621年七月，河北军阀、大夏政权建立者窦建德被押送长安街头斩首。

对于李唐政权来说，任何敢于反抗的势力都被物理性消灭，从陇右的薛仁杲、西凉的李轨，到瓦岗的李密皆是如此。

不久前，李世民在虎牢关之战中以三千五百精锐骑兵大破窦建德十万大军，并生擒窦建德。

李世民斥责道:“我们讨伐王世充，与你有什么相干，竟跑到你的领土之外，来与我们交战！”窦建德回道:“现在我不自己来，恐怕以后还得烦您远途去攻取。”

作为隋末势力最强大的诸侯不惜以卑微言辞讨好眼前这位年仅二十岁的天策上将，只为保留一条性命。

然而李家没有给他一丝生机，最终只能魂断长安，李渊和李世民以为除掉窦建德就能保证河北地盘永固，高枕无忧。

但他们却低估窦建德的影响。与以往豪族权贵背景的军阀不同，窦建德出身平民，与将士同甘共苦，对百姓广施恩泽，深受河北军民爱戴。

当窦建德被杀害的消息传回河北，昔日部将范愿、董康买、曹湛、高雅贤、王小胡极其愤慨，同时接到李渊征召他们赴长安的旨意。

恰逢王世充投降，部将皆未能保全，于是范愿等人决定起兵反唐，他们通过卜卦得知奉姓刘的为主能成大事，就去找窦建德旧将刘雅。

刘雅认为天下已平，不愿起事。范愿等人害怕消息走漏，将其杀死，又找到窦建德昔日部将刘黑闼，一致推举其做领袖。

刘黑闼与窦建德是同乡，两人年少时交好。刘黑闼家境贫困，为人狡诈蛮横，嗜酒好赌，不治产业，经常靠窦建德接济。

恰逢隋朝末年，农民起义风起云涌，刘黑闼加入瓦岗寨，成为李密的偏将。

618年瓦岗军被王世充击破，刘黑闼被王世充俘获，并委以军职，但不久后便率部逃回河北，投奔好友窦建德。

此前刘黑闼以作战勇猛强悍闻名中原，加之是窦建德同乡兼发小，故深受窦建德信任，被任命为将军，受封汉东郡公。

之后窦建德出战征伐，必命令他侦察敌情，察看敌方虚实，抓住机会出其不意，发动猛攻，屡立战功，被称作“神勇将军”。

虎牢关之战后，大夏政权倒台，刘黑闼回到漳南县老家，种蔬菜自给，闭门不出。

也许在刘黑闼看来，自己的宿命也就如此，沉浮半生，刀光剑影、驰骋疆场比不过田园赋闲、采菊东篱，平日种种菜、养养花倒也不失为一种惬意的生活方式。

但没过多久，这样的平静日子就被打破，范愿等人找上门来，陈述来意，一面画饼，一面一通彩虹屁。

在众人的推举下，刘黑闼那颗被封印已久的野心再次浮现，对此，刘黑闼不惜杀死家中唯一耕牛会众，招揽窦建德旧部百十号人，于621年八月正式起兵反唐。

刘黑闼起兵的消息迅速传开，很多窦建德故将旧吏杀死唐朝官吏，纷纷响应起义，一大批郡县被刘黑闼攻占，唐兖州总管徐圆朗的响应极大增强了刘黑闼的实力。

面对气势汹汹的刘黑闼大军，李渊紧急调淮安王李神通镇压，原以为是一场轻松的平叛却不料成为唐军将领噩梦的开始。

李神通虽然为战斗做了万全准备，但天降大雪、粮草折损，被刘黑闼突袭，不但吃了败仗，自己也成了俘虏。

随后刘黑闼击败幽州总管罗艺，抓获瀛洲刺史卢士睿，并先后击杀定州总管李玄通、冀州总管麹[qū]棱，就连战功显赫的左武侯将军李世绩都被打败。

仅仅半年，刘黑闼不仅横扫唐朝半壁名将，而且还恢复了窦建德原先在河北的全部地盘。

622年初，刘黑闼在相州自称汉东王，建年号为天造。河北得而复失的消息传至长安，朝中震动，李渊只能再次派遣秦王李世民前往征讨。

此前李世民在虎牢关之战中一战成名，大唐政权之柱石可谓实至名归。

