古代中国被誉为“礼仪之邦”，传统六艺中的“礼”排在首位，《礼记》云：“凡人之所以为人者，礼也。”由此可见古人对礼仪的重视。古代礼仪分为五类：吉、凶、军、宾、嘉，统称为“五礼”。

一、吉礼：祈福祥恩泽

吉礼是祭祀礼仪，是“五礼”之首，主要包括对天神、地祇、人鬼的祭祀，旨在祈福求祥。具体内容包括：祭天神，如祭祀昊天上帝、日月星辰及有功于民的星宿；祭地祇，如祭社稷、五帝、五岳及山川林泽、城隍、五祀六宗；祭人鬼，包括先祖、帝王、圣贤、先师等的春夏秋冬祭祀。这些祭礼铭记恩泽，历代皆重视。

二、凶礼：哀邦国之忧

凶礼包括吊唁忧患之礼，主要有丧礼和荒礼。丧礼是对先人的悼念，通过规定时间的丧服表达哀思，是华夏礼仪中最重要的一项。荒礼是在国家遭遇灾祸时，国王与臣民以礼表示同情。吊礼是对同盟国或亲友遭受灾害或丧失进行慰问。檜礼是同盟国受敌侵害时，盟主国筹集财货援助其恢复。恤礼则是邻国在对方遭遇外患内乱时提供支持。

三、军礼：壮军民气概

古代的军礼指军事礼仪活动。《周礼》载：“大宗伯…以军礼同邦国。”军礼主要包括：大师之礼、大均之礼、大田之礼、大役之礼、大封之礼。大师之礼是天子亲自出征的礼仪，鼓舞士气，调动全国战斗热情。大均之礼是在均地征税时的军事检阅，安抚民众。大田之礼是天子定期狩猎，练习战阵，检阅军马。大役之礼是国家大规模土木工程的队伍检阅。大封之礼是勘定国与国、封地间的疆界，立界碑的活动。

四、宾礼：明君臣之义

宾礼是接待宾客之礼，内容包括：朝、宗、觐、遇、会、同、问、视八项。例如，天子受诸侯朝拜、遣使迎接诸侯、接受诸侯国使者表币贡物、宴请诸侯或使者等。《周礼》载：“大宗伯…以寞礼亲邦。”朝觐之礼表明君臣之义，通上下之情。时见、股见、时聘、殷规等也属于宾礼范畴，旨在通过礼仪活动，加强各国间的交流与联系。

五、嘉礼：络人际之情

嘉礼指具有喜庆意义及联络感情的礼仪，主要包括：饮食之礼、婚冠之礼、宾射之礼、飨燕之礼、赈幡之礼、贺庆之礼。《周礼》载：“大宗伯…以嘉礼亲万民。”通过宾射、燕享之礼，与宗族兄弟、四方宾客等饮酒聚食，联络感情。古代男子二十而冠，女子许嫁，十五而笄，有冠笄之礼，表示成年。成年男女以婚礼使之恩爱相亲。射礼中，即使天子参与，也必须立宾主，称宾射之礼，主要为亲近旧友，结交新友。四方前来朝聘的诸侯是天子的宾客，天子通过燕飨的方式，与之相亲。对于有婚姻甥舅关系的异姓之国，在他们有喜庆之事时，要送礼物以庆贺。

中国古代的礼仪体系繁复而严谨，通过五类礼仪活动，体现了古人对天、地、人鬼的敬畏和对人际关系的重视。这些礼仪不仅规范了个人行为，也维系了社会秩序和国家稳定。