1981年，济南军区空军部队进入济南某中学招收女飞行员，当时还是高二学生的程晓健在老师的鼓励下，参加了招生考试与体测，结果各项指标均达到优秀水平，招生干部见状便单独和她谈了一次话，邀请她加入空军部队，为国防建设事业尽一份绵薄之力。

程晓健为此很是高兴，她连忙将这个天大的好消息告知给父母，可谁料父母却坚决反对她当兵，母亲希望她好好读书考大学，将来当个医生或者教师。程晓健是个犟脾气，她对人生有自己的规划，她不想在父母的规划下过完一辈子，于是便力排众议，顶着父母的压力强行参军，成为一名光荣的革命战士。

空军是一个技术性很强的兵种，像程晓健这样的学员，不仅要承担繁重的体能训练，而且还要上理论课程，学习力学原理和飞控等知识，每天忙得是不可开交。但程晓健却并未因此退缩、放弃，她咬紧牙关磨炼自己，积极接受一切新事物，努力提高自己的个人能力，凡事都要力争上游。功夫不负有心人，经过四年的学习，她已然成长为一名优秀的新生飞行员，毕业时还获得了航校附赠的绩学奖章。

1986年，程晓健被分配到武汉军区某运输机大队服役，1987年，她凭借出色的表现，被提拔为伊尔-2运输机的机长，开始独自带队执行各种艰难的任务。1998年，长江流域爆发了严重的洪灾，致使上亿老百姓流离失所，由此造成的经济损失更是不可估量！中共中央在得知灾情之后，立即指示武汉军区派遣部队救灾、赈灾，保护老百姓的生命和财产安全。

武汉军区马上进行全体总动员，陆军、武警部队分批次赶往灾区，执行抢修防洪堤、转移受灾群众，而空军部队则负责为灾区空运方便面、帐篷等物资。在此期间，程晓健总共率机组出动十余次，运输物资上百吨，有效缓解了灾情。事后，上级部门授予程晓健个人三等功一次，并授予她锦旗一面，以资鼓励。

1992年，程晓健因为表现突出，被破格提拔为运输大队副教导员，加中校军衔，但程晓健却并不喜欢政工，她表示自己性格比较直，凡事都有话直说，也没有耐性搞文字工作，恐怕当不好这个教导员。殊不知这是大队有意为之，目的就是为了磨炼程晓健的耐性，打掉她的焦躁情绪，这对她大有裨益，能让她在将来走得更远。

程晓健最终还是接受了这项任命，沉下心来做政治思想工作，以一个“知心大姐姐”的姿态，和官兵们相处、交际，帮助大家解决生活、工作上的难题。1995年，程晓健被提升为航空团的副政委，至此步入“高干”行列，身边的战友对于她的升迁纷纷表示祝贺，而她却并不那么高兴，反而显得忧心忡忡，因为职务越高，所承担的责任便越重，程晓健担心自己难堪大任，所以才一脸的忧愁。

但事实证明，程晓健多虑了，她完全可以胜任副政委的职责，各项工作都做的有声有色，因而深受广大官兵们的爱戴和拥护。2008年，程晓健再度迎来升迁，出任成都军区某航空师副师长，同年她参与了针对汶川地震的救灾任务，期间屡立奇功，2009年，她转正为师长，加大校军衔，2016年，经由中央军委考核、批准，她步入将军行列，成为空军部队第四位女少将！

2017年，程晓健参加了一档访谈节目，期间记者询问她对于飞行的看法，她直言不讳的表示，自己刚当飞行员那会儿，是初生牛犊不怕虎，无论什么天气、什么状况都敢出任务，但后来经历过几次恶劣天气，她逐渐变得成熟，对天空多了一份敬畏之心，不再鲁莽、冲动，每次出任务之前都会仔细研究气象，确保一切顺利、平安。

程晓健是一个称职的军人，但却不是一个称职的母亲，她将大部分时间都放在了工作上，几乎没有什么时间陪伴儿子，这导致儿子对她产生了一定的疏远之情。程晓健为此很是愧疚，她后来加大力度补偿儿子，重新与儿子缔结了浓厚的亲子之情。现如今，程晓健仍在部队服役，担任东部战区政治工作部副主任，同时兼任全国政协委员和全国人大代表，在此我们也祝愿她未来能工作顺利，再创佳绩！