622年二月，李世民率军驻扎在卫州，命大将罗士信先行进驻洺水县城。

刘黑闼先发制人，利用城中内应攻克县城，擒杀罗士信，河北军在李世民头上先下一城，士气大振。

不过大唐天策上将并非浪得虚名，针对刘黑闼大军士气显盛的势头，李世民决定避其锋芒，击其惰归。

他倚仗洺水的险要坚守不出，避免与敌军在其气势最盛时正面冲突，等待时机打击其弱点。

这一招李世民可谓屡试不爽，从击灭陇右薛仁杲到虎牢关大破窦建德，防守反击、以静制动是其惯用之计。

同时李世民派遣突袭部队截断刘黑闼的运粮通道，又派人看好洺州附近的水坝。刘黑闼粮草短缺，力求速战，但李世民始终不予理会。

经过两个月的僵持，刘黑闼城中军粮已尽，遂率领步兵、骑兵两万人要过洺水摆阵，与唐军决战。

而李世民通过情报对洺水县城的情况了如指掌，在会战前，命人堵住洺水上游，只等刘黑闼军过河走到河中间就挖开堤坝放水。

刘黑闼求战心切，渡河冲杀，李世民下令开闸放水，凶猛的水势把其军队冲得七零八落，淹死者不计其数。

李世民迅速发起攻势，一路乘胜追击收复失地，刘黑闼和范愿等只能带千余残余部队逃往突厥避难。

随着河北被平定，李世民迅速回师讨伐并击败徐圆朗，平定河、济、江、淮等所有州郡城镇。

不过李世民在攻打徐圆朗后，刘黑闼却死灰复燃，突厥人早先与窦建德交好以牵制李唐。

刘黑闼效力大夏政权期间亦与突厥有所来往，突厥人不愿看到一个统一的中央政权，故扶持刘黑闼与李唐为敌。

622年六月，刘黑闼离开突厥再次起兵，引突厥骑兵进攻山东，李渊先后命淮阳郡王李道玄、齐王李元吉抵抗。

但他们连连战败，河北诸州刺史或战死或投降，李道玄本人也阵亡，至十月刘黑闼已尽复故地。李元吉更是畏敌如虎，不敢动弹。

刘黑闼俨然成为唐军的噩梦，而河北割据也成为李渊起兵以来最棘手的难题。

这时诸多朝臣主张秦王李世民领军平乱，目前为止，派谁去都是送死，似乎李世民是其唯一克星。

不过此时李世民与太子李建成因争夺皇位继承权的斗争日益尖锐。自虎牢关之战后，李世民加封天策上将封号以示尊崇，位在王公之上，其仪仗出行排场几乎与东宫不相上下。

李世民剧照

而李建成虽贵为太子，但军功远不如其二弟，大有被挤压之势。

太子中允王珪、太子洗马魏征担心李世民击败刘黑闼后声望更高，遂劝李建成亲征，除了博取政治资本，还可以结交山东豪杰权贵，以增强对抗李世民的资本。

这时李渊亦有平衡两子势力之心，于十一月诏令李建成讨刘黑闼，还命令陕东、山东、河南、河北各州均受其节制，有权便宜从事。

不过卷土重来的刘黑闼战斗力异常强悍，在李建成大军面前丝毫不落下风，双方争夺地盘城池，互有胜负。

僵持之际，魏征向李建成献上计策:

首先，刘黑闼的将士之所以英勇，是因为他们的亲眷都被刘黑闼控制，若想破敌不如反其道而行之，在军事进攻的同时，释放刘黑闼麾下将士被囚禁的亲人，让他们去劝说士兵投降，以此瓦解敌方军心。

这一招果然奏效，部属大多逃亡、投降。恰逢刘黑闼粮草用尽，人心更加涣散。李建成看准时机发动反攻，刘黑闼眼见大势已去，只能率少数亲兵北逃。

623年初，刘黑闼率百余骑兵逃至饶阳(今河北饶阳)，欲入城求食，被饶州刺史诸葛德诱骗擒获，缚于李建成。不久刘黑闼在洺州被杀，河北地区终被平定。

刘黑闼被消灭意味着山东河北地区彻底成为唐朝版图的一部分，而李唐终于完成统一北方的重任，并为下一步向南方进军、统一全国做好准备。