5月8日10时12分，嫦娥六号踩下了一脚“刹车”，成功实施近月制动，随后进入环月轨道飞行。

嫦娥六号到月球“出差”要用53天，按照计划，光是着陆前的绕月飞行，就需要20多天，这段时间，嫦娥六号都在忙什么呢？

此次嫦娥六号的任务，最关键的就是在月背采样，但这一行动很可能是中国探索太空的又一个起点，中国更大的目标是什么呢？

会开车的朋友都知道，一般情况下，是不会一脚刹车踩到死的，轻点刹车，慢慢降速才是最安全的，嫦娥六号也一样，要想稳妥的在月球背面着陆，需要进行多次近月制动。

5月3日成功发射之后，嫦娥六号经过5天披星戴月的飞行，就已经抵达了月球轨道，此时进行了第一次近月制动，开始围绕200km×8600km的轨道运行，这就是12小时环月椭圆轨道。

5月9日，嫦娥六号进行第二次近月制动，进入200km×2200km轨道，绕月一圈的时间缩短到4个小时。

大概会在5月 20日之后，嫦娥六号将进行第三次近月制动，轨道变为200km×200km的圆形，绕月周期为两小时，着陆上升组合体与轨道返回组合体也会在这里分离。

到了这一步，已经是万事俱备只欠东风，就要瞅准机会在预定的月球区域着陆了，整个着陆过程可以分为主减速段、快速调整段、接近段、悬停避障段、缓速下降段几个阶段，整个过程大概需要15分钟。

这一系列的操作，必须要“眼疾手快”，届时还需根据月球表面的实际情况进行调整，由于着陆点位于月背，所有的指令与通信需要由鹊桥二号中继卫星来中转，所以着陆难度要比在月球正面大得多。

同时，嫦娥六号采用的是月球逆行轨道，也就是说，它的飞行方向与月球自转方向相反，这样可以使嫦娥六号与月球之间的相对速度更快，使其在绕月轨道上更加稳定，避免太阳翼、敏感器等部件的位置发生偏移。

之所以要绕月飞行20多天，是为了等待最佳的落月时机，月背远没有正面那样平坦，特别是此次选择的着陆点，位于月背的艾特肯盆地，地形复杂，要想精准着陆，就必须使用技术手段不断调整。

一旦嫦娥六号进入200km×200km轨道，就意味着在月背着陆不远了，那么着陆之后，嫦娥六号都有什么任务呢？

嫦娥六号在月背着陆后，按照计划，只有48个小时的驻留时间，这是因为地球与月背的通信，要通过鹊桥二号中继卫星进行，中继卫星在绕月飞行的过程中存在“视觉盲区”，嫦娥六号必须在中继卫星的可视弧段内抓紧时间工作，这才是最稳妥的。

否则，一旦嫦娥六号与中继卫星失联，谁也无法保证这段时间内不出任何意外，指望再次联系上，风险就太大了。

同时，由于通信传输也有延迟，所以在嫦娥六号着陆之后，实际的工作时间可能只有36到40个小时左右，这样的时间安排，都是最安全、最有保障的措施。

所以这就要求，嫦娥六号在着陆之后，地面人员一定要争分夺秒，用最有效的工作指令，进行高效精准的操作，这是我国航天事业一次宝贵的实践经验。

选择在月背的艾特肯盆地着陆，是因为这里足够原始，在整个太阳系中，这也是人类已探测到的最大的撞击坑，极有可能保存着月球最古老的地质结构，月球形成初期的岩石，或许也在静静等待嫦娥六号的到来。

对该地区的探索，可以帮助人类全面了解月球的前世今生，掌握月壤的特性，分析其物质组成，深化对月球产生以及演化的研究。

所以说，探索月球背面具有很高的科学研究价值，绝非美国所说的那样，月球背面没有光，研究月背没有意义。

针对月背复杂的地形结构，嫦娥六号在着陆后，首先会利用探测仪器先对周围的情况进行勘探，根据着陆点的实际状况，再决定下一步的行动。

此时，嫦娥六号还要释放出携带的各种载荷，进行预定的科研探索，除了我国的载荷，还包括法国、欧空局和意大利的，而巴基斯坦的“立方星”，在第一次近月制动之后就已经释放到绕月轨道上了。

