祖宗
《礼记·祭法》：“祖契而宗汤，祖文王而宗武王。”
祖宗一词出自《礼记·祭法》意思是对祖先的尊称，后主要显用于皇帝庙号。
庙号
庙号制度起源于商朝，用于君主死后在太庙中被供奉时的名号。最初只有“高、太、世、中”四种庙号
商朝时候确实有太祖、太宗、高宗、世宗、中宗等。周朝没有延用商朝的庙号制度，所以周王有谥号比如周文王、周武王，而无庙号，到秦始皇建立秦朝之后将庙号连同谥号一同废止，原因是庙号和谥号的定夺将会形成“子议父、臣议君”的局面，故周朝到秦朝，庙号一度被废止了近千年之久。
秦之前只有王称，秦始皇开始有了皇帝一说，并历朝历代一直延续到封建王朝结束，秦时期称号延续就是秦始皇、秦二世、秦三世。所以严重怀疑欧洲君主如查理十三世的延续称号，来自秦朝。
汉朝时期逐渐恢复庙号制度，从此庙号一直延用了两千年之久
《孔子家语·庙制》记载，“古者祖有功而宗有德，谓之祖宗者，其庙皆不毁。”
因此一般而言有开创之功的开国君主称“祖”，后世守成的君主称“宗”。
太祖
开国皇帝称“太祖”的有汉太祖刘邦、宋太祖赵匡胤、明太祖朱元璋。共同特点，出身不高、白手起家、独立自主，打出一片天下
汉太祖刘邦，出身农家、泗水亭长，斩蛇起义，废秦朝苛法，立约法三章，闯过鸿门宴，赢得楚汉之争，最终统一天下
宋太祖赵匡胤，虽祖上有些小官，但五代时期已经家道中落，普通军人家庭。致身行伍，战功卓著，陈桥兵变，黄袍加身
明太祖朱元璋，本名朱重八，从名字看都能看出家庭出身。当过乞丐，做过和尚，驱逐胡虏，恢复中华，推翻元朝，建立大明
这里有人疑问了，袁阔成老师《三国演义》开篇就讲“汉高祖刘邦斩蛇起义...”，不一直是叫顺口的“汉高祖刘邦”吗？怎么成了汉太祖，因为刘邦的庙号是汉太祖，谥号是高皇帝。“汉高祖”其实是司马迁在编撰《史记》时庙号谥号两个融合的简化称呼，后世以讹传讹就延续成了“汉高祖刘邦”。但刘邦名副其实庙号“汉太祖”
以上几位开国皇帝没有靠祖上，一己之力开创新王朝，庙号“太祖”名副其实。
当然所有的开国皇帝都会追尊祖上，庙号也均称“祖”。看看朱元璋追尊的的几个你就知道为啥他是“太祖”了，德祖朱百六、懿祖朱四九、熙祖朱初一、仁祖朱五四。不得不说，中华数字也能这么博大精深
高祖
开国皇帝称“高祖”的有魏高祖曹丕、隋高祖杨坚、唐高祖李渊。共同特点，祖荫深厚，顺势而为，虽有开国之功，难称创世之主。
魏高祖曹丕，只怪你的老子是曹操啊，魏国是曹操打下的天下，只是自己没有称帝，曹丕纯捡了个现成的，所以魏高祖曹丕赶紧追尊父亲曹操“魏太祖”
隋高祖杨坚，其父杨忠，拜大司空、柱国大将军，册封隋国公，杨坚承袭父爵为隋国公，一副好牌在手，北周静帝禅让，登基即位，建立隋朝。因此隋高祖杨坚追尊父亲杨忠“隋太祖”
唐高祖李渊，祖父李虎，陇西郡公，中国西魏八大柱国之一，李唐王朝的基业是李虎打下的。父亲李昞，袭封陇西郡公，发扬光大册封唐国公。李渊开局就袭封唐国公，后封唐王。俩王四个二的王炸，建立大唐。唐高祖李渊追尊祖父李虎“唐太祖”，父亲李昞“唐世祖”
世祖
开国皇帝称“世祖”的有晋世祖司马炎、元世祖忽必烈、清世祖爱新觉罗·福临（顺治）。
这几个连高祖都不敢称，共同特点，祖上已是“君主”，纯捡现成的，只是确立了朝代或者国号更替
