东汉赵晔所著的《吴越春秋》中记录了这么一则故事：越国有位少女的剑术天下无双。某日，越王派使者去请她过来讨教“何谓剑道”。行至半路，越女却先碰到了某位自称袁公的老翁。袁公说：“吾闻子善剑，愿一见之。”但越女成功应付挑战后，袁公竟飞身上树，化作一只白猿离去。在面见越王时，越女论述了剑道的哲思与精妙：“其道甚微而易，其意甚幽而深。道有门户，亦有阴阳。开门闭户，阴衰阳兴。凡手战之道，内实精神，外示安仪，见之似好妇，夺之似惧虎，布形候气，与神俱往，杳之若日，偏如滕兔，追形逐影，光若彿彷，呼吸往来，不及法禁，纵横逆顺，直复不闻。斯道者，一人当百，百人当万。”
美人如玉剑如虹，非常精彩的描述。至于传说里的那位“越王”，便是卧薪尝胆的勾践了。
01
天下第一剑
中国考古发现了数量众多的春秋战国时期青铜剑，独越王勾践剑被誉为“天下第一剑”。
此剑保存完好、制作精美，剑首向外翻卷成圆盘形，首内铸有11圈同心圆。圆茎空心，近首处略粗大，近格处较细小。剑格宽，格的正面用蓝色琉璃、背面用绿松石镶嵌成美丽的几何花纹。整个剑身的两面均满饰黑色菱形花纹，刃薄而锋利。作为湖北省博物馆的“镇馆之宝”，越王勾践剑被陈展于独立展厅中，历经两千多年的岁月洗礼，依旧光华照人。
湖北省文物考古研究所原所长、越王勾践剑主要考古发掘者之一陈振裕曾回忆，20世纪60年代前期，湖北江陵地区遭遇干旱，政府决定修建漳河水库第二、四干渠，灌溉荆门、钟祥和江陵三地农田。荆州地区文物遗存丰富，在修建干渠时，文保部门参与其中，进行考古调查。当水渠延伸到纪南城西北7公里处时，考古专家发现古墓群，将其称为望山楚墓。
越王勾践剑即出土于望山一号楚墓，当时并未打开木鞘，连同其他文物一并交给了临时库房管理员。第二天，文物保护专家在清洗青铜剑时，发现其十分精美，剑身上还有八个字，字体奇异。
工作人员对一号楚墓内棺进行清理时，还发现错金银铁带钩，其出自于墓主头部左侧，大而重，表明它并非作日常束带之用，而是作为珍宝置于棺内，显示墓主高贵身份。此外，还有铜削刀，铜削刀在古代多用来削去简牍上的错字，就像现在用橡皮可以擦去铅笔写在纸上的错字一样。一号楚墓中越王勾践剑与铜削刀紧邻，由此推测，墓主出身贵族，且文武双全。
剑身八字铭文是确认剑主的依据。其出土后，经过多位历史学家、考古学家、古文字学家对铭文的释读，最终确定了这把剑的主人。剑身铭文的字体为“鸟虫书”，参与发掘的方壮猷先生初步解读出“越王”和“自作用剑”六字，推断这是某位越王的佩剑。之后，他写信给郭沫若、夏鼐、唐兰、陈梦家、于省吾、容庚、商承祚、徐中舒、苏秉琦等专家学者，征求对剑铭的释读。经过两个多月书信研讨，终于确定这柄剑的主人就是越王勾践，剑上铭文为“越王勾践自作用剑”。中国多领域十多位知名专家，以书信往来的盛大“笔会”，考释剑铭，这在中国文物考古史上，可谓史无前例。
02
穿越千年而来
越王勾践剑何以如此精美锋利、千年不锈？
其一，讲究用料，主打“内外兼修”。铸剑师“开工”之时，所用的铜料、锡料、铅料等，都是最上乘、最讲究的原材料——质量好、杂质少、纯粹。
其二，工艺暗藏玄机。春秋战国时期之剑，皆有菱形暗格花纹，这是当年比较流行的制剑工艺。勾践剑的剑身也遍布这种花纹，经过硫化处理后，可以防止锈蚀，从而保持花纹艳丽。
其三，精密“同心圆”，灵感源于制陶技术。剑首位置的11道同心圆，彼此间的距离只有一根头发丝那么近。铸剑师的制作灵感，其实来源于制陶技术，先配制出极细的泥料，再制作出相应的模板，最后再浇注青铜液成型。
其四，墓葬埋藏较深，处于含氧量甚少的中性土层中，墓葬环境与外界几乎隔绝。此外，勾践剑出土时放在墓主人内棺当中，带着的剑鞘亦起到保护作用。
大家或许好奇，越王勾践的佩剑，怎么反倒出现在千里之外的楚地，甚至成为楚国贵族的随葬品呢？学界争论不断，大致有两种猜测：楚越联姻，楚昭王娶勾践之女为妃，意在联越以图吴，勾践将此剑作为女儿的陪嫁品。墓主悼固作为楚国王族，勾践剑成了他的陪葬品。另有一种可能，越国被楚国所灭，悼固受赐获得的勾践剑成了他的陪葬品。
剑器，兵之圣者也。吴越之地多水系，常用剑，以铸剑闻名。春秋战国时期，剑是国力的象征，用剑技能自然受到重视，吴、越、楚三国剑术水平皆颇高。《史记》载：“（秦）简公六年，令吏初带剑”“其七年。百姓初带剑”。这种以政令推广佩剑的做法，也是在学习吴、越、楚等国自民间崇尚击剑的习俗。剑术的普及，催生了先秦的“剑士”阶层，为侠客们的登场提供了舞台。
据悉，即使深埋地下数千年，当从剑鞘中抽出，越王勾践剑依然寒光凌厉，光洁如新。开采队员小心翼翼，可手指触碰到剑身，还是被割破，见了血。更有人用16层白纸“试其锋芒”，稍一用力，就将纸全部划破了。
剑如其主。蛰伏、出鞘、屠龙，一朝掩野心，一朝成帝业。回望“吴越争霸”的风云沧桑，亦想慨叹：江山如此多娇，引无数英雄竞折腰。
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