同时，我国的相关载荷也会在月球上进行一系列勘探考察，基本会对着陆点及附近区域进行一次比较彻底的地质环境科考，取得第一手资料。

对于采集月背样本，嫦娥六号采用了“钻取”和“表取”两种采样方式，对于月表浅层的土壤、岩石，利用类似手掌的“铲子”采集，说是“挖土”也挺形象，对于较深的月壤岩芯，则采用钻探取样，深入月球地下采集。

当这一切都完成之后，上升器将带上月背样本，从月球上升空，到达高度为210公里的环月轨道，与轨道返回组合体进行对接，然后再经过绕月飞行之后，踏上回程，预计6月下旬，嫦娥六号就将带着月背样本归来。

嫦娥六号从月背采集样本，不单是对月球进行了更加深入的研究，更重要的是，这为从外星球采集样本提供了“中国”的解决方案，嫦娥六号一旦最终被验证成功，意味着中国的下一个太空计划将很快到来。

4月24日，2024年中国航天大会主论坛上，公布了我国深空探测重点任务以及国际月球科研站的有关情况。

对于深空探测，我国的天问一号火星探测器，已于2021年成功发射，“祝融号”火星车圆满完成了任务，这也是我国太空探索迈向行星际的标志。

2025年前后，我国将发射天问二号，但这次的目标不是火星，而是距地球4000万公里外的一颗小行星，将对其进行探测，并着陆取样返回。

到了2030年前后，我国将发射天问三号前往火星，执行火星采样返回任务，我国有望成为第一个采集火星样本并返回地球的国家。

同时，天问四号也已有了规划，计划对木星及其卫星进行环绕探测，并最终飞向天王星。

由此可见，月球探测远远不是我国太空探索的终结，相反，无论月球采样还是即将进行的载人登月，都是我国太空探索的起点，迈向深空才是属于中国的星辰大海。

可能很多人都知道，美国对火星的探测不比中国晚，2021年，美国的毅力号和中国的祝融号火星车先后抵达火星，毅力号肩负着从火星采样的任务，并且该任务已经完成，但却迟迟没有将火星样本送回地球，这是为什么呢？

美国的火星取样计划分为三步，首先是毅力号抵达火星并采样，这一步已经完成。

第二步，美国将发射轨道返回组合体，进入火星轨道后，等待来自毅力号的样本。

第三步，发射着陆上升组合体，它将登陆火星，并于毅力号汇合，接过火星样本，然后在火星上重新起飞，与轨道返回组合体对接，将样本交给后者带回地球。

如果按照美国的计划稳步实施，美国肯定会比中国更早的带回火星样本，但是，美国没钱了，这一计划也就搁浅了下来，毅力号只能在火星上“独自等待”。

如今，看到中国的火星取样计划正在有条不紊的推进，美国又想重新启动自己的计划，这次他们找到了欧空局，然而欧空局自己的火星探测器ExoMars迟迟都没有动静，现在要去帮助美国实现火星取样，实在是有点悬。

按照美国的设想，计划在2026年发射火星轨道返回组合体以及着陆上升组合体，2028年就可以从火星返回地球，2031年抵达地球，随后又推迟到了2033年，目前看来，这个时间很可能还会滞后。

而我国的火星取样计划，则是在2028年几乎同时发射“轨道返回组合体”和“着陆上升器”，着陆上升器于2029年着陆，采集完样本后直接起飞，将样本交给“轨道返回组合体”，然后就踏上回程，预计2031年7月到达地球。

届时，我国的外星取样返回技术无疑会更加成熟，火星取样返回自然更有成功的保障，也正是基于这样的对比，我国才更有希望成为世界上第一个从火星取样的国家。

此次月背采样，包括天问二号对小行星进行采样返回，可以看作是火星采样返回的预演，每次成功，都在为今后的行动打下基础，中国的太空探索从一开始就有明确的计划步骤，数代人前赴后继，数十年如一日坚定前行，才能够取得真正的成绩。

参考资料：

中国青年报：《“刹车”成功！嫦娥六号实现绕月飞行》

央视新闻：《太空“出差”53天 嫦娥六号都要干些啥？》

湖北日报：《中国航天日丨中国有望第一个从火星采样返回》