晋世祖司马炎，“司马昭之心路人皆知”司马炎的老子司马昭，其实早已窃国但不称帝，独揽国政。而这些都是效仿曹操的司马懿打下的天下。要说名气功绩，司马炎不仅比不过司马昭，更是差司马懿甚远。所以晋世祖司马炎追尊爷爷司马懿“晋高祖”，父亲司马昭“晋太祖”。自己只能做世祖
元世祖忽必烈，这个更不必说了，爷爷铁木真，一代天骄，成吉思汗，大蒙古帝国的建立者，忽必烈是大蒙古国第五位大汗，大一统后改宋为元，所以元世祖忽必烈追尊成吉思汗“元太祖”
清世祖顺治，清和元一样都属于异族入侵，本已外域建国，清之前为“金”，相对于努尔哈赤、皇太极，福临的存在感实在太低了，天下都是努尔哈赤和皇太极打下的，他甚至不如叔叔多尔衮有威望，但他是入关建都北京的第一位皇帝，勉强庙号“世祖”。所以追尊爷爷努尔哈赤“清太祖”，父亲皇太极“清太宗”，
还有一个重要的“世祖”就是东汉光武帝刘秀，经历王莽篡位之后，位面之子刘秀建立东汉，仍承汉统。承前启后，中兴之主，因有“汉太祖”刘邦在前，庙号“世祖”名正言顺
其他祖
一般情况只有开国之主称“祖”（除了追尊的先祖），之后守成的君主只能称“宗”。但是往往就有不一般，就有那么两个不是开国皇帝但庙号称“祖”
“明成祖”朱棣，朱棣的庙号最初其实为“明太宗”，一百年后嘉靖十七年（1538年）被改为“明成祖”。
与当时明朝著名“大礼议”事件有关，嘉靖皇帝朱厚熜继位后追尊自己父亲朱祐杬为明睿宗，不仅如此，还想将父亲牌位放进太庙供奉。
在大臣们看来，一个对于朝廷没有做出任何贡献的人，只是因为自己的儿子后来当上了皇帝，就被追封为睿宗，而且还请进太庙之中进行供奉，这是他们很难接受的，所以，大臣们坚决反对此事。
而且，按照当时的礼制，太庙正殿当中，只能供奉九个牌位。如果朱厚熜强行将自己的父亲搬进太庙，就需要把这九个牌位当中，除太祖之外和自己关系最远的一个老祖宗搬出太庙正殿，请到偏殿去。
明朝的老祖宗朱元璋，亲手打下了江山，自然是不能动的，而且要放在正中间祭拜。再往下，就是朱棣。也就是说，如果朱厚熜想要将自己老爹摆进去的话，就得把朱棣给请到偏殿。
这就更不行了啊，要知道，如果没有朱棣发动靖难之役，他们这一支朱家人，根本就当不了皇帝，朱棣才是他们正根的祖宗。
所以，朱厚熜就只能耍一个小花招，将朱棣的庙号改为了明成祖。被称之为祖的皇帝，是不用搬出去的。这下朱棣成了“明成祖”
“清圣祖”玄烨（康熙），按雍正说的，康熙帝玄烨在位61年，削平三藩、统一台湾、驱逐沙俄，平噶尔丹等，文治武功显著，巩固了清朝的统治，所以被尊为 “圣祖”。
但这完全不合礼制，“祖”通常指那些有开创之功的皇帝，“明成祖”朱棣虽也不合常例，但朱棣毕竟是靖难之役夺得位，不是继承的，好来在朱棣这一支，称得上开国始祖。但康熙完全是正统继承之君，完全不能称“祖”
不仅如此，还用了“圣”，中国历史上出现过大大小小的皇帝有1000多个，在庙号中敢用“圣”字的只有区区两人，分别是辽圣宗耶律隆绪和清圣祖爱新觉罗·玄烨
这也和清著名的“八子夺嫡”事件有关，在此不多赘述，雍正取得皇位，不管正史野史，都有不是正统的猜疑。为了稳固自己地位，拿出“纯孝”人设，直接给康熙庙号定为“圣祖”。雍正更是刺破中指，以血圈“圣祖”二字
显得更心虚了
太宗
太宗?：太宗通常是开国皇帝之后的第二位皇帝，尤其是在王朝建立过程中有显著贡献的皇帝。历史上有名的太宗
