199年，曹操消灭吕布返回许都后，对刘备又是加官进爵，又是出行同车，坐则同席。
可以说终曹操一生，再无其他人享受过这么高规格的殊荣，决非后来的关羽可比的。
因而留下了一段英雄惜英雄的佳话。
但此事背后的真相却没有这么简单，也是利益使然。
曹操对刘备的驾驭刘备被吕布袭取徐州后，不得已投靠吕布，以豫州刺史回小沛，为吕布守西部门户。
但因遭受吕布部下猜疑，刘备为留后路，与新建许都朝廷的曹操眉来眼去。
这让吕布很不满，于196年趁刘备兵马刚上万，突袭了小沛。
刘备往许都投奔了曹操。
经权衡利弊后，曹操升刘备为豫州牧再回小沛，给兵给粮以对付吕布，守卫东方。
（麋竺可以经济上帮助刘备）
但同时，也将当时刘备身边的钱袋子麋竺挖走了，封为兖州嬴郡太守。（《三国志·麋竺传》）
可谓去其臂膀，折其羽翼，以钱粮经济控制住刘备，让他安心守门。
这时期说刘备的豫州牧没实权，说得过去。
当时他实际治理的地盘，仅小沛周边，及破坏严重的梁国。
不过，因曹操领土处于中原腹心，四面环敌，常年需要四处征战，一些事的发展就难免超出他的控制范围。
197年九月，曹操刚东征完入侵陈国的袁术，乘胜又攻取了豫州的汝南郡、沛国。
由于荆州的刘表、张绣正北攻曹操边境，威胁太大，曹操来不及稳定消化汝、沛，于十一月急着赶回了许都，然后对张绣发起了再次征讨。
（刘备得到机会治理绿色豫州汝沛之地）
豫州牧刘备顺理成章地得到了治理汝沛新获之地的机会。
从后来刘辟、龚都等汝南军民对刘备的支持拥戴，及刘备重取徐州后，绕道秦宜禄的沛国铚县等地召集跟随者回小沛的情况看。
刘备当时对汝南、沛国的治理是有成效的，受到了当地军民的爱戴。
（刘备治理豫州汝沛有所声望）
然而让“刘豫州”之名传扬天下的，是一场关键硬仗。
198年三月，曹操对张绣发起了第三次南征。
吕布也于当月，趁机重新联合袁术，对刘备的小沛发起了进攻。
建安三年（198年）春，布使人赍金欲诣河内买马，为备兵所钞。布由是遣中郎将高顺、北地太守张辽等攻备。九月，遂破沛城，备单身走，获其妻息。--裴注《三国志·先主传》引《英雄记》
（曹操被困于南阳安众无法回救）
曹操此战很不顺，被刘表、张绣拖在了南阳（《后出师表》），并被包围在安众，直到七月才突围回许都。（《三国志·武帝纪》）
当时曹操留在汝南西部边境，拱卫许都东部的李通兵团，也去往了安众救援曹操。（《三国志·李通传》）
吕布攻小沛的时机，离曹操取得汝南郡、沛国仅半年时间，民心依附还不稳固，只要攻陷小沛，其铁骑便可直捣许都，汝、沛军民不跟着反就谢天谢地了。
许都危矣！朝廷危矣！献帝危矣！
更有甚者，一旦吕布取许都的同时，再派一军扼守住南阳北部咽喉要道叶县，曹操基本就插翅难飞，要交代在南阳了。
然而，刘备从198年三月坚持到九月，小沛城才陷落，整整半年。
（刘备坚守到曹操返回并做好东征吕布的准备）
粉碎了吕布的全盘计划，为曹操七月脱身回许都，并休整及做好大举讨伐吕布的准备工作，争取到了充足的时间。
此战刘备虽然失败，但却挽救了许都朝廷，救了献帝，救了曹操，挽救了整个曹操集团，立下了不世功勋。
向天下展示了刘备的军事才能，及对朝廷的忠诚。
当然，换个角度也是对曹操的忠诚，对曹操有大恩。
不过这对曹操来说，却是喜忧参半的。
