“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”古今之人，于水之清浊尚知取舍，然世间偏有这般奇景：有人一头扎进臭水沟中，掬起污水痛饮，饮罢却蹙眉甩手，斥那水腥秽刺鼻。这般行径，恰似戏台上的滑稽丑角，演着自相矛盾的闹剧，却浑然不觉满身泥垢早将衣衫浸透。

江南水乡的乌篷船里，曾见渔人撒网。那河塘本是青石桥畔的镜面，倒映着黛瓦飞檐，忽有暗流裹挟着腥臭泥浆奔涌而来。原是上游作坊倾泻的染缸废水，黑如墨汁，泛着油光。渔人却似未见，待网中跃起几尾扑腾的鱼，竟咧嘴憨笑：“管它红烧还是清蒸，总归是荤腥。”岸边浣衣妇捶衣声骤停，望着水中翻起的泡沫暗自摇头。这场景倒应了《诗经》里“泾以渭浊，湜湜其止”的旧典，只是那渔人怕是早忘了，当年泾水混浊时，尚有渭水清流可濯尘垢，而今这条臭水河，连水草都枯黄蜷曲，如何还能捞出人间至味？

城西夜市灯火昏黄处，有乞丐踞坐垃圾箱旁。油污桶内捡出半块发霉馒头，鼠爪痕遍布的饼屑，皆被他视作珍馐。路人掩鼻疾走，他却咂嘴回味：“饱肚不问炊烟香。”忽忆北宋汴京街头，柳永笔下“蚊蚋扑灯宴开时”，多少文人犹嫌市井喧嚣。而今此人蜗居秽物堆，倒把腐食嚼出琼林宴的架势。恰似《儒林外史》中范进中举后，屠户丈人前倨后恭，只是那屠户尚知嫌恶腥味，这乞丐却在污浊里修成“的境界”——不是饥不择食，倒是主动将五脏庙改成了茅厕。

城楼之上，自有一批看客。他们裹着蜀锦狐裘，手持湘妃竹骨折扇，远眺市井百态。见卖炭翁满面尘灰，便吟“卖炭得钱何所营”；睹乞儿争食残羹，遂叹“朱门酒肉臭”。可若有人指着他们华服上的虱子斑驳，定要拂袖怒斥“村究安知魏晋风骨”。这些雅士最喜在《世说新语》里挑些“雪夜访戴”的典故，却对眼下真实上演的荒诞剧目装聋作哑。正如元代关汉卿笔下窦娥血溅白练，围观者只当看场烟火，待雪花落尽，又忙着在请愿书上誊抄“青天大老爷”的颂词。

深巷尽头，落魄书生正蘸着墨缸里的浊水研笔。窗棂积灰三寸，砚台裂纹爬满青苔，他仍摇头晃脑吟诵“寒窗苦读十余载”。忽闻隔壁脂粉香气袭来，原是青楼女子隔墙调笑。书生掷笔长叹：“世道不公！”却不知邻家小厮早已拎着马桶从后门溜过，那桶沿残留的污渍，倒比他窗前“程门立雪”的积雪更皎洁几分。此情此景，倒应了《红楼梦》中“痴心父母古来多，孝顺子孙谁见了”的判词，只是那书生把祖传的端砚换成了腌菜坛子，反倒埋怨起东风不肯送暖。

暮色四合时，臭水沟泛起层层油花。打水的依旧在打水，观景的依旧在观景，研墨的依旧在研墨。忽然想起《论语》中“觚不觚”的叹息——当礼器不再是礼器，当清水沦为腐潭，偏偏有人捧着泥碗高唱“至清无鱼”，倒像是给粪坑题写“幽兰之室”的匾额。可笑这群在阴沟里仰望星空的人，既要把污泥糊上脸庞，又要怪月光不够皎洁。