1957年，从高等军事学院毕业的刘懋功，迎来职务上的选择，摆在他面前的有两个职务，一个是担任大军区下辖空军副司令，一个是担任空军军长。

在副兵团职和正军职之间，他选择后者，表示：干点实际的。

1953年，在担任航空学校校长的刘懋功被任命为空军师长，可他不干。此前，他在航空学校学习时，本来要学习飞行技术，可是上级下达文件师以上干部一律不飞行。因为学员中的干部空中出事不少。毕业后，他被安排到航空学校担任政委。

如今把他调去空军师长，是作战单位。

在他看来作战师主官应该要会飞行技术，而自己没有独立驾驶飞行过。因此不想当师长，希望回陆军被拒绝。他调去军事学院空军系学习，4年。

1957年毕业后，两个选项一个到武汉军区空军司令部担任副司令；一个到空3军担任军长。

一般大军区下辖空军司令部是正兵团级，司令、政委都是正兵团职，副司令、副政委都是副兵团职，受到空军和大军区双重领导。从职务来说，是提拔起来的。可他喜欢带兵打仗，此时也不嚷嚷着因为没有学会飞行技术而不干军长。

军长属于正军职，职务是低于大军区下辖空军副司令的。

带兵打仗的人都知道：宁做牛头，不做凤尾。战争年代，副职一般都是协助主管工作，并不像主官一样下决心等。尽管职务不算很高，可也是一个正军级单位主官，军事方面说了算的。

空3军隶属于沈阳军区空军司令部下辖，驻防在大连。随后部队入闽作战，暂时归福州军区空军司令部指挥，并进行多次空战。

1960年，上级要加强西南地区防空，组建昆明军区空军指挥所，成都军区空军指挥所。在青岛疗养的刘懋功被点将担任昆明军区空军指挥所主任，组建昆明空军指挥所。秦基伟让他放手干，要什么给什么。

在昆明工作8年后，1968年被任命到南京军区空军司令部担任司令，成为兵团正职。

相比陆军，空军、海军将领的职务晋升显得有些不一样。陆军兵力体量大，军长升为大军区副职相对容易一些，而且有十几个大军区，有些大军区单位，下辖很多副职。可空军和海军分别只有一个司令部，下辖兵团单位、正军级单位。很多人提拔到正兵团职务就是一个坎，想要提拔为海军、空军副职就难一些了。

因此很多，空军、海军的干部到正兵团职是基本上都退居二线或者离休。不过离休后，大军区副职与正兵团职除了住房面积不同以外，待遇基本上一样。