刘备功劳太大，如何对待这样的功臣，将受到天下人的瞩目；原本打算用钱粮驾驭住刘备，没想到这样他还能搞出轰动天下的成就，刘备把握机会的能力太强了，实在不好驾驭。
当199年曹操离开徐州时，用车胄为徐州刺史，而不是在徐州有基础的刘备。
（刘备更适合管理徐州）
并且留下麋芳为徐州彭城国相，又挖走刘备一个有资源的支持者。（《三国志·麋竺传》）
曹操对刘备还是不够信任，也暴露出他缺乏驾驭刘备的信心。
突然升温的恩宠199年三月，卫将军董承被汉献帝升为车骑将军，撸了曹操的代车骑将军之职。
（199年）三月，卫将军董承为车骑将军。--《后汉孝献皇帝纪卷第二十九》
这就是趁曹操常年征战在外，没时间回许都，献帝和董承在对曹操夺权。
故199年四月，曹操征讨完河内的眭固，就带着刘备等大军赶回了许都。
当时曹操和袁绍大战在即，主要精力应该调兵遣将布局应对即将南下的袁绍大军。
（董承在献帝支持下夺权）
在这紧要关头回许都的主要目的，就是和董承争权，以稳定后方。
由于许都遭受吕布威胁时，曹操被困在南阳，给了献帝、董承接管许都的防务以自保的机会。
要夺权，当然首先就要夺回宫廷禁军，及许都城的防务和兵权。
曹操如何夺回禁军的我们不知道，但夺回许都城防兵权，却是用了一个妙招。
先主复得妻子，从曹公还许（都）。（曹操）表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。--《三国志·先主传》
左将军是汉代级别很高的重号将军职位，不常设，金印紫绶，位次上卿。
外设时负责屯兵边境。汉末朝廷常于拉拢诸侯，袁术、吕布先后担任此职。
（董卓统治的三层架构）
京城内设时就是掌管京师的城防兵权工作。
董卓控制长安时，就是任用的弟弟董旻担任左将军控制长安兵权，再用侄子董璜控制禁宫。
左将军这样的高阶敏感的官职，当时曹操的人还没几个够级别资历担任，即便有，也必然会受到献帝、董承的百般阻挠。
这不，现在身边就有个合适的人。
天下人不正都在看曹操怎么封赏刘备吗？
灭吕布刘备立有大功，把吕布的左将军授予刘备，正好可以表彰刘备的对灭吕的功绩，这在当时也是种惯例。
刘备是豫州牧，级别地位也是够的。
加上刘备坚守小沛保护了许都，对献帝和朝廷也是立有大功的，天下人都看着，献帝不答应就会落人口实。
（曹操表刘备左将军很巧妙）
所以，曹操上表刘备为左将军，是献帝和董承都无法拒绝的。
反过来，献帝升刘备为左将军，又是对刘备的恩情拉拢。
这不董承就找上门来，以“衣带诏”让刘备主导刺杀曹操。
这边，曹操把许都的兵卫防务大权给了刘备，也知道刘备会遭到献帝、董承的拉拢，就要抢啊！
这才上演了一场对刘备礼遇有加，甚至到了出门同乘一辆马车，坐则同席的大戏。
鸡汤说得好，突然的关系升温，背后原因必然不正常。
要知道在那个注重“礼乐”的时代，车不是可以随便坐的。
根据《周礼》，天子、公卿、士大夫、庶人等不同级别的人，乘坐的车是有严格标准的，这是身份的象征。敢私自乘坐不符合自己地位的车，那是僭越的大罪。
（古人乘坐的马车是有严格层级的）
每个级别的官都有严格的用车标准；座次也不是随便坐的，那也有明确的规定。
曹操时为三公之一的司空，“经常”都让刘备和自己同车乘坐，那是大张旗鼓地让刘备享受三公的待遇，至高的荣耀。