汉太宗刘恒（汉文帝），汉朝第二位皇帝，刘恒以仁孝之名闻于天下，在位24年，重德治，兴礼仪，励精图治、宽仁节俭、爱民重农，使西汉社会稳定，人丁兴旺，经济得到恢复和发展，与汉景帝时期合称“文景之治”
唐太宗李世民，唐朝第二位皇帝，大唐建立过程中立下汗马功劳，“玄武门之变”袭杀太子李建成坐上皇帝位，千古一帝，在位期间听取群臣意见，虚心纳谏。对内文治天下，厉行节约，劝课农桑，实现休养生息、国泰民安，开创“贞观之治”。对外开疆拓土，攻灭东突厥与薛延陀，征服高昌、龟兹和吐谷浑，重创高句丽。设立安西四镇，与北方地区各民族融洽相处，获得尊号“天可汗”
宋太宗赵匡义（赵光义/赵炅），宋朝第二位皇帝，宋太祖赵匡胤之弟，政绩一般，军事一般。最著名的是“烛影斧声”，太祖赵匡胤大病，招晋王赵光义议事，左右不得闻。席间有人看见宫内烛影摇动，仿佛赵光义离座退避，又过片刻，听到斧子戳地击物的声音。当夜，太祖驾崩，光义继位
明太宗朱棣（明成祖），明朝的第三位皇帝，明太祖朱元璋四子，册封燕王，就藩北平，招降北元，声望日隆，靖难之役，夺得帝位，迁都北京，五征蒙古，出兵安南，派郑和下西洋，修《永乐大典》。雄才大略，奋发作为，国力强盛，堪与前代的文景之治、贞观开元盛世相媲美
清太宗皇太极，后金第二位大汗，励精图治，进行大刀阔斧的封建化改革（史称皇太极新政），征服朝鲜和漠南蒙古，重用汉将，志在入关，满汉一体，保护汉人，改国号“大清”，死于清兵入关之前。
高宗
高宗?：谥法曰“德覆万物曰高；功德盛大曰高；覆帱同天曰高。”意味着该帝王在统治期间有显著的功绩和较高的道德水准，对国家的发展和稳定做出了重要贡献。历史上有名的高宗
唐高宗李治，唐朝第三位皇帝，武则天的老公，他继承了唐太宗李世民的基业，勤于朝政，故而“百姓阜安，有贞观之遗风，史称“永徽之治”。唐高宗在位期间先后灭西突厥、灭百济、灭高句丽。高宗时期唐朝的疆域达到了极盛，还完成了《唐律疏议》等重要法典的编纂，后期身体欠佳，政权逐渐落入武则天手中
宋高宗赵构，南宋的开国皇帝，靖康之耻，瘦金体宋徽宗赵构，宋钦宗赵恒都被金国掳走。南下应天府建立南宋。虽庙号“高宗”，无非南宋的始皇帝，并对不起这个庙号，史上恶评诸多，最著名的是他杀了岳飞。“高宗之不明，殆视蜀后主为更下乎？”还不如刘禅
清高宗弘历（乾隆），清朝第六位皇帝。乾隆在位期间，清朝达到了“康乾盛世”以来的最高峰，也是最被津津乐道的清朝皇帝。乾隆在位60年，因不想超过康熙在位年限而禅位给嘉庆，训政三年，实际掌权63年，享年89岁。疆域最广，掌权最长，寿命最长。乾隆可能是吃掉了大清所有运数，之后大清由盛转衰。
最初，庙号的授予是非常严格的，不是每个皇帝都有庙号。只有那些有重大功绩的皇帝才能享有庙号，如西汉时期，只有四位皇帝有庙号汉太祖刘邦、汉太宗刘恒、汉世宗刘彻、汉中宗刘询，像曾被授汉高宗刘奭、汉统宗刘骜、汉元宗刘衎因为政绩不够，直接被刘秀除去了庙号。东汉更是被废了4个只留了三个。
但是，从魏晋南北朝开始，庙号逐渐泛滥，几乎每个皇帝都有庙号，一些昏聩无能，甚至亡国之君都有庙号，比如僖宗昏庸腐朽；哀宗、思宗则是较为悲情的亡国之君。到了明清，甚至出现了两祖三祖这种不合礼制的情况
随着封建王朝的结束，庙号这一在封建时期用于帝王祭祀和称呼的特定制度不再沿用。
