在万里长城的最西端，有一段汉代时期的长城遗址，位于甘肃西部的河西走廊地区，这段汉长城在广阔的荒漠中筑起了一道人工屏障，这里历史上就是西域进出中原地区的重要的通道，这条通道上有一座重要的关口---玉门关。

玉门关，始建于汉武帝开通西域道路、设置河西四郡时期，故址在今甘肃敦煌西北小方盘城。后修筑酒泉至玉门间的长城，玉门关随之设立。玉门关与相隔不远的阳关成为通往西域各地的门户要塞。至今汉长城和玉门关的遗迹仍然保留，只是已经成为断壁残垣。

这里根本就不出玉，也不是玉石集散地，为什么会以‘玉’来命名地名关口呢？原来在这条通向中原地区的运输通道上，早就已经形成了将西域的和田美玉运送到中原地区的运输通道。到了汉代这条陆路商贸通道更为安定和繁忙，并逐步形了连接东西方的丝绸之路。

玉门关早已弃用，如今也只剩下了残破的夯土结构，但它最终让我们了解到2000多年前，新疆的和田美玉就已经不远万里源源不断地运往内地。

在河南安阳挖掘的殷墟妇好墓中出土的700多件玉器，也已被专家认定为新疆和田玉。由此可见，和田玉进入中原地区至少可以追溯到殷商时期。

历史上玉门关地处内地与西域的交界，也成为了和田美玉进入中原地区的第一道关口。所以才会被命名为玉门关，更确切地说是因为和田玉而得名。