像夏侯惇、张辽等和曹操同乘过一两次车，那都是在史书上浓笔重彩地记载下来的。
“同车”又常用来形容夫妇相爱情深。
曹操这是明显表达对刘备的厚爱，并展示给了天下人看。
当时的人就坐，是每人单独一张桌，单独坐一张席。
《礼记·曲礼上》甚至规定“父子不同席”。
曹操设宴，当然是坐在高高在上的主位。而曹操“常常”让刘备和他同席，并排坐在主位，一起吃饭喝酒。
下席群臣谁敢不高看刘备？
这就是抬举，这就是地位的象征。
（曹操对刘备的待遇更使其名扬天下）
后来袁绍、刘表、刘璋对刘备的高待遇，跟曹操的如此抬举也有很大的关系。
别人偶尔一次有这些待遇，都要吹几辈子。而刘备这次呆在许都两个月左右，几乎是家常便饭。
曹操一生除了刘备，再无待谁有这么高的规格了，而且都相差很远很远。
后来的关羽深受曹操喜爱，其待遇和此时的刘备简直没法比。
牛人做事，总是一举多得。
曹操对刘备这么好，天下人看到了他对刘备大功的表彰，对刘备大恩的回报。
显得他对刘备急切拉拢的吃相并不难看。
终究无法信任但是，被夹在董承和曹操中间的刘备，日子并不好过。
（刘备闭门种菜是明智之举）
曹公数遣亲近密觇（监视）诸将有宾客酒食者，辄因事害之。（刘）备时闭门，将人种芜菁（种菜），曹公使人闚（偷窥）门。--裴注《三国志·先主传》引胡冲《吴历》
胡冲《吴历》后面说刘备种菜逃离许都，裴松之结合其他史料明确说是错误的。
但这段刘备闭门种菜的记载却很符合逻辑。
曹操和董承争权，派了很多亲近之人，就像明朝的锦衣卫一样，安插到众大臣将领家中，监视他们有没有聚会，害怕他们结党，发现了就找个理由除掉。
刘备在曹操面前虽红得发紫，但曹操虽极力拉拢他，却仍担心他站队献帝、董承一边，时有试探。
比如酒宴上说天下只有他和刘备算得上英雄，吓得刘备筷子都掉了。
这就说明刘备对于曹操对他的不信任，是心知肚明的。
但他偏偏又担任了左将军这个两边都争抢的角色，就只能闭门种菜以自保。
就这样，曹操仍派了人暗中监视他的举动。
199年六月，曹操“派”刘备到徐州拦截北上投袁绍的袁术。
这不是曹操对刘备的信任，也不是他智商突然掉线，而是有心将刘备这个不放心的人支离许都。
毕竟他站的立场与郭嘉、董昭等谋臣不一样，要通盘考虑更多更大的事情。
偶尔顾此失彼，自以为的妙计存在漏洞也很难免。
即便刘备叛离后，很长一段时间，曹操也没撤掉他的左将军是有考虑的。
（曹操要考虑的事更多）
曹操派刘备出征，除了刘备本部，还给了朱灵、路招等兵马，许都的防卫肯定是曹操派人接管了。
只要刘备的左将军名头还在，曹操就可以用自己人，以较低的官职控制住许都的兵马防务。
用自己人，当然比用没把握驾驭住的刘备，能让曹操安心。
随着曹操逐渐重新牢固控制住了许都，再除掉董承就容易了。
总结刘备固然表现出了非凡的才能，让曹操有英雄相惜之情，但这种个人感情在政治斗争中，却显得很微弱。
曹操急着要稳定许都，从董承手中夺回权力，然后与袁绍决战。
故而，对刘备表现出来的高规格厚遇，及惺惺相惜，除了有继续拉拢刘备的诚心努力，和给天下人一个交代外，更主要的还是在利用刘备和董承夺权。
毕竟至始至终，曹操都没有能驾驭住刘备的信心，从而无法信任刘备。
