多宝阁取出一卷画轴，"巧的是，家父生前也收藏过一幅《寒江独钓图》，不知与公子家藏可有渊源？"
画轴展开，陈墨卿倒吸一口凉气。这竟与他家那幅一模一样！不，细看之下，江中渔翁的斗笠角度略有不同，远处山峦皴法也稍异。两画如双生子，却各有魂魄。
"这..."陈墨卿手指轻颤，"家父曾说，此画本有一对，另一幅在..."他突然噤声。
柳如烟眼中闪过一丝复杂神色："在柳寒山大人处，是吗？"
陈墨卿猛地抬头："姑娘是..."
"先父柳寒山，曾任江宁织造。"柳如烟声音平静，眼中却有泪光闪动，"十年前因'龙袍案'获罪，家产抄没，我沦落至此。"
陈墨卿如遭雷击。柳寒山与他父亲是同科进士，更是莫逆之交。那场震惊朝野的"龙袍案"，表面上是织造府监守自盗，实则是朝中派系倾轧。柳家败落后，他父亲郁郁而终，临终前还念叨着要照顾柳家后人...
"如烟妹妹！"陈墨卿情不自禁握住她的手，"我竟不知..."
柳如烟轻轻抽回手，从案几下取出一封信："这是令尊写给家父的，藏在画轴之中。公子请看。"
信纸已经泛黄，上面是他父亲熟悉的笔迹："寒山兄：龙袍之事恐非偶然，当是有人欲加之罪。此画一对，吾等各藏一幅，画中渔翁斗笠所指，即密账所在。若有不测..."
陈墨卿读完，与柳如烟四目相对，都从对方眼中看出了震惊。十年前那场冤案，竟藏着这样的秘密！
"如烟妹妹，这些年你..."
"八岁入教坊司，十五岁被卖到秦淮河。"柳如烟语气平淡，仿佛在说别人的故事，"所幸养母见我识得几个字，让我读书习艺，不至沦为下等娼妓。"
陈墨卿心如刀绞。眼前这个诗画双绝的女子，本该是锦衣玉食的官家小姐...
"我要为你赎身。"他脱口而出。
柳如烟苦笑："赵家会放人吗？"
"赵家？"
"现任江宁织造赵瑞，正是当年构陷家父的主谋。"柳如烟压低声音，"这烟波阁，实则是赵家的产业。"
陈墨卿如坠冰窟。赵瑞如今圣眷正隆，其子赵景明更是横行金陵。难怪柳如烟虽为名妓，却从不见客...
正说话间，舱外突然传来嘈杂声。一个傲慢的声音喝道："本少爷要见柳如烟，谁敢阻拦？"
柳如烟脸色骤变："是赵景明！陈公子快躲起来！"
舱门已被踹开。一个身着锦袍的年轻男子闯进来，腰佩长剑，面容英俊却透着戾气。他一眼看见陈墨卿，冷笑道："我当是谁，原来是陈家那个破落户！"
陈墨卿强忍怒气："赵公子擅闯闺阁，恐怕不妥吧？"
赵景明一把揪住他的衣领："你算什么东西！这婊子是我赵家养的，我想什么时候来就什么时候来！"说着就要动手。
"赵公子！"柳如烟急忙拦住，"陈公子是应我之邀来论画的，您别为难他。"
赵景明甩开陈墨卿，伸手捏住柳如烟下巴："小贱人，长本事了？敢背着我会野男人？"他瞥见案上的画，突然狞笑，"好啊，私传家藏，罪加一等！来人，把这两个贱人捆了！"
几个家丁冲进来。陈墨卿刚要反抗，后脑便挨了一棍，眼前一黑...
醒来时，他发现自己躺在沈明远家的客房里。沈明远见他睁眼，长舒一口气："谢天谢地！你再不醒，我就要去请洋大夫了。"
陈墨卿头痛欲裂："柳姑娘呢？"
沈明远面色凝重："被赵景明带走了。陈兄，不是我说你，招惹谁不好，偏去惹赵家..."
陈墨卿挣扎着坐起："备马，我要去赵府！"
"你疯了？"沈明远按住他，"赵景明刚才放话，再见你去烟波阁，打断你的腿！"
陈墨卿推开好友，从怀中摸出一物——竟是那封密信！原来昏迷前，他下意识将信藏入了怀中。他展开信纸，突然发现背面有极淡的墨迹，对着光一看，是幅简略的地图！
"这是..."
沈明远凑过来："像是织造府的图样。咦，这红点莫非是..."
"密账所在！"陈墨卿激动道，"柳伯父和家父当年必是发现了赵瑞贪腐的证据，才遭毒手！"
两人正研究着，管家慌张跑来："少爷！赵府来人了，说要见陈公子！"
来的是个瘦小老者，自称赵府师爷。他递上一封信："我家少爷请陈公子过府一叙。"
信笺上是柳如烟娟秀的字迹："画中秘密已现，速来。如烟。"
陈墨卿不顾沈明远阻拦，随师爷去了赵府。穿过重重庭院，他被带到一间偏僻的书房。柳如烟独自站在窗前，面色苍白。
"如烟妹妹！你没事吧？"陈墨卿急步上前。
柳如烟退后一步，眼中含泪："陈公子，那幅画...赵景明发现了秘密。他答应放你一条生路，条件是..."
"什么条件？"
"要我嫁给他做妾。"柳如烟泪如雨下，"否则就将你送官，告你窃取官府机密..."
陈墨卿如遭雷击："不行！我宁可死也不能..."
"听我说完。"柳如烟突然压低声音，"三日后赵瑞五十大寿，两江总督将亲临。届时你将密账证据呈上..."她从袖中抽出一本小册子，"这是我这些年在赵府暗中收集的账目。"
陈墨卿恍然大悟："你是要..."
"嘘。"柳如烟将册子塞入他怀中，"快走，赵景明马上要来了。"
果然，远处传来脚步声。柳如烟突然提高声音："陈公子请回吧！如烟心意已决！"
陈墨卿会意，装作颓然模样退出书房。走出赵府时，他的手紧握那本账册，心中已有了决断...
三日后，赵府张灯结彩。正当赵瑞向众宾客炫耀新纳的美妾时，陈墨卿持账册闯入，当众揭发赵家父子十年来的贪腐罪行。两江总督震怒，当场将赵瑞革职查办。
混乱中，柳如烟却不见了踪影。有人说看见她投了秦淮河；也有人说她被赵景明挟持逃走；还有传言称她早备好小船，顺流而下去了上海...
只有陈墨卿知道真相。在赵府后院的古井边，他找到了柳如烟的一只绣鞋和那幅《寒江独钓图》。画上多了一行小字："还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。"
后来，陈墨卿变卖家产，四处寻找柳如烟。有人说在西湖边见过一个酷似柳如烟的女子，青灯古佛，了却红尘；也有人说在上海的洋人画展上，见过一幅署名"寒江钓叟"的油画，画风中西合璧，轰动一时...
而金陵城的文人墨客，至今仍在传诵着那段佳话：秦淮河畔，才子佳人，一幅古画，十年冤屈，最终洗雪。唯有秋夜泛舟秦淮时，那若有若无的琴声，还在诉说着未完的故事...
