梭伦（约公元前638一前558年）出生于没落贵族家庭。他年轻时曾经从事工商业，到过小亚细亚等地。他不满氏族贵族的专横，曾作了许多诗篇加以揭露与抨击。因而在工商业奴隶主和下层平民中的威望很高。公元前594年，在下层平民的强大压力下，氏族贵族被迫同意由梭伦担任雅典的首席执政官，授予他改革法律的权力。

梭伦担任了首席执政官后，利用掌握到手的最高权力，从上层建筑到经济基础，向氏族贵族发动了一系列猛烈的进攻。

梭伦所处的时代奴隶制度已经确立，但氏族制度的残余还严重存在。雅典氏族贵族凭借血缘门第，利用他们所掌握的政权，残酷剥削广大的下层平民。下层平民与世族贵族矛盾日益尖锐。

氏族贵族的专权引起了平民的上层一新兴工商业奴隶主的不满。工商业奴隶主的经济实力不断增长，但由于他们大多出身卑微，在政治上受氏族贵族的歧视，享受不到什么政治权利。经济上，由于氏族贵族的残酷剥削，人口外外流，农业生产萎缩，国内市场狭小，从而影响工商业经济的发展。因此，工商业奴隶主迫切要求取消氏族贵族的世袭特权，铲除氏族制度的残余，要求参与掌握城邦的政权，进一步发展奴隶制经济。

在这个反对氏族贵族的斗争中，工商业奴隶主与下层平民一起结成同盟，梭伦就是在这样的历史背景下，领导了一场斗争锋芒直指氏族贵族的“政治革命”，通常被称为梭伦改革。

梭伦利用首席执政官的权力，在政治上按财产多寡把公民划分为四个等级，每个公民依其等级高低而享有不同的政治权利。收人一般是以粮食来计算（工商业者则按其货币收入折合成实物来计算)：凡收人500墨狄那粮食的，列为第一等级，称500单位者；收入300墨狄那的，便人第二等级，称骑士；收人200墨狄那的，列为第三等级，称兵士；其余财产不多或没有财产的公民（不包括奴隶)，一律列为第四等级，称为雇工。第一第二等级的公民有资格担任最高官职一执政官，第三等级可担任低级官职，第四等级则不能担任任何官职。

梭伦为了限制和削弱贵族会议的权力，又恢复公民会议作为最高权力机关。公民会议决定城邦大事，选举执政官。此外，又成立两个新机构：400人会议和公民陪审法庭。这样，世族贵族的显赫门第和世袭特权受到了重大的冲击。他们丧失了古城邦统治机构中的垄断地位，而新兴工商业奴隶主则凭借手中的私有财产，跻身于城邦政权。

梭伦还采取措施削弱氏族贵族的经济势力，规定永远禁止把欠债的小农和他们的子女卖为奴隶。梭伦还规定了个人占有土地的最高限额，这对氏族贵族刮起的土地兼并之风也是一个打击。梭伦在改革的过程中，同时采取了一系列有利于发展工商业经济，保护新兴工商业奴隶主利益的政策措施。

梭伦改革是一场重大的社会变革，它搅乱了氏族贵族的酣梦，剥夺了他们享有的种种世袭特权。在这之后，又经过近100年的曲折反复的斗争，到了公元前509年，另一个工商业奴隶主的政治代表克利斯提尼实行了一次新的改革，最终打垮了氏族贵族的反动势力，在雅典确立了奴隶主民主政治。

梭伦改革是符合历史潮流的。改革后，雅典农村中的高利贷及土地兼并之风受到一定限制，奴隶制经济得以迅速发展。同时，奴隶制经济的发展和民主政治的初步建立，促进了文学艺术及自然科学的发展。